Шер ами, голубь-самка, пролетела 30 миль во время большого наступления американцев у Сен-Мишеля. В каких-нибудь три четверти часа было послано на грузовиках подкрепление в американские части.
Во время войны радио также оказало неоценимые услуги. Но бывали моменты, когда и оно было бессильно помочь. Тогда на помощь приходил почтовый голубь. Единственный недостаток голубиной почты заключался в том, что пернатого курьера можно было подстрелить».
Известный американский теоретик разведки Ричард Роуэн, вспоминая о Первой мировой войне, рассказывает: «Самолеты сбрасывали в большом количестве почтовых голубей, а также листовки и брошюры, содержавшие призывы к жителям оккупированных районов собирать и передавать сведения. Для этого пользовались небольшими корзинками, вмещавшими пару голубей; прикрепленные к шелковым парашютам, они медленно спускались на землю. В каждую корзинку, помимо корма для голубей, клали письменные указания, как обращаться с голубями, вопросники для заполнения, образчики существенно важных сведений, французские деньги и всегда — пламенный печатный призыв к патриотизму людей, уже в течение трех лет испытывающих голод, нищету и унижения в результате оккупации.
В местах, весьма отдаленных от линии фронта, германские контршпионы нашли немало корзинок с мертвыми голубями. Это, разумеется, была лишь ничтожная часть общего числа корзинок, сброшенных союзниками. Голуби непрерывно летали над фронтом; и хотя попасть в летящего голубя из винтовки может исключительно меткий стрелок, все же сделать это удавалось не раз. И во всех этих случаях, по уверениям немцев, голуби несли донесения большой военной ценности.
Эту систему сбора любой информации, как бы она ни была отрывочна и случайна, союзники продолжали расширять вплоть до дня перемирия. Голубей забрасывали не только с самолетов (иногда это было слишком заметно), но и в небольших воздушных шарах, снабженных остроумным механизмом для отстегивания клетки с голубями. К такому воздушному шару был прикреплен деревянный крест, на четырех концах которого висело по клетке с голубями. В центре креста находился ящик с простейшим часовым механизмом. В назначенное время механизм автоматически начинал действовать: парашюты с прикрепленными к ним корзинками отстегивались, после чего из оболочки шара выходил газ. На каждом таком шаре красовалась довольно наивная надпись: «Это немецкий шар; его можно уничтожить». Позднее вместо часового механизма стали применять медленно горящий фитиль; он поджигал шар после того, как клетки с голубями отделялись от шара».
Голубь по кличке Джи-Ай (Солдат) снискал себе славу героя уже во Второй мировой войне. Едва заняв один итальянский городок, английские войска послали сообщение об этом с Солдатом. Голубь успел вовремя, поскольку командование уже собиралось нанести по этому городу воздушный удар. Солдат получил медаль Дикина от Общества по охране животных. Другая медаль досталась голубю по кличке Меркурий за то, что он пролетел 770 км над Северным морем, доставляя в Англию сведения от датских подпольщиков.
В Красной армии также было голубиное подразделение, состоявшее из пятисот птиц, двух офицеров, восьмидесяти солдат и 90 ЛПГ — легких переносных голубятен, в каждой из которых помещалось по шесть голубей. ЛПГ заносились за линию фронта, откуда при помощи птиц передавались голубеграммы для корректировки артиллерийского огня.
Послать сообщение с голубем — значит быть уверенным, что его не перехватят. Голубь пролетает десять километров за семь минут и в зависимости от того, из чего стреляет противник, выбирает безопасную высоту полета.
Английские подводники брали с собой голубей на случай, если пропадет связь. В 1942 году одна подбитая лодка легла на дно, и голубя с депешей в специальной капсуле выпустили через торпедный аппарат. Всех подводников удалось спасти.
В 50-х годах XX века разведывательные службы израильской армии, занятые поиском в пустыне военных объектов арабов, использовали голубей, оснастив их миниатюрными радиомаячками. Голубей держали какое-то время без пищи, а потом отпускали. Расчет строился на том, что в пустыне голодные голуби могут отыскать себе еду только поблизости от арабского военного объекта. При помощи «маячков» маршрут голубей наносился на карту.
Использование почтовых голубей в американской армии, начатое в 70-х годах XIX века, длилось до 1957 года. Последние птицы были розданы зоопаркам и в частные голубятни.
Жизненная практика показала, что это было опрометчивое решение, и голубей снова возвратили на службу в армию и в спецслужбы.
Во время операции «Буря в пустыне» американские военные использовали голубей в качестве индикаторов химической опасности. Вначале для этого планировали использовать полторы тысячи кур, которые и были направлены в Кувейт. Однако куры не выдержали жары и погибли.
«Боевой голубь» — живой датчик химической опасности
Особое применение нашли для голубей американские разведчики.
«Летите, голуби, летите!» — напутственные слова, которыми многие годы провожали «ориентологи» Агентства национальной безопасности (АНБ) США выдрессированные ими кадры на ответственные задания к советскому посольству в Вашингтоне. Сизари, которых перед этим тайком отлавливали у особняка с красным серпасто-молоткастым флагом на фронтоне, были оснащены всем необходимым: в грудки под перышки им вживлялись миниатюрные передатчики, а на крылья — почти невидимые глазу антенны.
Так утверждает автор книги «Мир шпионов» Майкл Фрост, бывший сотрудник побратима АНБ — Канадского центра связи по обеспечению безопасности, ушедший в отставку в 1990 году после 19 лет безупречной службы.
Фрост часто приезжал в Вашингтон в командировки для обсуждения вместе с американскими коллегами совместных программ операций в рамках «улучшения координации взаимодействия». Во время одного из посещений замаскированного под торговый центр секретного центра АНБ в пригороде столицы США Колледж-Парке он увидел на столе тамошнего босса чучело голубя. На удивленный вопрос Фрост получил следующий ответ: «Эта птица из тех, что постоянно дежурят у советского посольства».
Если данный случай отдает научной фантастикой, то другим подслушивающим устройством, разработанным ЦРУ в начале семидесятых годов, стал радиопередатчик, доставленный на подоконники спален специально обученными голубями. К голубям присоединяли мощные, но почти ничего не весящие радиопередатчики, и птицы направлялись к нужной комнате по красному лазерному лучу, нацеленному на соответствующее окно. Послушно пролетая вдоль луча к освещенному окну, голуби нажимали на кнопку, освобождаясь от передатчика, который автоматически начинал работу. Завершив задание, голуби возвращались на базу.
