* * *
Начать поиски ответов я решил с той самой непонятной книжки, найденной нами в подземной пещере.
Совсем небольшая, размером с ладонь, в переплете из черной кожи с изрядно потемневшей, но все еще красивой отделкой из тонких серебряных нитей вдоль переплета. Некогда изящная вещица. За все прошедшее время с вылазки под Подкову я так и не удосужился заглянуть в нее и вот теперь собирался наверстать упущенное.
Действовать пришлось медленно и аккуратно – за то время, что книжица пролежала на берегу подземного озера, она изрядно отсырела, набухла, и большинство страниц намертво слиплись друг с другом. Если бы не прочный кожаный переплет, то книга давно уже превратилась бы в клочья мокрой бумаги. Слава Создателю, неизвестный переплетный мастер сработал на совесть.
Осторожно открыв ее на первой странице, я с удивлением уставился на идеально белое птичье перо, зажатое между переплетом и страницами. Пышное, с толстым стержнем, кончик испачкан в чернилах. Обычное письменное перо. Вот только… Чистенькое перышко настолько сильно контрастировало с плачевным состоянием книги, что я невольно насторожился. За столько лет – и чтобы ни одного пятнышка? Прошедшие дни научили меня осторожности. После недолгих раздумий я вытащил нож, самым кончиком лезвия подцепил перо и скинул его на стол. Ничего не произошло, и я облегченно перевел дух.
– Это всего лишь магическое стило. Оно не кусается, – прозвучал такой знакомый насмешливый голос.
Отец Флатис пожаловал.
– Святой отец, – смущенно поприветствовал я его.
Кивнув в ответ, священник подошел к столу, протянул руку и смело взял перо. Небрежно повертев его в руках, он протянул перо мне.
– Оно неподвластно времени, – пояснил он, старательно скрывая насмешливые огоньки в глазах. – Чернила никогда не кончатся, перо не надо затачивать. Если не сломать, будет служить вечно. Полвека назад его придумали придворные маги по заказу Королевской Канцелярии. Попробуй. Проведи по бумаге.
Послушавшись совета, я провел пером по бумаге. Стило оставляло за собой четкую линию черных чернил. Поразительно. Спустя столько лет магия продолжала работать. Не требуется постоянно макать перо в чернильницу, оно не оставит кляксы.
– Спасибо за разъяснения, отец Флатис, – поблагодарил я священника и отложил перо на край стола. – Любопытная вещица. Может, вы согласитесь помочь мне с еще одной загадкой?
– В чем именно, сын мой? – живо заинтересовался святой отец.
Ткнув пальцем в книгу, я пояснил священнику, где именно мы ее нашли, и он нахмурился.
– Вещи мертвых лучше не трогать без веской причины, – словно порицая, заметил он, мимоходом сотворив отгоняющий зло знак.
– Я понимаю. Но ситуация такова, что мне нужны знания, и я согласен их черпать из любого источника, святой отец. Предупрежден – значит вооружен.
– Как? Предупрежден – значит вооружен? – недоуменно переспросил священник. – Какое удивительное присловье. Никогда раньше не слышал. Но в этом определенно есть смысл. И еще, сын мой, помни: не из каждого источника стоит пить. Иногда жажда и голод во сто крат лучше, чем ложное чувство насыщенности.
– Ну да, напьешься, а потом блеять начнешь и рога вырастут, – буркнул я, с удовольствием наблюдая выражение непонимания на лице обычно невозмутимого святого отца.
«Что я несу?» – мелькнуло у меня в голове.
Пожав плечами (поймав себя на мысли, что копирую излюбленный жест Рикара) и подвинувшись, я освободил для священника место за столом. Спустя пять минут мы сидели, уткнув глаза в раскрытую перед нами книгу. Прямо‑таки идиллия.
На большей части страниц текст расплылся и превратился в неразборчивые каракули. Лишь к середине книги большая часть текста оказалась в сохранности, ну или по крайней мере разборчивой для чтения. Это оказался дневник, предельно откровенный, к сожалению, достаточно неряшливый и заполняемый крайне нерегулярно. Дневник некой Ксистеры Ван Лорк, судя по записям, фаворитки самого короля, а проще говоря, его любовницы, пассии.
– Интересно, – усмехнулся я, оторвавшись от дневника. – Думаю, скелет, что поменьше, как раз и принадлежал Ксистере Ван Лорк. Вопрос в том, кому принадлежит скелет большего размера – костяк мужчины.
– Это не сложно, сын мой. Он никто. Ни дворянской крови, ни титула, ни денег… ничего, – отозвался священник и зашелестел пожелтевшими страницами.
– Вот как? Вы знаете его имя?
– Я знаю всю трагичную историю Ксистеры Ван Лорк и ее возлюбленного Мортиса Лизенгейла до самого момента, когда они пересекли границу Диких Земель.
– Интересно, – протянул я, прямо взглянув на святого отца. – Вы досконально знаете мою не менее трагичную историю, знаете про Ксистеру Ван Лорк. Вы любите собирать слухи? Нравится копаться в грязном белье?
– А как же, самое любимое мое занятие, сын мой, – улыбнулся священник, не обидевшись на мои слова. – Вот только не я. Церковь.
– Церковь? – поразился я. – Зачем Церкви Создателя нужны все эти дворцовые страсти? Все эти истории с печальным концом? Я думал, вы интересуетесь только делами духовными, искореняете ересь и несете свет Создателя в самые темные уголки Империи.
– Так оно и есть, Корис. Церковь никогда не вмешивается в дела мирских. Ей интересны только некоторые… особенные истории. Вернее, герои этих историй.
– Что может быть общего между мной и любовницей короля? – засмеялся было я, но, наткнувшись на жесткий взгляд отца Флатиса, осекся.
– Не догадываешься?
– Дикие Земли, – пробормотал я.
Часть кусочков мозаики со звонким щелчком встала на свое место. Церковь Создателя интересовалась всеми, кто уходил в Дикие Земли.
– Правильно, сын мой. Именно так. Вас объединяет изгнание на территории Диких Земель с целью основания постоянного поселения.
– Но… но тогда возникает следующий вопрос, святой отец. Зачем? Зачем Церкви Дикие Земли? Очень сомневаюсь, что вы решили донести свет истинной веры до темных сердец шурдов.
– Вот как? – наигранно удивился священник. – Церкви Создателя небезразличен ни один из живущих, так же как не важны его раса или титул.
– Но тогда вы теряете время, святой отец, – парировал я. – Возможно, стоить поспешить к шурдам и со свойственным вам пылом прочесть им пару молитв? Дабы принести мир в их озлобленные души. Что скажете? Правда, подозреваю, что слушать вас они не станут, но встретят довольно радостно, и через пару недель мы вновь увидимся со святым отцом Флатисом – в виде костяного паука со светящимися глазницами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
