тобой говорить, – она резко осеклась, утирая щёки раскрытыми ладонями, – …ни с кем не хочу. Но решила, что объявлять о таком во всеуслышание в коридор – неправильно. Будет лучше, если ты уйдёшь.
Вопреки этим словам, я подошла чуть ближе.
— Я не хочу бросать тебя в таком состоянии. Да и мы не виделись с момента, как я вышла из комы. Расскажи мне, что случилось.
— А то ты не понимаешь, – Лили шмыгнула носом. – Не просто так ведь пришла сюда. Он тебе всё рассказал?
Внутри что-то предательски сжалось, но я решила играть роль до конца.
— Кто?
— Ирсент, кто ещё!
— Принц? Нет. Я просто увидела, что ты бежишь в общежитие в расстроенных чувствах, вот и поспешила следом.
— Ну да… – я не поняла, что именно она вкладывала в это короткое высказывание. Не поверила? Сомневалась? Или она что-то знает? Хотя знать ведь толком и нечего.
Я вдруг вспомнила, что обидчица Корнелии, та наглая девица с голубого факультета, обвиняла меня в холодности к сестре. Якобы пока я вкладываю силы в общее дело, Лили плачет в подушку, потому что принц к ней холоден. Но тогда это показалось мне бредом, однако сейчас всё становилось куда серьёзнее.
— Лили, – я аккуратно положила ладонь на плечо сестре. – Расскажи, что случилось.
Ощутила, как принцесса вся сжалась под моей ладонью, но руку не откинула. Напротив, наконец обернулась и посмотрела на меня раскрасневшимися от слёз глазами. В них читались вызов и даже… капля непонятной злости?
— Случилось то, что он покидает академию! Уходит, так и не сделав мне предложения! – выпалила она таким тоном, словно это я во всём виновата.
Я не могла рассказать, что уже поговорила с Ирсентом и он заверил меня в своём возвращении. Поэтому аккуратно постаралась зайти со стороны:
— Покидает академию? Совсем?
— Обещает вернуться к балу, но… – она поджала губы, – это всё кажется ложью, чтобы прикрыть горькую правду. Я его разочаровала. Силы во мне так и не проснулись, а без них я ему не нужна.
— Ну что ты, Лили…
Я попыталась потянуться к сестре, чтобы обнять, но она резко выставила руки и оттолкнула меня.
— Не надо, Хель. Ты думаешь, я слепая? Твоя вина во всём этом тоже есть. Вернее, не твоя, – она нервно выдохнула, – а вашего факультета.
— Что? – я изумлённо застыла.
— Он ходит постоянно смотреть за тем, как вы там трясётесь на лужайке. И как только не стыдно заниматься этим перед мужчиной!
— Подожди, Лили. Принц просто читает в месте неподалеку, и это всего лишь совпадение.
— А то, что вас видели вместе, когда вы переговариваетесь тет-а-тет – тоже совпадение?! – излишне громко выпалила она и метнула взгляд, в котором так и кипело разочарование.
Я на секунду растерялась. Мы всегда старались встречаться наедине тайно. Где я прокололась?
— Ты всё не так поняла. Если я и переговаривалась с Ирсентом наедине, то о тебе.
Уверенный гнев Лили пошатнулся, она замялась.
— О чём ты?
— Ну, сама посуди. Какой-то мужчина должен жениться на моей младшей сестре. Естественно, я хотела узнать его хоть немного, чтобы понять, хорошо ли он к тебе относится, не обижает, и вообще, подходит ли.
— Что за глупости, конечно подходит!
Лили резко развернулась и уставилась в окно. У неё на глазах вновь выступили слезы, и она поспешила спрятаться от моего взгляда.
— Этот брак сулили мне чуть ли не с рождения. Я должна выйти за него!
В её словах звучало столько решимости. Но было в этом стремлении что-то искусственное и оттого очень печальное.
— Потому что так говорит тебе отец? – тихонько спросила я, вновь подшагивая ближе.
— Ты не понимаешь, – Лили хлюпнула носом. – На мне большая ответственность. У отца нет сына и наследника. Я должна не просто выйти замуж за Ирсента, но и родить двух сыновей. Чтобы один мог править Лианским, а второй Тарианским королевством. Это моя миссия. Всё должно быть идеально. Но чтобы её выполнить, я должна получить магию, которая никак… – голос Лили дрогнул, – не просыпается.
Она вновь и вновь всхлипнула, и стало ясно, что бедняжка окончательно разрыдалась. Я вновь попыталась её обнять. На этот раз сестра не сопротивлялась, уткнулась в моё плечо и тихо заплакала. Я же принялась гладить её по синим волосам.
— Ты не должна делать всё «идеально» только ради отца, – зашептала я. – В первую очередь важно понимать, чего хочешь ты сама. Тебе нравится Ирсент?
— …угу, – помедлив, тихо ответила Лили.
Я сдержала печальный вздох и лишь крепче обняла сестру.
— Тогда пусть всё идёт своим чередом. Ты на правильном пути. Не торопись и не требуй от себя слишком многого. Я уверена, принц Дерренг и правда вернётся к балу. Он не стал бы тебя обманывать. Да и брак – это не то, что лепится за один месяц. Вам нужно привязаться друг к другу. Полюбить, в конце концов. Время здесь играет только на руку. А магия… она проснётся, куда же она денется?
Лили оторвалась от моего плеча и посмотрела печальным взглядом заплаканных глаз. Так проникновенно, словно искала в моём лице ответы на мучавшие её вопросы.
— Ох, Хель. Только бы ты оказалась права. Я так много сделала ради этого брака. И если Ирсент не выберет меня… я не знаю, как жить дальше.
Глава 50. Долгожданное открытие
Наступил долгожданный вечер открытия. Ещё за пару дней мы расклеили по всей академии объявления на новостных стендах. Однако гостей особо не было. Пока что собрались только студентки с красного факультета. Конечно, мы не надеялись на ажиотаж в первый же день, но от такой глухости становилось грустно.
Понятно, что мужчин в академии сейчас не так много, а из учащихся на прочих факультетах к нам точно никто не сунется. Однако надежда была хотя бы на стражу, которой здесь довольно много. Но, увы, никто не спешил на наш праздник жизни.
— Ещё и дождь начинается, – недовольно муркнул Пряня, который крутился у меня в ногах. На пушистую мордашку упала крупная капля, и он поморщился.
Даже погода нам не благоволила. Небо было затянуто тучами. Но я не расстраивалась.
— Нужно начинать, – шепнула я Барбаре, на лице
