Читаем без скачивания Во главе кошмаров - Лия Арден

Изначально Элион показался мне подобным болваном, но, узнав его поближе, я поняла, что ошиблась. Эль действительно знает цену своему очарованию, но никогда не навязывал мне свою компанию.

Губы дрогнули в улыбке при мысли, что Элион, наверное, пришёл бы в восторг, узнав, что у него есть кровная сестра – Веста.

– Кажется, идея пришлась тебе по душе, – вновь заговорил Иолай, возвращая меня в реальность.

Я стёрла улыбку, чтобы он прекратил неверно считывать намёки.

– Раз ты так хочешь рассказать мне о себе, то Элион тебя старше или младше? – с притворной невинностью уточнила я.

При звуках имени двоюродного брата улыбка с губ Иолая не сошла, но взгляд заметно похолодел.

– Я старше, – ответил он.

– Почему вы не ладите?

– С Элионом никто не ладит.

– Я лажу с Элионом, – возразила я.

Иолай схватил меня за локоть и дёрнул в сторону, спасая от проезжающего экипажа. Я кивнула наследнику в качестве благодарности, но хватать меня было не обязательно. Он мог просто предупредить. Былого дружелюбия на его лице не осталось, а дежурная улыбка лишилась даже минимальной искренности, становясь похожей на насмешку.

– Элион ещё не успел тебя оскорбить, но всё впереди. Он бесхребетный червяк. Пока никто не обращает внимания на то, с кем ты дружишь, но вскоре круг общения станет важным для статуса твоего Дома, особенно если ты намерена надеть венец архонта.

Его тирада не впечатлила. Элиона я знала, а Иолай уходил от ответов. Мы пошли дальше, хотя не могло не радовать, что Иолай уже не испытывал былого удовольствия от совместной прогулки. Он намеревался поставить меня в неловкое положение, но, похоже, чаши весов качнулись не в его пользу.

Некоторые прохожие глазели на нас, но я не ощущала враждебности, поэтому не скрывала ни глаз, ни волос. Женщины и мужчины шептались, дети тыкали пальцем. Вероятно, не так уж и часто архонты и их наследники прогуливаются пешком?

– Я рискну, благодарю за предупреждение, – ответила я Иолаю, стараясь, чтобы смешок не прозвучал слишком издевательским.

– Элион оскорбил весь наш Дом, – выдал наследник, полностью стирая намёки на шутку со своего лица.

Я тоже стала серьёзнее, решив, что он наконец хоть немного пояснит ситуацию.

– Элион сбежал в Санкт-Данам, работал вместе с низшими, людьми и даориями. Подтирал грязь за бездарями и напивался в клубах. Он племянник архонта третьего по значимости Дома и обязан вести себя соответственно статусу, а не быть посмешищем. Теперь архонты позорят отца, раз за разом поднимая разговоры об Элионе, и отец не может ничем возразить, так как всё чистейшая правда.

– Элион сделал много хорошего и полезного для Палагеды. Именно благодаря Элю и Каю разрешились проблемы с наркотиками и стало известно, что даории виноваты даже больше. Элион дал архонтам перевес в споре и доказательства для своей защиты!

Иолай недовольно засопел, теперь палагеец смотрел только на дорогу, явно желая дойти до наших домов и распрощаться побыстрее. Это меня воодушевило, но и ссориться я тоже ни с кем сегодня не собиралась.

– Я действительно мало знаю о статусах и важности социального положения в Палагеде, но Элион во многом помог архонтам, – примирительно добавила я.

– Пара достойных поступков не скроет позора, который ассоциируется с его именем, – упрямо заявил Иолай.

Я открыла рот, чтобы снова заступиться за друга, как вдруг меня окликнули сзади:

– Кириа! Кириа, подождите!

Иолай остановился первым. Я обернулась, с недоумением глядя на несущуюся к нам Элин. Служанка лавировала между прохожими, а её светлые кудри подпрыгивали, пока она бежала со стороны храма. И чуть не рухнула, резко затормозив рядом с нами.

– Ки… риа… прос… тите… я… – Её лицо раскраснелось, она с трудом дышала после бега и согнулась пополам от боли в боку.

Я поддержала её под локоть, боясь, что Элин стошнит прямо посреди улицы, но та спустя несколько долгих секунд всё-таки справилась с дыханием.

– Что случилось?

– Простите, я должна была вас… встретить, но засмотрелась… и пропустила, когда вы вышли. Архонт просил сопроводить вас… а я… мне сказали, что вы ушли, и я побежала за вами. Простите! Такого… не повторится! – она лепетала, проглатывая часть слов, но я разобрала основной смысл и ласково улыбнулась, надеясь развеять её страх.

– Всё в порядке. Я хотела прогуляться, а наследник Дома Чревоугодия составил мне компанию.

Заметив Иолая, Элин подняла на него глаза и громко икнула от испуга, её лицо приобрело пунцовый оттенок, она низко поклонилась. В движения Иолая вернулась расслабленная уверенность, смущение Элин ему определённо льстило.

– Ты сама, Кассия, прелестна, так у тебя ещё и служанки очаровательны, – бросил он мне, игриво наклонив голову. Элин едва успела разогнуться, как вновь опустила глаза, заметив внимание Иолая. – Как её зовут?

– Элин, – ответила я. – И ты можешь сам её спрашивать. Я ей не хозяйка, она просто мне помогает.

Кажется, Элин была готова возразить, но я шикнула на неё, не желая этого слышать. Мне нравилось выстраивать с ней дружественные отношения и совсем не хотелось, чтобы она боялась меня, как Иолая. Хотя он, помимо очевидного страха, вызывал у неё заметное восхищение.

– Пойдём, сегодня у меня есть занятия, – напомнила я Элин и зашагала дальше вниз по улице.

Та засеменила следом, а Иолай продолжал наслаждаться её смущением, теперь больше внимания уделяя служанке, чем мне.

– Расскажи-ка, Элин, Кассия очень капризная?

– Нет! – со всей пылкостью возразил голос за спиной. – Кириа чудесная. Она добрая, всегда интересуется моими делами и учит меня человеческим словам.

Для демонстрации Элин с восторгом принялась перечислять названия фруктов, что мы выучили за прошлую неделю. Я скрыла улыбку. Это всего лишь слова, но для Элин подобные знания стали драгоценностью. Она из семьи низших, девятого сула, и её сила столь незначительна, что я не слышу даже слабого гула. Все её предки работали слугами, и сама Элин окончила только среднюю школу. Старшие классы были не обязательны для её уровня, так как все знали, что выше служанки ей не подняться, а образование в университете было не по карману. Насколько я выяснила, бесплатных мест у них нет.

Поэтому каждый день, пока она помогает мне, я тренирую с ней разговоры на палагейском, а саму Элин учу языку людей. Это несерьёзное обучение, скорее ради забавы, но, возможно, однажды она захочет рискнуть и перебраться жить в Санкт-Данам.

– Неужели? – сладко протянул Иолай. – Как чудесно, что она оказалась именно такой. Мы вначале и не знали, что вообразить. Гадали, не держит ли она всех слуг в страхе, способная одним желанием сгибать окружающие её металлические светильники.