подхватить то, что у меня уже есть.
— Именно, — он наполнил второй бокал вина и поднес его ей. — А во-вторых, мне интересно, есть ли что-то, что я упустил, изучая эти случаи: что-то, что кто-то, затронутый этой болезнью, может увидеть, став свидетелем того, как это происходит с кем-то другим.
Она подумала о том странном давлении, которое почувствовала, проходя мимо комнаты умершей.
Возможно, ей следовало рассказать ему об этом. Но она все еще не до конца доверяла стоящему перед ней мужчине, поэтому молчала. Она покрутила вино в бокале. Оно пахло дубом и горечью, а на вкус было езе хуже, но ей удалось не сморщиться, проглотив его.
Король-император поднял глаза к верхним этажам библиотеки, на мгновение уставившись на нити огней, сплетенные между перилами, прежде чем заговорить снова.
— И я надеюсь, ты понимаешь, что окажешь большую услугу мне — и всей этой империи — взяв на себя эту задачу. Знаешь, ты можешь стать спасителем, которого мы так долго ждали.
Спасителем.
Это слово странно на нее подействовало. Она поерзала, словно могла перераспределить свой вес и почувствовать себя легче.
Она всего лишь пыталась спасти Асру; она не знала точно, когда планы поменялись, но теперь ей пришло в голову, что уже ничего не изменить. Это была неприятная, пугающая мысль. Но она заставила себя перестать ерзать и притвориться, что все это ее устраивает.
Она не собиралась показывать этому могущественному человеку своих сомнений.
Потому что уже решила, что доведет дело до конца, несмотря на свои страхи, как выполняла многие миссии до этого. Насколько кто-либо еще в этом дворце мог знать, она была бесстрашна, со стальным сердцем и решимостью, которая не ослабнет, даже если ей выпадет встретиться лицом к лицу с самими богами.
Она с улыбкой подняла бокал, полный горького вина.
— Тогда за спасение империи, — сказала она.
Глава 13
ЧАС СПУСТЯ Кас оставила короля-императора заниматься исследованиями и размышлениями и направилась в свою комнату для гостей. Сопровождающие ее не дождались. Она настояла на том, что сможет найти дорогу обратно в свою комнату самостоятельно, и, возможно, чтобы продемонстрировать доверие между ними, Варен не настаивал на вызове еще одного стража, чтобы убедиться, что она не собьется с этого пути.
Она достаточно легко нашла дорогу, и когда она прибыла, за пределами этой комнаты больше не было стражей. Внутри также не было слуг, хотя некоторые из них явно заходили, пока ее не было; на массивной кровати лежала новая одежда, а также серебряный поднос с фруктами и сыром, слоеным пирожным и нежным шоколадом.
Кас переоделась в чистую ночную рубашку, которую вытащила из только что доставленной одежды. Затем села на край кровати, рассеянно грызя оставленную для нее еду. Она потеряла счет времени, а ее мысли беспокойно метались. На этот раз она позволила этим мыслям мчаться, потому что единственное, что было хуже, чем тревога, полностью захватившая ее, была угроза того, что одиночество сделает то же.
Здесь, в тишине, сидя только с невыполнимыми задачами, которые вырисовывались в ее будущем, она больше не могла этого отрицать: она скучала по своим друзьям.
Несса была бы вне себя от радости при виде этой комнаты. Рея притворялась, что ее ничего не впечатляет какие бы образы Сильверфут ни посылал ей, но втайне она тоже была бы в благоговении. Зев в основном беспокоился о подаваемой еде, и Кас уже было жаль кухонных слуг, которым будет поручено обслуживать именно этого гостя короля-императора. Лоренту, вероятно, все это очень быстро надоест — если он вообще согласится украсить дворец своим присутствием.
А Асра… Асра будет чувствовать себя в безопасности и комфорте в этом дворце, полном ярких окон и теплых каминов, и, возможно, этот комфорт означает, что она будет лучше реагировать на любое лекарство, которое Кас и король могут дать ей.
Кас очень хотела, чтобы они были здесь. Сейчас. Чтобы кто-то был здесь, в этой комнате, которая чем-то напоминала обширную, бесплодную пещеру, несмотря на все сверкающие, дорогие вещи, которыми она была переполнена.
Затем раздался стук в дверь. И, едва подойдя и осторожно потянув ее, она тут же пожалела, что когда-то думала, что кто угодно может составить компанию, потому что с другой стороны стоял Капитан Эландер.
— Почему? — спросила она, подняв глаза к потолку, требуя ответов от того бога, который явно развлекался, находя новые способы ее раздражать.
— Что, почему?
Она снова опустила глаза на мужчину перед ней.
— Почему ты продолжаешь появляться везде, куда бы я ни пошла в этом месте?
— Потому что я здесь живу?
— Это огромный дворец. Наверняка ты мог бы найти другое место, а не то, где я нахожусь в любой данный момент.
— Я абсолютно точно мог. Но я также во власти приказа короля-императора, а он послал меня к тебе. Все это очень печально, согласен.
Прежде, чем она смогла придумать по-настоящему ядовитый ответ на это, она заметила пару женщин, наблюдающих за ними из конца зала. Она сжала губы, пытаясь оставаться вежливой. Ей нравилось, когда стражи не стояли у ее дверей и не сопровождали ее повсюду. Кричать на высокопоставленного мужчину, стоящего перед ней, скорее всего, поставит под угрозу то доверие, которое она заслужила.
Эландер, очевидно, тоже заметил, что эти люди наблюдают за ними, потому что понизил голос и добавил:
— Может, мы поговорим где-нибудь в более уединенном месте?
Ее тело странно отреагировало на это предложение. Странно и предательски. Она должна была закрыть дверь перед его носом. Надо было настоять, чтобы он написал ей свое послание на клочке пергамента и сунул его под дверь.
Она этого не сделала.
Вместо этого ее рука осталась прижатой к дверному косяку, всего мгновение, в то время как сердце пропустило слишком много ударов при мысли о том,
