еще что-то сказать, но его перебил харкавший кровью культист:
— Пятьдесят процентов. Ведь шанс, что я не предатель так же велик… — едва смог проговорить он.
— Не исключаю. Но риски таковы, что потеря одного Пастыря не считается критической по сравнению с вероятным уроном.
— Понятно… — мужчина еще раз кашлянул кровью и медленно достал что-то из своего балахона. В его руке был небольшой шар, излучавший свет и легкое гудение.
— Что? Настоящее ядро? Значит я уничтожил дублирующее?! — Высший больше ничего не успел сказать. Пастырь широко улыбнулся и раздавил светящееся энергетическое ядро:
— За мою богиню! — его маниакальный взгляд выглядел неожиданно пугающим.
Свет от распространяющейся энергетической волны заполнил всю капитанскую рубку. Сила детонации была такова, что все присутствующие культисты попадали на пол, крича от боли. Они горели заживо. Молчал лишь один Высший, что припал на одно колено, закрыв голову руками. Было ли ему больно, не ясно, но то, что он не собирается падать замертво было понятно сразу.
Тем временем варп выпустил первый корабль вторжения.
* * *
Флот Новой Нации, вернувшись в систему, капитально перегруппировался и готовился к отражению атаки. Его численность сильно увеличилась. Все свободные и готовые к бою суда покинули наземную базу и вступили в общий флот. Но каковой бы ни была их численность и готовность, все же первого шага они ждали от своего флагмана. Титан «Свет Нации» должен был атаковать первым, ведь в ином случае его масштабная атака могла задеть, а то и уничтожить стоявшие рядом суда.
К этому все шло. Врата варп-перехода еще только пытались стабилизироваться, после уничтожения логистов Культа, а гигантский корабль уже разогревал свои орудия. Он мог быть неповоротлив, но при таких габаритах и мощности вооружения, ему достаточно было бы сделать один залп, чтобы среди рядов нападающих начался хаос.
Неожиданно броневые пластины одного из отсеков вспучились и в космос выплеснулась мощная вспышка энергии. Обгоревшая, искорёженная броня говорила о серьезных повреждениях внутри данного отсека. Были и другие последствия. Местами гигант потускнел, некоторые габаритные огни тут же потухли. Кроме этого, набиравшие мощность и разогревавшие стволы орудия начали отключаться и затихать. Энергоподпитка орудийных систем отключилась. Но что хуже всего, неожиданно активировался энергетический щит корабля. Он показался и начал тут же распадаться, указывая о своей полной дезактивации.
Не успела среди стоявшего рядом флота Культа пройти волна непонимания и обеспокоенности, как капитанская рубка великана вспыхнула огнями. Смотровые пластины выдержали и до внешних повреждений не дошло, но внутри помещение было заполнено клубами черного дыма и гари. Видимость отсутствовала, как и понимание происходящего. Титан не отвечал на вызовы диспетчеров, не проявлял активности. На борту корабля случилось что-то серьезное. Вот только нормально разобраться в этой ситуации Культу никто не дал. Врата варп-перехода стабилизировались. Засиял мерным голубым сиянием вход в систему.
Неожиданно первые ряды кораблей Культа отступили назад, едва не протаранив стоявших за ними. Непонимание среди капитанов быстро иссякло, когда те увидели причину такого поведения. Врата варпа изменялись. Их мерное голубое свечение неожиданно стало изменяться. Первое, что бросилось в глаза — это алые молнии, что стали пробегать по энергетическому диску врат. А вслед за ними сами варп-врата стали изменять цвет наполнявшей их энергии. Они темнели. Голубой свет сменялся синим и тускнел до такой степени, пока вовсе не почернел. Не то, чтобы изменение цвета врат как-то повлияло на решимость культистов сражаться, но, когда преобразования были завершены, неожиданно все они поняли, что не могут предугадать точку выхода и количество кораблей противника. До этого исправно работающие приборы сканирования просто не видели работающих врат. Для них этот квадрат был обычной, ничем не отличимой от остального пространства, областью космоса.
Вот только слепые сканеры не означали отсутствия врат. Огромный линкор, не будучи взят ни на один маркер прицеливания, выскочил первым из черного диска варп-перехода. Он был окутан плотными алыми щитами и взял курс прямо на замершего титана. Свет Нации, как его пафосно назвали главы Новой Нации, молчал. Не было ни единого признака готовности открыть огонь. Не было даже активации двигателей хода. Он просто завис горой металла среди пространства космоса и не реагировал ни на одну попытку связи с ним.
Линкор же целеустремленно двигался вперед. При этом ни одно его орудие не открыло огонь по масштабной цели. Он просто набирал скорость и сокращал дистанцию. Множественные залпы кораблей флота культистов, кажется, совершенно не беспокоили их врага. Сияющие щиты пока держали весь урон, да и расстояние оставалось достаточно приличным, чтобы не иметь четких фокусировок для корабельных лазеров. А потом капитанам судов Культа стало уже не до наблюдения за одиноким судном врага. Через вполне исправно работающие врата стали проходить иные корабли. Суда альвов. Еще даже не успев полноценно войти в систему, они тут же открывали отсеки с дронами. Специально ли, для возможности такого маневра или случайно, но дроновые отсеки на кораблях советника находились впереди, у самого носа судна. Это позволяло, едва начав выходить из системы, сразу же начинать атаку.
Рой дронов заполнил пространство вокруг врат перехода. Сейчас они были тем «белым шумом», что максимально затруднял прицеливание по кораблям их владельцев. К тому же дроны были универсальным оружием. Они могли выступать в качестве щита, при плотном построении перед кораблями и в качестве атакующего оружия, которое не требовало выхода на определенный фокус. Да, безусловно, дистанция атаки у них так же имелась, и она была весьма скромной, но малые габариты в сочетании с большой скоростью давали огромное преимущество в скорости достижения этого оптимального расстояния. Дроны сами находили цели, если изначально не имели определенных указаний. Так они поступили и сейчас. Двинулись в атаку, когда их корабли еще даже не покинули полностью варп.
Флот Культа оказался в неприглядном положении.
Врата начали пропускать корабли иного толка. Пиратские корабли Непослушных. Эти суда были оснащены не только лазерным оружием, но и имели пусковые ракетные установки. Противодействие таким кораблям требовало обширных маневров. Некоторые корабли Новой Нации попробовали пойти на «широкую дугу», периодически меняя расстояние, но чертовы дроны тут же меняли цель и нападали на них. Словно овцы в загоне, суда Культа не могли нормально маневрировать и получали урон от непрерывно прилетающих ракет. Теперь их количество и плотное построение у врат играло скорее против них.
Тем временем Танатос достаточно близко подошел к титану Культа. Свет Нации не оправился от внутренних повреждений и висел огромной горой металла в открытом космосе. Но, как и раньше, линкор некроманта не стал открывать огонь из основных орудий. Несколько пусковых установок на
