с собой.
— Загони по паре человек на башни, — согласно кивнул Готор. — Один пусть пялится на запад, другой — на юго-восток. Опасность может прийти только оттуда. Ну, за дело!
Приятели очень торопились. Но к тому времени, когда со стороны Тинда начали доноситься звуки пушечных залпов, у них не было сделано и половины работы. Оу Мавиинг и пара корабельных лекарей, прибывших на подмогу, отнюдь не разделяли стремления Ренки поскорее разобраться с ранеными и пуститься навстречу новым приключениям. Нет, они, конечно, не затягивали специально процесс в надежде быть подальше от поля боя, просто выполняли свое дело со всей возможной скрупулезностью. И в ответ на единственную просьбу первого лейтенанта поторопиться оу Мавиинг послал своего регулярного пациента так далеко и такими словами, что на повторную попытку тот больше не решился.
Готору тоже приходилось непросто. Из подвалов, расположенных глубоко под крепостью, надо было выкатить множество здоровенных бочек с порохом и «зарядить» ими башни, на которые опирались стены. Припаханные к этому делу матросы и солдаты не ленились, но работа эта требовала аккуратности и осторожности, а значит, и времени. Хорошо еще, что опытный флотский лейтенант-пушкарь, которому поручили привести помощников минерам, догадался захватить с собой специальные мягкие тапочки, в которых можно было передвигаться по пороховому складу. Малейшая искра от соприкосновения подковок на каблуках или шпор с камнем — и пороховая пыль инициировала бы взрыв намного раньше, чем того хотелось бы минерам.
Но все же каждой работе приходит конец. Раненые были вынесены из крепости и погружены на корабль, а порох занял свое место в башнях, и к зарядам были подведены фитили.
Залпы на юго-западе уже начали стихать, а солнце перевалило зенит, когда, откозыряв на прощанье флотскому лейтенанту, командовавшему матросами, и внимательно проверив, чтобы в крепости не осталось никого из своих (чужих давно отправили в поселок), Готор зажег запалы, и банда в сопровождении оу Маавинга, шести санитаров и парочки гренадеров охраны спешным шагом покинула крепость.
Отнюдь не все они были свирепыми воинами, жаждущими поскорее обагрить свои штыки и тесаки кровью врагов. Но мысль о том, что сейчас взорвется груда пороха, не только та, которую они перетаскали за сегодня, но и та, которая осталась лежать нетронутой в подвалах, весьма способствовала скорости передвижения.
— Ни фига себе! — проорал Готор со смесью восторга и боли, добавив еще нечто замысловато-религиозное, когда земля с грохотом качнулась под ногами, а спустя мгновение приличных размеров камень долбанул его по ранцу на спине.
Орал он, впрочем, вовсе не от боли. Просто после жуткого грохота, все еще отзывавшегося громким шумом в ушах, он не слышал собственного голоса.
— Так и должно было быть? — проорал в ответ Ренки, пытаясь перекричать тот же шум.
— А демон его знает! — возвестил на все окрестности оу Готор. — Я такие большие крепости раньше никогда не взрывал. Видать, в подвале было пороха побольше, чем я рассчитывал. Мы ведь вроде как на версту, не меньше, отошли, да и горы должны были прикрывать. А смотри-ка, и до нас докатилось! Все целы?
Устроили проверку. Больше всех «повезло» именно Готору, хотя мелкий щебень долетел и до остальных.
— Похоже, крепость решила дать мне под зад напоследок — опознала, видно, главного вредителя, — прокомментировал он это происшествие, скомандовав подниматься и идти дальше. — Это еще хорошо, что в подвалах рвануло, — рассуждал он после того как все возобновили движение, а шуметь в ушах стало чуточку поменьше. — И что место тут горами закрыто, а то бы ведь и нам досталось от всей души. А ты еще, Киншаа, хотел остаться посмотреть! Тебя бы потом с окрестных камней соскребать пришлось и жене обратно в ведерке везти! Впрочем, начинается населенная местность. Полагаю, людей в наших мундирах тут не очень-то любят, так что, оу Мавиинг, вы со своей командой — в середину. Проверить мушкеты, фитили запалить. Ренки, ты с Гаарзом впереди на двадцать шагов. Смотрите в оба. Дроут и Таагай, следите за левым флангом. Киншаа, будешь наблюдать за правым, вместе со мной. Гренадеры — за вами тыл. Когда войдем в город, особое внимание на окна, вторые этажи и крыши. Не торопимся — лучше прийти чуточку позже, чем проворонить опасность и остаться тут навсегда.
Первая половина пути прошла достаточно спокойно. Испуганные обыватели Тинда особого желания защищать республику с оружием в руках не проявили. Лишь при подходе к крепости выстрелы вокруг затрещали достаточно часто, порой даже волнующе близко. А потом из-за угла дома на отряд Готора выскочило примерно человек двенадцать в знакомых мундирах мушкетеров Одиннадцатого полка, только очень грязных, пропитанных пороховым дымом и пожженных искрами. Лица этих солдат были еще грязнее мундиров, насквозь прокопченные в пороховом дыму, а глаза красные, слезящиеся и какие-то дикие, как это обычно и бывает в самом разгаре длящегося уже не один час жестокого сражения.
— Докладывайте, — приказал Готор, когда обе команды, опознав своих, опустили стволы мушкетов.
— Эти, в черных мундирах которые, — не очень понятно пояснил сержант, бывший в этой компании за старшего, — со стен в город ушли. Говорят, у них подземный ход был. Как дали нам с тыла! Полковника убили и лейтенанта. А майор нам велел их держать, пока наши ту башню не займут. А они чисто гниды — расползлись мелкими группками, вот ищем их и давим. А они — нас.
— Кто командует? — строго спросил первый лейтенант оу Готор, снимая флягу и передавая ее сержанту.
— Второй лейтенант оу Виингоот, — вытянувшись в струнку, отрапортовал сержант. Потом взял флягу, жадно сделал несколько глотков, передал ее дальше и добавил уже совсем другим тоном: — Тока я же говорю: убили его. Благодарю за воду, ваша милость, свою-то мы уж давно всю выхлебали.
— Показывай, где враг, — приказал Готор, разворачивая весьма подробный план города, полученный накануне от оу Вига. — Сориентироваться по карте сможешь? Мы сейчас вот тут вот. Крепость тут.
— Так вот же, — радостно проорал сержант, тыча черным от пороха пальцем в план. — Вот башня та, вот стена, с которой нас уже два раза сбивали. А вот, значит, гниды
