внешности было много. Бледный, землистый цвет кожи. Многочисленные шрамы, невероятно злые глаза.
— Ты жалок, Джей, — состроив презрительную гримасу, заговорил двойник. — Неужели я был когда-то таким ничтожеством. Даже не верится.
— Ты не из нашего измерения, — поднявшись на ноги и взглянув самому себе в глаза, проговорил я. — Как и все остальные дарканцы.
— Браво, Джей, — издевательски похлопал в ладоши Салас Дун. — Долго же до тебя доходило. Я не был таким тугодумом.
— Ты принял предложение Хаоса, верно? — догадался я.
— Не Хаоса, — отмахнулся двойник. — В моём мире я стал эмиссаром фракции Смерти. Это сулило куда большую выгоду. И не прогадал. Я стал бессмертным генералом Иллос, который ведёт экспансию Великой Системы в параллельных Вселенных, а ты оказался слишком жалок, чтобы встать со мной на одну ступеньку, и упустил свой шанс.
— А как же Тень? — невольно вырвалось у меня.
— Богиня вырвала из меня эту заразу, которая только и делала, что нудела о правилах и ценности жизни, морализаторша хренова. Больше меня ничто не сдерживало. Есть только сила, остальное неважно. Эх, видел бы ты, что я сотворил с моей версией дарканцев. Предыдущий Великий маг оказался к этому не готов, и я с превеликим удовольствием занял его место.
— А друзья? Ты и их предал? И Элли? — ошарашенный ответом Саласа Дуна, прошептал я.
— Эти убогие, — махнул в сторону убитых двойник. — Слабаки. Богиня забрала их души в качестве подтверждения моей преданности. А взамен возвысила меня.
— Ты жалок, — брезгливо поморщился я. — Ты подлый и трусливый слизняк, Салас Дун, а никакой не Великий маг.
В следующую секунду в скулу врезался ментальный удар, словно кулаком врезали, отчего я тут же повалился на землю. Во рту тут же появился солёный привкус. Сплюнув кровь на асфальт, я вновь поднялся на ноги и посмотрел в глаза врагу, в них бушевала неконтролируемая ярость. Неужели и я такой? Совсем недавно я пользовался этой силой, которая мгновенно захлёстывала меня и полностью подчиняла себе. Нет, я не такой, уже не такой.
— У тебя есть последний шанс! — с трудом сдерживаясь, прорычал Салас Дун. — Богиня Иллос может сделать тебя своим слугой. Тебе всего лишь надо поклясться ей в вечной верности и помочь фракции Смерти разрушить печать мира. Ты станешь вели…
— Да пошёл ты вместе со своей богиней, — сплюнув ещё один сгусток крови, спокойно проговорил я. — Когда Великая Система будет уничтожена, то и на вас найдётся управа. Многомерная Вселенная огромна, не все же такие скоты, как вы. Если хочешь меня убить — валяй, если кишка тонка или хозяйка не позволяет это сделать своему ручному пёсику — пшёл прочь и не мешай мне скорбеть о родных и друзьях. Это поважнее, чем вшивая богиня. Смерть — это не самое страшное, что может случиться, а родные и близкие будут жить вечно, в наших сердцах.
Повернувшись спиной к Саласу Дуну, я вновь упал на колени рядом с телом Элли и, взяв жену за руку, продолжил гладить её волосы. Враг что-то кричал, запускал в меня какие-то заклинания, штурмовики вели безостановочный огонь из всего оружия, но ни один выстрел не достиг цели. Вокруг меня мерцал золотистый купол энергии. Энергии, порождённой моей грустью, скорбью и светлыми воспоминаниями о погибших друзьях. Защита была настолько сильной, что пробиться сквозь неё не способен никто.
— Особое внимание игроку. Проклятье Драйдекса нейтрализовано.
Промелькнули перед глазами строчки системного текста, а потом почувствовал, как на лицо капает вода, и услышал голос Тени:
— Только не умирай, Джей.
— Не буду, — пообещал я. — Нам ведь ещё мир спасать.
Глава 15
Междумирье
— Джей? Ты вернулся? — судя по изумлённому голосу Тени, она явно не рассчитывала на такой расклад.
— Что произошло? — посмотрев в глаза девушке, спросил я.
— Драйдекс сжёг большую часть своего тела и проклял тебя, а потом сбежал на материальный план. По его задумке ты должен был раз за разом переживать самые глубинные страхи. Череда кошмаров должна была свести тебя с ума и разрушить целостность души, которою Драйдекс собирался забрать себе и использовать для снятия наложенной печати. Как тебе удалось справиться с неразрушимым проклятьем?
— Помогли друзья и родные, — улыбнулся я и рассказал своё видение. — Как ты думаешь, всё это было правдой или простой генерацией Системы, не имеющей ничего общего с реальностью?
— Кто знает, Джей, — неопределённо ответила Тень. — Задай этот вопрос предтечам. Кому, как не им, знать ответ. Но от одной мысли, что Салас Дун — это злая версия тебя, мне становится жутко.
— Боюсь, что, пока я доберусь до колыбели зародыша предтеч, накопится столько вопросов к этой расе, что наш разговор затянется на годы, — хмыкнул я. — Ладно, что там у нас дальше по плану?
— Надо очистить то, что осталось от города, и всю прилегающую территорию от вредителей, — протянув руку, чтобы помочь мне встать, проговорила Тень. — После того как Драйдекс покинул астральный план, они стали в разы менее опасными, но если оставить их в живых, то астральному плану может быть нанесён непоправимый урон. Думаю, система обязана выдать тебе задание и щедро вознаградить.
— Ага, есть такое предложение, — заметив мигающую иконку, подтвердил я. — Нам предлагают перебить как минимум 95% вредоносных сущностей, а в награду, ого, пятьдесят карт свободного атрибута. Можно будет сделать копию любого изученного атрибута, кроме уникального. Думаю, тебе пригодится абсолютная броня, как и остальным. Лишняя защита перед началом рейда на цитадель Истинных не помешает.
— Вызывай кадавров и призывай максимальное число прирученных сущностей, надо успеть выполнить квест, пока работает геолокация, потом замучаемся искать их, — проговорила Тень, переместившись на спину Эфира, который тут же начал набирать высоту. — Чисти город, а мы пока прожарим округу, там пламя будет более эффективно.
