— Эй! Что ты делаешь? — заорала Аффи выдавая себя.
— Помогаю бедному животному, — огрызнулась я, снимая потник.
Так и есть! Белоснежная шкура была исцарапана в кровь. Да как она вообще столько времени выдержала и не взбунтовалась. Я перевернула потник, обнаружив воткнутый в него острый шип. Каждый раз, когда я нажимала весом на седло, эта штуковина вонзалась ей в спину.
— Пусть отсохнут руки у того, кто так поступил с бедным животным! — произнесла я в воцарившейся тишине, и поймала на себе ненавидящий взгляд Аффи.
Глава 19. Прощай неприветливый приют, да здравствует дорога!
До самого вечера я себе места не находила. Интуиция просто вопила, что нужно бежать и быстрее. Я боялась, что новые козни Аффинаты могут плохо для меня закончиться, да и сидеть, дожидаясь возвращения Плохиша, определенно не лучшая идея. Просто отвратительная идея. Лучше момента, для побега просто не будет.
Кое как дождавшись ужина, от волнения, едва не принялась грызть ногти, хотя думала, что отучилась от этой привычки еще в детстве. Но видимо, слишком многое пришлось вынести моей психике за столь короткое время.
Ужин прошел на удивление спокойно. Не считая того, что амулет показал, что в моей тарелке есть нечто вредоносное, после чего блюдо заменили полностью. Однако Аффи никто и слова не сказал, что только убедило меня в том, что нужно драпать и как можно скорее.
Вернувшись к себе, поискала Пухлика, но экофара в покоях не обнаружилось. Наверное улетел охотиться. Запершись, отправилась в ванну, но не для того, чтобы помыться. Этим я займусь позже. Достав припрятанный среди умывальных принадлежностей перстень, окунула его в воду. Но сколько не ждала, волшебная рябь так и не исказила поверхность купели.
Плохо. Видимо, буря все еще продолжается, и связаться с той милой старушкой, которая меня так напугала, не выйдет.
Достала и развернула набросанную от руки карту, скривилась недовольно. Рисовала я ее впопыхах, переживая, что меня кто-нибудь застанет, потому получилась она так себе. А с тем, что я узнала сегодня на прогулке, мне не помешало бы дополнить ее южными территориями, хотя бы немного их наметив. Определенно, нужно еще раз наведаться в библиотеку. Но попозже.
Гаэро в замке нет, а остальных можно не опасаться. Эрл еще за ужином накидался своего любимого эш-кам-акка, а эрлесса сослалась на усталость после прогулки и заперлась в своей комнате, планируя лечь пораньше. Насколько я успела изучить привычки обитателей, эрлины тоже по вечерам носа не казали из своих комнат, и слуги на виду не показывались. Замок точно вымирал после заката. Но это и не мудрено, ведь работа начиналась с самого утра.
Пока ждала, когда стемнеет за окном, читала книгу. А потом не выдержала и накидала записку для Граппы, в которой предупредила ее об опасности общения с нирфеатами. Рассказала о завуалированных коварных планах Гаэро. Что-то мне подсказывало, что не видать девушкам счастливого замужества с такими-то женихами. Вложив записку в томик так, чтобы уголок выглядывал, направилась в библиотеку. Если Граппа придет за новой книгой, обязательно заметит записку.
На этот раз рисовалось мне спокойнее, и я постаралась перенести как можно больше подробностей на желтоватый лист. К тому же никто не мешал мне изучать содержимое полок. Географического атласа я не обнаружила, но легенды Драконьих Пределов показались мне довольно полезными. То, что я успела выхватить, листая книгу, во многом пересекалась с обрывочными знаниями, которые у меня имелись о мире. Прихвачу с собой, буду почитывать на отдыхе.
Все. Пора уходить.
Когда я в сопровождении огонька, почему-то мне казалось, что того же самого, что и в прошлый раз, вернулась к себе, на меня с порога налетел экофар.
— Марина, где ты была! Уже поздно!
— Пухлик! — выронив книгу, схватилась за сердце.
— Прости, что напугал. Я волновался. Вот, — он протянул мне какую-то бумажку.
