с удивлением воззрился на стройную фигурку богини, что сидела к нему полу боком, закинув ногу на ногу. Тонкая и струящаяся ткань белоснежного платья подчеркивала приятные изгибы тела, открывая вид на кончик украшенной желтыми камушками туфельки.
-Раз выбранная вами награда оказалась не нужна, у меня есть, что предложить взамен, - на сей раз условия выдвигала сама Тэмора. – Во-первых, в качестве платы за помощь я хочу предложить вам право проживания на своем острове. Вам и вашим потомкам в центре земель у подножия моего будущего храма. Во-вторых, снимаю все пошлины с торговли.
На последнем предложении капитан Жемчуль потерял дар речи окончательно. Ведь это же означало…
-Так как, капитан? – закончив с перечислением бонусов, спросила Тэмора, глядя снизу-вверх на продолжившего стоять истуканчиком посреди каюты мужчину, когда никакой реакции на выше озвученное не последовало. – Вы согласны на мое предложение?
-Да, конечно, - словно очнулся от наваждения капитан Жемчуль. – Разумеется, мы согласны, моя богиня! Это… Это очень щедрое предложение с вашей стороны! Я бы сказал, слишком щедрое за столь незначительную услугу, которую мы вам оказали. Даже не знаю, вправе ли просить всего этого.
-Вы не просите, а принимаете в дар, - с улыбкой ответила Тэмора, поднимаясь со стула. Она была чуть ниже стоящего возле нее мужчины, однако в глазах того выглядела настоящим великаном. Капитан Жемчуль чувствовал себя маленькой букашкой в сравнении с богиней. – И поверьте, капитан, вы заслужили свою награду. Кроме вас никто не согласился доставить нас к острову. А я не забываю тех, кто помогает мне.
-Был рад помочь, моя богиня! – с поклоном отозвался капитан Жемчуль, ощущая сильное волнение. – Если я могу быть вам еще чем-то полезен…
-Пока – нет. У меня дел много в ближайшее время. Как только закончу, вам и вашей команде передадут бумаги на выделенное имущество в городе, а также грамоту на право беспошлинной торговли. Велка.. ах, да, - у двери Тэмора остановилась, удерживая возле себя ледяную таали за руку чуть повыше локтя. Обернулась к оставшемуся стоять в нерешительности мужчине. – Я буду очень благодарна вам, капитан, если вы и ваша команда не будете распространяться на тему личности моего мастера. А еще у меня очень длинные руки. Надеюсь, мы друг друга поняли.
-Да, конечно! – поспешно закивал капитан Жемчуль на повисшее в воздухе предупреждение.
-Благодарю, - сверкнули ледяными огнями светлые голубые глаза богини, и Тэмора, не прощаясь, утащила на палубу свою пленницу.
За дверью Вальканта с укоризной посмотрела на Тэмору.
-Обязательно было запугивать? Они для тебя в лепешку расшибутся. Ты знаешь?
-Правда? – всерьез усомнилась Тэмора. Легкомысленно пожала плечами и с удовольствием выкинула лишние мысли из головы. – А, забудь. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня.
-Да неужели?
-Ну, не такие, - отмахнулась от сарказма и утащила девушку к борту корабля, с которого открывался потрясающий вид на один из огромных островов, коих теперь во владениях Тэморы насчитывалось целых шесть штук. И это не считая россыпи небольших островков. В прошлом у богини в распоряжении был один, правда, очень большой. – Ладно. Ты лучше скажи, какой мне храм в этот раз отгрохать? И где? Не хочу в центре. Как думаешь, на краю будет не очень смело?
-Как тебе больше нравится, - развела руками Вальканта. Ей эмоции богини были понятны – перед ними белый холст, на котором можно рисовать все, что душе угодно! И, хотя она не разделяла восторгов, за свою богиню могла лишь порадоваться.
-Ты останешься со мной.
-Размечталась, - по привычке отмахнулась Вальканта. – Не буду жить при храме. И мастерскую хочу в городе.
-Нет, не в городе. Что? Тебя опять задергают по пустякам.
-Кто же это? – скептически заметила Вальканта. Обе знали, кто дергал в прошлом больше всего. И именно по пустякам.
-А что, если?.. – вдруг задумалась Тэмора, глядя на равнину, что открывалась взорам всех желающих.
Вальканта сделала осторожный шаг вбок. Вид воодушевленного лица ей пришелся по душе, она не хотела мешать. В конце концов мастерскую всегда можно перенести или сделать еще одну.
Когда богиня исчезла с ветром за бортом, Вальканта оставила свой пост и отправилась на поиски Сальвана. Парень куда-то умчался из каюты в настроении, далеком от радужном. В нем же она его и нашла, когда удалось отыскать.
Сальван затаился в трюме в дальнем углу и носа не собирался оттуда казать. Если бы не подсказка Фэя, сболтнувшего о местонахождении друга, когда выползал из недр корабля на ночное дежурство, так бы и не пересеклись.
-Не помешаю? – на всякий случай спросила Вальканта, остановившись рядом с другом. Тот сидел на каком-то мешке и смотрел в темный угол. Тень, отбрасываемая фонарем из-за спины Вальканты, сделала тот совсем черным. – Поговорим?
На нее покосились с недоверием. Мужчина неопределенно пожал плечами. Препятствовать ее присутствию или ругаться не стал, так что Вальканта осталась стоять.
-Как там? – задал вопрос Сальван, когда молчание затянулось. Ему было неловко из-за случившегося в каюте. – Богиня злится, что ее дернули просто так?
-Тэмора? – переспросила Вальканта. Пожала плечами. – Она не заметила. Больше того, до последнего считала, что плата, которую попросил ваш капитан, несоизмерима с оказанной вами услугой. Предлагала добавить что-нибудь еще. Так что, когда все закончилось, знала, что предложить.
-Мне правда жаль, - пробормотал Сальван, не поднимая головы.
Рядом с ним присели на корточки.
Стало немного неловко. С того момента, как узнал, с каким мастером он имеет дело, никак не мог собраться рядом с той. Он столько слышал о мастере Велка. Только глухой не слышал! И вот теперь… Она?..
-Знаешь, Сальван, - произнесла Вальканта, изучая чужое лицо, чуть отвернутое в сторону. С ней не то не хотели, не то боялись встречаться взглядом. Не так, чтобы неприятно, но и приятного мало. – Я не очень понимаю, почему вы все так относитесь к этому имени.
-Не понимаешь? – переспросили ее с удивлением. Сальван наконец поднял голову и взглянул в спокойное лицо. – Да ты лучший мастер, каких только свет видывал! От твоих работ все без ума. Любой воин слюнями изойдет, глядя на них. Ты мне такие протезы сотворила! Да хоть кто-то во всем мире может похвастать чем-то подобным?
-Это не мое изобретение, - равнодушно заметила Вальканта. – Я всего лишь починила чужое.
-Ничего себе «всего лишь»! Да кроме тебя никто не мог
