из культистов едва ли заинтересуется бастардом.
— Не смей себя так называть! – резко прервала меня королева со всей строгостью. – Ты не бастард. Ты такая же любимая дочь нашей семьи, как и Лили.
Я невольно улыбнулась.
— Спасибо. На самом деле я просто услышала о культе и решила спросить у тебя, чтобы быть в курсе. Не беспокойся. В академии мы отлично защищены.
— Связалась среди ночи, чтобы просто спросить? – недоверчиво отозвалась королева.
— Ну, вот такая я теперь у тебя непоседа. Ты уж прости, – я вновь тепло улыбнулась.
Мать хмурилась, но всё же приняла мои слова на веру.
— Если вдруг тебе что-то будет угрожать – скажи мне.
— Конечно, – я задумчиво помедлила. – Мама, а ты не могла бы ещё рассказать мне о моём настоящем отце? Кто он?
Королева вдруг вздрогнула, а затем потупила взгляд и заметно расстроилась. По поджатым губам я поняла, что она совсем не хочет об этом говорить. Повисла неловкая тишина.
— Если ты не хочешь…
— Нет, просто всё очень сложно. Понимаешь, Хель, я не знаю.
Я от изумления чуть не ахнула.
— Не подумай ничего плохого! – нервно выпалила королева, которая совсем смутилась. – Это не из-за моего распутного образа жизни. Просто со мной случилось большое несчастье, которого я практически не помню. Тот человек… прости, я даже не могу назвать его твоим отцом, он как-то стёр мою память. Я лишь смутно знаю по рассказам близкой подруги, что встречалась с кем-то долгое время, но делала это втайне от всех и никому ничего не говорила, ведь я была обязана выйти замуж за короля-дракона. Видимо, этот некто просто исчез из моей жизни, когда узнал о беременности, и стёр всё, что могло напомнить о нём. И через какое-то время у меня появилась ты.
Офелия грустно смолкла, а потом заговорила чуть тише:
— Насколько бы сильным магом я ни была, я не смогла узнать его личность.
— Я нисколько не виню тебя. Совсем. Ни в чём, – заговорила я, пытаясь ободрить бедную женщину. – Спасибо, что рассказала мне. Теперь всё стало чуточку яснее.
— Я надеялась, что второй раз мы с тобой эту тему не поднимем, – Офелия тоскливо улыбнулась. – Но твоя потеря памяти сыграла злую шутку. Пожалуйста, не рассказывай об этом никому. В обществе никто не знает. Ходят разные слухи, которые придумали на стороне, но не больше.
— Разумеется. Это только наше дело.
Глава 46. Семейное торжество
Несмотря на волнительные новости, дни шли спокойно.
Уже на следующий день нашу кофейню ожидало полноценное открытие. Главный зал был красиво украшен. Кухня полноценно готова радовать посетителей новыми кулинарными изысками. Ну а мы все находились в сладком предвкушении!
Вечером перед столь важным событием мы собрались всей небольшой «ремонтной бригадой» с целью официально наградить тружениц за их работу. Перед этим мы с Барбарой целую ночь провели над небольшим сюрпризом. С помощью магии соорудили полноценный «уголок почёта», повесив на одну из стен красивые портреты наших сокурсниц. Я так и вспомнила доску почета, на которую в школе стремились попасть все отличники.
Идею оценили и приняли с благодарностью. Хотя многие девушки скорее были рады, что заглядывающие к нам мужчины смогут видеть их в столь чудесном свете, ведь портреты выбирались очень тщательно, чтобы точно угодить. Можно сказать, мы с Барбарой поработали «магическим фотошопом». Однако портреты достаточно точно передавали настоящую красоту владелиц. За то время, что мы занимались спортом и работали, многие девушки стали чувствовать себя и выглядеть лучше. Фигурки подтягивались, а личики становились розовее. На одних диетах всё же здорового похудения не добьёшься.
Наконец началась торжественная часть нашего вечера. Белые галстуки аккуратно лежали на столе в ожидании своего часа. Я собиралась выступить с речью. Когда вышла в центр зала, ощутила, что волнуюсь не на шутку. Хотя прокручивала слова в голове уже сотню раз.
Сейчас здесь были все. Все, кто поверил в нашу идею и понял, что женские руки нужны не только для того, чтобы холить и лелеять мужчину. Эди пришла с малышкой, и даже Корнелия, чьи шторы и ковры украшали наше уютное помещение, выбралась из своей мастерской ради такого вечера.
Я всё никак не могла начать. Девушки оживлённо перешёптывались, выглядели очень весело и бодро. Стояла та самая чудесная атмосфера, когда ты на славу потрудился, можешь выдохнуть и приятно оценить свои старания.
Уф.
Вдох, выдох. Я прокашлялась, и на меня обратили внимание. Все смолкли, но улыбок не скрывали.
— Рада приветствовать всех вас на нашем торжестве, – начала я, потирая мокрые от волнения ладошки. – Мы с вами отлично поработали, и уже завтра наш кафетерий откроет свои двери для посетителей. Я хочу, чтобы вы знали, что без каждого из вас у нас ничего бы не вышло. Всё это, – я обвела руками помещение, – ваша заслуга. Ещё недавно мы начинали выравнивать стены квадрат за квадратиком, потому что нам не хватало сил сделать всё и сразу. Но мы старались все вместе, потому добились столь невероятной красоты в малый срок...
В «зале» послышались тихие добрые смешки, наполненные лёгким настроением ностальгии. Кто-то, хихикнув, шепнул: «А помнишь, как мы нашли в стене логово пауков?» — и многие девушки вздрогнули.
— Да, семью членистоногих вредителей нам пришлось выселять дольше, чем красить стены после их набегов на свежую краску…
Так вышло, что те самые «пауки» оказались на редкость странными. Они не ели мушек, не вили паутину. Эти фиолетовые ребятки питались чем придётся. И наша краска из натуральных ингредиентов очень уж пришлась им по вкусу. Покрасишь стену, придёшь наутро, а у тебя кусок обглодали. Сразу становилось ясно – восьмилапые троглодиты вернулись.
— Чего только не было, – с улыбкой продолжила я. – Но сегодня я хочу сказать всем вам огромное спасибо. Вы невероятные, сильные и храбрые девушки. Не каждая решится взяться за столь сложную работу, которую в обществе не принято считать «женской». Однако мы с вами растём и доказываем, что можем многое вопреки стереотипам. Можем учиться тому, к чему лежит душа. Постигать новые профессии. Тренироваться и становиться магически сильнее. Работать и быть успешными. Я очень рада, что нашла столь верных единомышленниц в ваших лицах. И я уверена, кафетерий – это только начало. Впереди нас ждёт ещё много нового и интересного. И даже если в
