под украшение? – возмутился претендент на данную роль.
– Неее, почему же? Красив, как не посмотри, только вот переступать неудобно! Хотяяя, и к этому можно будет приспособиться. Полотенца вешать, как на Винни – Пуха, или вот… Вот, тебе и нашли применение!
Гнусь никогда не упускал случая полежать на чём-то необычном! Вот и сейчас он пришёл, оценил и забрался на левый бок Владимира, потоптался там и улёгся, насмешливо поблёскивая жёлтыми глазами.
– Во как в жизни-то бывает! Шёл сопроводить девушку с пирогом на празднование Рождества, а оказался кошачьей лежанкой! Эээй, друг, а ты не совсем обнаглел?
– Я? Нееее, в самый раз! – фыркнул Гнусь.
– Так, Гнусь, брысь! Володя, вставай, а то сейчас ещё и Гирь сверху уляжется, вон, уже присматривается! Кости целы? – Нина решительно согнала кота и протянула руку.
– Кости вроде да, за всё остальное не ручаюсь, – на этот раз организм его даже послушался и принял вертикальное положение. – Круто я прокатился… – он оглянулся на ледовую дорожку.
– Я ПП всё скажу! – рассердилась Нина. – Воспользовались тем, что я сегодня полдня не выходила, и уже натворили!
– Праздник же… Ладно уж! – покладистость Владимира была вызвана тем, что он ни разу не видел Нину в "парадном виде". Нет, реально, девушка в тёмно-синем платье значительно отличается от невнятного вида девицы в джинсах и объёмистой куртке или свитерах специально-камуфляжного эффекта – на пару-тройку размеров больше чем надо. И волосы уложены красиво, а не стянуты на затылке лаконичным хвостиком.
Практически любая женщина описала бы подробно оттенок и фасон платья, стиль причёски, но мужчина видел только неожиданно симпатичную девушку.
– Опачки, как говорится… И кто бы мог подумать? – изумился про себя Владимир.
– Если ты чувствуешь в себе силы расстаться с моим крыльцом, ты вполне можешь переместиться в дом! – надоумила его Нина.
– Да, пожалуй, на твоём крыльце я уже насиделся, то есть належался! – согласился он.
– Ты как? Руки-ноги целы? – уточнила она, когда сосед осторожно поместил себя на стуле.
– Голова в странном состоянии, а так всё отлично… Почти! – правая рука, на которую пришлась вся тяжесть тела, решила, что в праздник выходить из строя как-то не очень разумно, и мало того, что оказалась не сломана, так ещё и работала!
– Если тебе в ухо рявкнул Гирь, то это немудрено, – утешили его. – Сейчас пройдёт.
– Думаешь, эхо?
– Наверняка! Секунду и я готова! – Нина нырнула в мастерскую, а Владимир изумлённо сообразил, что сто лет уже так с девушками не разговаривал. Яна у виска бы покрутила, услышав такой диалог, а Ника половины не поняла бы!
Через пару минут Нина уже надевала сапоги и пуховик.
– А где пирог?
– Почему пирог? Их два – с грибами и брусникой, – Нина подозрительно осмотрела соседа. – Ты пирог донести сможешь? Или только себя?
– Оскорбляете, девушка! – Владимир картинно принял огромное блюдо с пирогом и принюхался. – Слушай, а вот это издевательство, вообще-то! Он же пахнет умопомрачительно!
– А как ещё должен пахнуть пирог с белыми грибами?
Они вышли перешучиваясь, аккуратно обошли накатанную ледовую дорожку, и тут выяснилось, что Гирь идёт с ними.
– Так, я не поняла… И куда ты намылился?
– Как куда? В гости! – Гирь умильно вилял хвостом.
– А дом сторожить кто будет?
– Я и посторожу! Тут же всё слышно!
– Не-не, ходить в гости со слониками не принято! – Нина покачала головой. Ситуация усложнялась тем, что в руках у неё было блюдо с пирогом, а на плече сумка с подарками.
– А чего это так? Ну, в смысле, почему не принято? Мы с ним практически сроднились на крыльце! И вообще, подумаешь, собачка… – у Владимира было удивительно странное и лёгкое настроение.
– Володя, да это же не болонка.
– Я ужмусь! – Гирь подозревал, что в гостях делают что-то очень приятное и ему там тоже непременно надо быть!
– Он ужмётся! – грамотно уловил мысль пса Владимир. Видимо, заблудившийся в нейронах его мозга лай Гиря помогал соображать в нужном направлении.
– Сговорились! – фыркнула Нина. – Ну, если что, я была против! Все запомнили?
Явление запропавшего Мишкиного отца и родимой тётушки в сопровождении Гиря, очень старающегося казаться поменьше, произошло как раз вовремя. ПП уже решили, что тётка копает в погребе место для сокрытия улик и ей срочно надо помочь.
– Извините, пожалуйста, мы немного задержались.
– Мам, я честно доставил Нину, два пирога, Гиря и себя! С последним было труднее всего! – отчитался Владимир. – Кошки остались дома.
Людмила только рассмеялась и показала на лестницу со второго этажа, на которой восседали две кошки и три кота.
– Они через форточку на втором этаже ходят. Причём пришли раньше, чем вы! – объяснил Пашка.
Ему жутко хотелось уточнить, чего это взрослые так задержались, но некоторые вопросы лучше задать про себя, самому себе посоветовать помалкивать и почувствовать себя страшно умным!
Над домами у края леса раскинулось безграничное, чистое, тёмное и холодное небо, залитое ледяным звёздным светом. На подоконнике в столовой горела свеча, делая окно похожим на чудесную дверь. Конечно же, дверь в будущее! В будущее, где тебе не нужно скитаться, не имея того, кто ждёт, кто волнуется за тебя, пусть ты даже ушёл за пирогом к соседке, того, кто понимает не только твои слова, но и смех, и даже мысли. Того, кто доверяет и доверяется, кто будет защищать и прикрывать тебя, потому что иначе невозможно, неинтересно и неправильно жить. Чудесную дверь в твоё убежище, куда так хорошо позвать своего человека, уже почти совсем найденного.
Нина вручила подарки. Людмиле записную книжку, потрясающе похожую на её дом. Её обожаемый летний дом, сейчас уютно дремавший под снегом.
– Нина, даже занавески на окошках есть! – ахнула Людмила, осторожно касаясь пальцами обложки.
– Дверку откройте! – посоветовала Нина.
– Ой, там же… Там же Маура! – завопил Мишка.
– Держи! – Нина подала ему чехол для смартфона, внутри которого уютно расположился серый полосатый кот, потрясающе похожий на Фёдора. – Только ты будешь знать, что у тебя всегда с собой кот!
Близнецы, помимо подарков, которые ждали их дома, получили парные кожаные браслеты. У каждого внутри браслета был тайничок для всяких разных крохотных нужностей. У Пашки – с изображением чёрно-бурого лиса, а у Полинки – с рыжей хитрющей лисицей.
– Ой, тётенькааааа! – взвизгнули оба, повиснув на шее Нины.
– Возьми! – Нина долго думала накануне, уместно ли что-то дарить Владимиру. В конце концов, они едва знакомы, но неловко идти в гости без подарка. Сделать что-то с нуля она, конечно же не успела бы, но у неё давно лежал недоделанный «долгострой» – несложный с виду массивный брелок для ключей, который
