может быть слишком много друзей, а экономка и вовсе одна, – добавил Кон небрежно. – Не пора ли вам заняться своими обязанностями?
Сьюзен рассмеялась, и они вместе пошли в Крэг-Уайверн. Девушка неожиданно ощутила радость, словно нашла то единственное золото, которое что-нибудь значило. Она рассказала ему самое худшее о себе, он простил ее за прошлое, и они снова стали друзьями.
Однако к тому времени, когда они вошли в прохладный сумрак дома, ее радость постепенно сменилась печалью. Они всего лишь друзья. Он дал понять, что дружба – это все, что может быть между ними, а ей невыносимо это осознавать. Несмотря на огромное искушение предпринять какие-нибудь рискованные шаги, она не хотела, чтобы из-за нее у Кона расстроилась свадьба. Отныне они должны встречаться как можно реже и обязательно в присутствии третьих лиц.
* * *
Кон расстался со Сьюзен и, ни разу не оглянувшись, направился прямо в кабинет. Де Вер стоял возле одной из полок с какой-то папкой в руках и, как всегда, недовольно взглянул на вошедшего, который оторвал его от работы.
– Положи ты эти папки, – предложил граф. – Мы едем прогуляться верхом.
– Как по-твоему, я смогу привести все это в порядок, если ты меня все время отрываешь от работы?
– Разве что-нибудь не в порядке?
– В основном все в порядке, но имеются кое-какие удивительно хитрые и таинственные аспекты.
Кон присел на краешек письменного стола.
– Скажи, что ты думаешь о леди Анне?
Рейс удивленно выкатил глаза и положил папку на полку.
– Мне кажется, что тебя больше интересует Сьюзен Карслейк.
– Кто дал тебе право называть ее по имени? – неожиданно взвился Коннот. – Ты просто напрашиваешься на драку.
– Никто. Она то ли мисс, то ли миссис – не знаешь, когда и кто.
Коннот рассмеялся, и желание врезать Рейсу по физиономии прошло само собой.
– Больше всего, Рейс, мне нравится в тебе то, что ты абсолютно не соблюдаешь субординацию.
Де Вер прислонился спиной к книжному шкафу и сложил на груди руки.
– Насколько я понимаю, у тебя множество друзей, которым тоже на это наплевать.
Коннот сердито воззрился на него, добавив:
– И еще мне нравится – вернее, нравилось – в тебе то, что ты не считаешь себя вправе копаться в моих личных делах.
– В отличие от Джорджей и «балбесов», – заметил Рейс, вскинув бровь.
– Иногда мне хочется свернуть тебе шею.
Рейс улыбнулся, как будто ему сделали приятное предложение.
– Иди ты к черту, – сказал Кон и, оттолкнувшись от письменного стола, прошелся по комнате. – Я полагаю, что наемные работники обязаны делать то, что им приказывают.
– Но не друзья.
Кон взглянул на Рейса и вспомнил обмен любезными фразами со Сьюзен.
Друзья. Черта с два!
– Николас Делайни живет в двух часах езды отсюда, – сказал Кон, не сразу сообразив, что Рейс не понимает, о чем идет речь: он знал про «балбесов», но так, в общих чертах. – Это он организатор нашей компании, ее предводитель.
– Ты хочешь навестить его? По-моему, это отличная мысль, но только не на закате дня, когда небо затянуто облаками и ночь обещает быть явно безлунной.
– Тогда не поедем. Может, оно и к лучшему. Ник обожает совать нос в чужие дела!
В глазах Рейса появились озорные искорки.
– Судя по всему, он тот еще фрукт.
– Ты даже не представляешь, какой!
Рейс отошел от книжного шкафа и взял сюртук, перекинутый через спинку кресла.
– В таком случае поедем прокатимся верхом.
Кона очень тянуло поехать к Нику: нужно было многое обсудить, поговорить о Сьюзен, Анне, контрабандистах, Джорджах.
И о Даре. Пожалуй, о лорде Дебенхейме поговорить хотелось больше всего. Николас обладал поразительной способностью разбираться в запутанных делах. Онако сегодня он к нему не поедет. Рейс прав, ехать на ночь глядя по меньшей мере неразумно.
Как, впрочем, и эта бесцельная прогулка верхом. Кон боялся признаться, что опять спасается бегством. От Хока он сбежал сюда, а теперь бежит из поместья и от Сьюзен.
Это же надо – быть ее другом! Ему хотелось завыть.
Глава 17
Услышав, что Кон и де Вер уехали из Крэг-Уайверна, Сьюзен вздохнула с облегчением. В его присутствии ей было тяжело, но, как ни парадоксально, еще тяжелее было осознавать, что Кон, пусть даже недалеко, куда-то уехал.
Друзья…
Хорошо, что она заручилась его поддержкой для Дэвида, ведь они же друзья. Еще утром она об этом и мечтать не смела, но этого недостаточно.
Сьюзен позаботилась, чтобы к возвращению графа был готов отличный обед, и самостоятельно подобрала подходящие вина, потом лично проверила сервировку стола. От всех этих мелочей она получала удовольствие, ее радовало, что есть возможность позаботиться о друге.
Она осознавала, что не может оставаться здесь, с ним рядом, но, возможно, они будут переписываться…
Впрочем, нет. В письмах она сможет контролировать свои чувства: будет по несколько раз их переписывать, пока в них не останется лишь самое главное, – а его ответные письма приведут к ее медленной смерти…
– Привет, – сказал, входя в комнату, Дэвид и отщипнул виноградинку от кисти в вазе с фруктами на столе. – Что случилось?
Сьюзен рассеянно посмотрела на него, потом, спохватившись, сказала:
– Ох! Совсем забыла, что просила тебя прийти.
– И вот я здесь. Так что стряслось? Какие-нибудь проблемы с Уайверном?
– Нет-нет, – поспешила ответить Сьюзен. – Но мне действительно нужно поговорить с тобой. Пойдем ко мне.
Как только закрылась дверь ее комнаты, она сказала:
– Гиффорд знает, что капитан Дрейк ты, или, по крайней мере, у него имеются серьезные подозрения.
– Что ты имеешь в виду? Что ему известно?
– Что мы с тобой дети Мела.
– И всего-то?
– А что, этого недостаточно?
Дэвид пожал плечами:
– Он все равно узнал бы, хотя я надеялся, что не так скоро.
– Это значит, что тебе придется залечь на дно. Он глаз с тебя не спустит…
– А разве когда-то было по-другому? Я что-нибудь придумаю.
– Дэвид! – начала было Сьюзен, но вовремя остановилась: хватит отчитывать его как нашкодившего мальчишку. О том, что Кон обещал ему защиту, она решила не говорить. Пока. Он и без того вел себя слишком самоуверенно. – Выжди по крайней мере несколько месяцев!
– Несколько месяцев? – Дэвид рассмеялся. – Ты же знаешь, что это невозможно. Разве только ты найдешь золото.
Она покачала головой:
– Я почти целый день потратила на поиск каких-нибудь хитроумных тайников, но ничего не нашла. Я больше не знаю, где искать. – Сьюзен в отчаянии принялась ходить из угла в угол своей гостиной. – Тайник должен быть там, куда граф ходил хотя бы иногда, а он почти все время проводил