Это оказалась записка от Лизы. Девушка потерлась в деревне и сделала все те же выводы, что и я, насчет дороги, потому перенесла место встречи в другое место. В лесок возле того самого озера, где мы днем видели дракона. Именно мимо него вела тропа к дороге на юг. Идеально, вот только далеко. Чтобы туда добраться пешим ходом мне потребуется пара часов. За это время меня заметят.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Безумно наглая идея пришла внезапно, ошеломив меня точно удар молота по наковальне возле самого уха.
— Пухлик, утром мне потребуется твоя помощь, никуда не улетай.
Бегая электровеником, я принялась готовиться. К сожалению, много с собой взять было нельзя, потому Лиза и отправилась в деревню с ночевкой. С собой она унесла некоторые вещи, которые потребуются в дороге, а так же должна была позаботиться о припасах. Потому что я с котомкой, набитой добром, из замка выйти не смогу.
Самое главное, чтобы получилось вынести меч. Превращать его снова в кинжал я не решилась, памятуя, что любое колдовство тратит энергию, и неизвестно, когда это фатально ударит по мне. Поэтому остаток времени потратила, чтобы приспособить ножны под одежду, и сделать это так, чтобы не было особо заметно, что я что-то прячу. Кажется мне это удалось.
Решив, что все готово по максимуму, искупалась как следует, понимая, что подобная возможность предоставится еще не скоро, и отправилась спать. Сны мне не снились, да и засыпала плохо от волнения. Поэтому проснулась еще до рассвета. Умывшись и одевшись, распихала все ценности — кольцо Лунары на палец, страницы дневника за пазуху, меч — на спину на манер рюкзака. Карту во внутренний карман кафтана.
Оделась я как на конную прогулку, только натянула штаны на бриджи. Так и теплей и юбку потом можно будет выкинуть. А еще короткий всего-то до колена, плотный плащ. Такой и от холода укроет и от мелкого дождика. В общем, утеплилась в дорогу. Прихватила пару обуви полегче вроде низких кожаных ботинок. В сапогах с высоким голенищем по жаре днем гулять такое себе.
— Пухлик?
Сонный птенец появился из ванной, где облюбовал для сна тот самый угол на теплом камне.
— Выходим? — чирикнул он.
— Да. Помнишь, я тебе говорила, что мне понадобится твоя помощь?
— Конечно! Что я должен делать? — оживился птенчик.
— Ты должен выманить всех людей из конюшни.
Граппа объявила, что наградит того, кто поймает ее экофара до смотрин. Цену объявила хорошую, и сарафанное радио разнесло новость среди челяди и даже за пределами замка. Пухлику приходилось прятаться как следует, чтобы поохотиться. Одна радость: балкон в мои покои находился в самом глухом углу, который едва ли не проклятым считался. И то экофар улетал и возвращался рано утром и после заката, когда совсем стемнеет.
— Ты хочешь, чтобы я на люди показался?
— Да. Пусть они тебя начнут ловить, а ты замани их подальше. В идеале, за стену, а там уже лети и прячься. Встретимся в лесу у озера, знаешь такое? — показала ему карту, на которой оно было отмечено.
— Понял. Сделаю, — согласился птенец без лишних разговоров.
— Тогда присядем на дорожку, и вперед. Удачи, Пухлик! И… Будь осторожен. Не попадись.
На том и расстались. Экофар выпорхнул в окно, а я направилась к выходу. На крыльце по традиции дежурил знакомый уже стражник.
— Доброе утро, Смихан. Опять спишь на посту?
— Ну что вы, ньера! — встрепенулся стражник и тут же насторожился: — А куда это вы собрались в такую рань?
— А разве эрлесса не предупредила? С этого дня я возобновляю утренние конные прогулки. Мне это совершенно необходимо. С самого детства я занимаюсь верховой ездой, чтобы укреплять организм.
— Понимаю. Ну тогда хорошей вам прогулки, проводить вас на конюшню?
— Спасибо, сама найду, — отмахнулась я.
Где конюшня я выяснила еще вчера, проследив, куда именно уводили лошадей. То, что стражник не задал лишних вопросов, показалось мне добрым знаком, и я, не скрываясь, отправилась к цели.
