любовно погладила его рукой. — И вот что я тебе скажу, это теперь моя самая любимая вещь. Я бы расцеловала того, кто это придумал и так облегчил мне жизнь!
Тут уж я не выдержал и ухмыльнулся во весь рот:
— Ну от поцелуя я бы не отказался. Увидев её недоумевающий взгляд, моя ухмылка стала ещё шире: — Это мой чертеж, Лили.
Она ошарашенно уставилась на меня:
— Что? Да ладно! Не может быть!
Я махнул рукой:
— А ты проверь имя мастера в описании предмета.
Лили сверилась с информацией в системном интерфейсе. Её глаза на мгновение расфокусировались, когда она читала описание, а затем изумлённо расширились.
— Богиня! Ты и правда его придумал⁈ — она снова широко улыбнулась. — Ну ты просто ходячий сюрприз, Артём!
Я смущённо пожал плечами:
— Если честно, я его не то чтобы изобрёл, просто воссоздал предмет, который видел у себя дома, на Земле.
Носик девушки очаровательно сморщился.
— Как это скопировал предмет, который видел ранее? Он же всё равно отобразится в системном интерфейсе крафта как твоя разработка, если ты первый его сделал.
Чёрт, опять я чуть не проговорился! Хорошо, что Лили, увлечённая моим изобретением так удачно съехала с темы о том, откуда я на самом деле взялся. Нужно думать, что болтаю, по крайней мере до тех пор, пока не придёт время рассказать ей всё, как я уже поведал своей семье и самым близким друзьям.
— Ну там, откуда я, не использовали такую систему крафта, как здесь. Делали всё вручную. Это, конечно, дольше и сложнее, зато имелась возможность создавать более индивидуальные вещи, не по шаблону, — нашёлся я. Технически-то всё верно.
— Странно… Это у вас там какая-то особая религия, запрещающая пользоваться удобными системами? — Лили наклонила голову, с любопытством посмотрев не меня. Я только неопределённо хмыкнул в ответ. — Ну в любом случае я хозяйка своего слова!, — она решительно подалась вперёд, быстро чмокнула меня в щёку и тут же отскочила назад, заливисто хихикая и густо покраснев.
Мне она показалась такой милой и непосредственной в этот момент, что в груди родилось какое-то новое чувство.
Пришлось усилием воли подавить желание дотронуться до щеки, где всё ещё огнём горел след её мягких губ. Такая, казалось бы, мелочь, а внутри что-то приятно ёкнуло. Это воспоминание я точно сохраню.
— Ну что, готова двигаться дальше? — спросил я, когда Лили убрала свой драгоценный стул и снова затянула ремни рюкзака. — Мне нужно ненадолго заскочить в Терану, сообщить одной хорошей знакомой, что угроза миновала. Но если ты не хочешь ночевать в городе у неё в особняке, то после этого мы, наверное, сможем пробежаться ещё час-другой, пока совсем не стемнеет.
Девушка-крольчиха тут же скинула своё пончо, аккуратно сложила и убрала его, а затем несколько раз легко подпрыгнула на месте, разминаясь. — Ведите, мой благородный рыцарь! — игриво произнесла она, сделав шутливый реверанс.
Технически я не чувствовал себя таковым, но девчонку вполне можно понять: явно начиталась романтических историй. Усмехнувшись её выходке, я тоже почувствовал прилив сил и двинулся вперёд быстрым шагом, постепенно переходя на бег. Во время неожиданно расслабляющего перемещения при помощи Домашнего Оберега я действительно неплохо отдохнул и рвался ещё более сократить расстояние в оставшиеся пару часов до темноты.
Лили легко бежала рядом, то и дело бросая на меня любопытные взгляды.
— Артём, я так и не спросила, а что за угроза, с которой тебе пришлось разбираться в Тверде? Лигея Розоцветная только сказала, что твоя семья в опасности, и больше ничего.
Я мрачно качнул головой. Вдаваться в подробности не хотелось.
— Да там особо и нечего рассказывать. Один гнусный тип пытался навредить моей семье. Я позаботился о том, чтобы отвести угрозу от моих близких, и он… Он больше никого не побеспокоит, — коротко ответил я, давая понять, что тема закрыта.
Лили понимающе кивнула, в её взгляде промелькнуло одобрение. Она поступила мудро, не став допытываться, и сменила тему:
— А что ты имел в виду, когда говорил про «ночевать в особняке»?
Я почувствовал, как щёки снова начинают теплеть, и постарался избежать подробностей, быстро объяснив свои отношения с Мароной, баронессой Тераны.
— Там живёт… Ну, одна моя хорошая знакомая, и она не раз приглашала меня и моих спутников останавливаться у неё, когда мы бывали в городе. У неё большой дом, а слуги очень предупредительны.
Даже, пожалуй, чересчур, чего не стоило сейчас упоминать в разговоре с Лили.
Моя кунида явно почувствовала себя немного не в своей тарелке.
— Наверное, было бы неплохо разок вкусить такой роскоши, — нерешительно протянула она. — Но нам ведь нужно как можно скорее вернуться к твоей семье, сообщить, что с тобой всё в порядке.
Что-то мне подсказывало, что дело не только в спешке.
— Ты… Ты боишься ехать в город, Лили? — прямо спросил я.
Она на мгновение замялась, потом смущённо кивнула.
— Немного. Да, может, я и отличаюсь от большинства кунид, но я также не люблю находиться среди толпы чужих людей, — она кривовато улыбнулась. — Моим сёстрам обычно хватает общения друг с другом и природой, а мне… мне обычно достаточно моих книг и тишины. — Она поморщилась. — И, честно говоря, нам не всегда рады в поселениях других рас, и не всегда посещение новых мест заканчивается для нас хорошо.
Вспомнил рассказы Зары о том, с какой охотой некоторые «ценители прекрасного» ловят кунид, чтобы сделать из них рабынь для утех, и как те быстро чахнут и умирают в неволе. Такие омерзительные поступки не только укрепляли мою решимость освобождать как можно больше таких несчастных, но и если им некуда будет идти, помогать им начать новую свободную жизнь на моих землях.
— В Бастионе всё немного по-другому, Лили, и особенно в Теране, — постарался я её успокоить. — Мароне можно доверять, она хозяйка в своём городе и сможет обеспечить нашу безопасность. — Я чуть наклонился к Лили и ободряюще коснулся её руки: — И я даю тебе слово, любой, кто посмеет доставить тебе неприятности, сначала будет иметь дело со мной.
Лили выдавила из себя слабую улыбку.
— Спасибо, Артём, — она глубоко вздохнула и как-то сразу решительнее расправила плечи. — Думаю, если я собираюсь быть с тобой… и, возможно, стать частью твоей семьи, мне нужно привыкать идти туда, куда идёшь ты,
