города, предпочитая спокойную и размеренную жизнь в Аль-Убари, охраняемом джиннами и драконами.
Приток свежей крови давно уже прекратился.
Поэтому тот маг достанется ее дочери, решила Ярина, стоило ей увидеть Джея Виллара. Ярра своего не упустит, а у нее будут сильные и магически одаренные внуки.
К тому же дочь все еще могла получить дар Искры – даже сейчас, когда ее магия исчезла. Для этого нужно было разрешить лишь одну незадачу.
– Ты отправишься за той чужеземкой, – произнесла Ярина. – Возьмешь двух лучших всадниц, и вы покинете Аль-Убари.
– Но, мама, наши драконы не смогут пролететь над землями джиннов! – воскликнула Ярра.
– Смогут, если вы подниметесь достаточно высоко. Очень высоко, Ярра! Туда, где едва держат их крылья! Таким образом вы преодолеете магическую аномалию.
– Я не уверена…
– Зато я уверена, потому что уже делала это раньше. Примерно в твоем возрасте.
И вернулась назад в Аль-Убари с дочерью во чреве, потому что не хотела рисковать. Не собиралась искушать судьбу и Богов, надеясь, что ее дите родится без уродств.
– Выходит, ты была во внешнем мире? – растерялась Ярра.
– Была, а теперь настал и твой черед. Ты последуешь за этой девкой, затем найдешь ее и убьешь. Но будь готова в момент ее смерти перенять дар Искры.
Ярра уставилась на мать растерянно. Кивнула, после чего задала вполне резонный вопрос:
– Но как мне это сделать, если проклятый старик давно уже вывел их из нашего города и они затерялись в песках Остара? Если бы я только поняла сразу…
– Проклятый старик, как ты его назвала, сейчас играет со своей правнучкой, – пожала плечами Ярина, – так что наш хранитель знаний к этому не причастен. А то, что девка сбежала, в очередной раз подтверждает, что она довольно умна. У тебя будет сильная соперница, Ярра, так что не смей ее недооценивать!
…Этим утром королева приказала своей дочери нарушить призыв чужеземки. Сделала это, потому что жители в Аль-Убари никогда не отдают своего, и расставаться с драконом они были не намерены.
Вернувшись, Ярра рассказала, что драконица, которую призвала та девка, была из древнего королевского рода.
Райни – так ее звали.
Ярина видела, как Райни росла, а потом встала на крыло. Когда-то королева думала, что дочь призовет именно ее, но, получалось, парой Райни была чужеземка.
Очередное огорчение!..
Ну что же, затем королева занялась делами, а ее дочь убежала обхаживать своего мага. Пока не вернулась во дворец поздно вечером с ужасными новостями.
Искра больше не отзывалась. Не реагировала ни на магию, ни на прикосновения! Раньше, во время медитаций в храме, им всегда удавалось вызвать ее отклик, но на этот раз ничего не происходило!
Ярине захотелось увидеть это своими глазами. Но напрасно она и другие сильнейшие маги Аль-Убари пытались призвать Искру – ее магия исчезла.
Но как?! Кто посмел?!
– Мы видели, как двое чужеземцев выносили темноволосую девушку из храма, – заявили двое постовых. – Это было много часов назад, еще в полдень.
И тогда-то Ярина догадалась, что произошло.
Искра не ушла – она сделала выбор и передала свой дар. Но не Ярре, принцессе Аль-Убари, а той мерзкой чужеземке, чей призыв был сорван несколькими часами ранее.
Они попытались ее остановить, но оказалось слишком поздно. Чужеземцы спешно собрались. Забрали верблюдов и припасы, затем ничего не подозревающий Хаким (по его словам) отвел их до выхода из ущелья рядом с Аль-Убари.
И стража их пропустила – потому что запрета на выход из города не имелось. Только на вход.
Теперь они были уже далеко. Если, конечно, джинны их не сожрали, потому что Хаким клялся жизнью своей правнучки, что тайны джицу им не открывал.
Но Ярина давно уже поняла, что та чужеземка довольна умна. Сильная соперница, поэтому она преспокойно пройдет через земли джиннов.
Только вот куда они собирались отправиться дальше, – этого Хаким не знал.
– Мама, но как мне ее найти? – воскликнула Ярра.
– Ее драконица, – отозвалась королева. – Ты сорвала призыв, но их контакт уже установился. Поэтому очень скоро Райни поднимется над горами, после чего последует за своим человеком, а вы полетите следом. Как только Райни найдет ту девку, убей ее и драконицу. Забери Искру и возвращайся в Аль-Убари. Здесь тебя ждут великие дела!
Иногда приходится идти и на такие жертвы – жертвовать одним из своих драконов, – Ярина прекрасно это осознавала.
Но Искра всегда принадлежала им, и они вернут ее дар домой.
***
Она стала его одержимостью.
С тех пор, как Надир ее увидел – еще в Фисе, во дворце Рохара, – его больше не привлекала ни одна из многочисленных жен или наложниц, и ничего другого не могло отвлечь его от мыслей об Аньез.
Не успокоился Надир и тогда, когда на центральной площади Магдеша казнили всех пойманных мятежников, утолив его жажду мести, а по следам тех, кто сумел улизнуть, шли его ищейки.
Надир знал, что уже скоро они всех обнаружат. Братство Черных Повязок, посмевшее нанести ему столь дерзкий удар, прекратит свое существование. Он казнит или бросит в тюрьмы тех, кто был причастен к мятежу, вычистив от этой заразы и ереси весь Остар.
Но как ему избавиться от «заразы и ереси», поработившей его сердце?
Раз за разом он повторял ее имя.
Аньез.
Аньез Гервальд.
Вспоминал ее образ – прекрасное лицо и волнующие изгибы тела, которым он мог бы обладать. Должен был обладать, но Аньез улизнула от него в последний момент!
К ее побегу оказались причастны викинги из Хъедвига. Тем несказанно повезло – словно Боги были на их стороне, – потому что нападение совпало с подлым ударом мятежных Черных Повязок.
Но Надир знал, что Боги тут ни при чем, потому что Они всегда на его стороне. Побег Аньез удался лишь по странному стечению обстоятельств.
Поэтому он не поверил в провокацию, когда ему доложили о двух кораблях викингов в порту Магдеша, спешно готовящихся к отплытию. Спросили, стоит ли послать за ними погоню и уничтожить?
Но Надир чувствовал, что Аньез все еще ходит по земле Остара, а не раскачивается на волнах на борту одного из быстрых, но утлых суденышек из Хъедвига.
– Пусть викинги уплывают! Мы не станем воевать с Хъедвигом. Но проследите за ними, – приказал он.
И почти сразу же ему донесли, что небольшой караван вышел из Магдеша в сторону Джазана. Нет, на воротах задерживать их не стали – в караване были женщина и ребенок, а стража оказалась занята пытавшимися вырваться из города мятежниками.
Тогда-то Надир понял, что это была
