пылала от холодного ночного воздуха.
Они похватали все вещи, какие смогли. Кейлен пристегнул пояс с мечом. Данн закинул на плечо лук. Рист запихнул в сумку свою книгу. Следом за Эриком они спустились по лестнице и вышли через заднюю дверь. Дален и Эйсон, в доспехах и с мечами наголо, ждали снаружи. Дален покрутил клинками, разминая запястья перед неминуемой схваткой.
Все лошади в конюшне были мертвы. Им перерезали горло, так и оставив на привязи. Человек, пытавшийся застать их в постелях, заранее позаботился о том, чтобы перекрыть этот путь спасения.
– Сюда! Под «Аптекой Оливера» есть туннель, – прерывисто произнес Дален, не сбавляя хода.
Покинув конюшенный двор, они без остановки мчались через спящий Кэмилин, в основном по переулкам и лестницам. Такое не всякий тренированный бегун выдержит. Им повезло, что до сих пор они не столкнулись ни с одним из преследователей, хотя голоса постоянно звучали где-то рядом.
– Кто… – Данн притормозил, чтобы перевести дух, – кто за нами гонится? Кто хотел нас убить?
Они спустились по очередной мощеной лестнице, зажатой между домами. Внизу свернули направо, а затем резко налево. Кейлен понятия не имел, где и куда они бегут. Если он отобьется, то тут же заблудится и погибнет.
– Имперцы, – выдохнул Дален. – Там, в трактире, нам попался наемник, но сейчас за нами гонятся именно солдаты. Их слишком много, и они организованны. Понятия не имею, как они нас нашли.
– Потом обсудим, – огрызнулся Эйсон. – Бегите и не отвлекайтесь.
Раздался крик «Вон они!», и из боковой улицы выскочили лорийские солдаты. Под покровом ночи они сумели застичь беглецов врасплох.
Кейлен выхватил меч из ножен как раз вовремя, чтобы отразить мощный удар. Он старался драться по технике, но разгоряченный мозг не соображал. «Выжить. Просто выжить».
Юноша продолжал парировать удар за ударом, скорее благодаря удаче, нежели мастерству. Данн натянул лук и встал спина к спине с Даленом. Они были примерно в таком же положении. А Эйсон и Эрик, судя по всему, одерживали верх. У их ног валялись уже трое убитых.
Кейлен на мгновение запаниковал, когда не смог разглядеть в суматохе Риста. Раздался звон – это он отразил очередной удар. Кейлен выдохнул: друг стоял позади Далена и Данна, глядя на лежащего перед ним солдата. Что-то было не так, но Кейлен никак не мог понять, что именно. «Ладно, не отвлекайся!»
Противник в очередной раз попробовал снести Кейлену голову, однако запнулся обо что-то в темноте. Кейлен отвел его клинок в сторону и обратным ударом вспорол солдату живот. Имперец упал на землю, хватаясь руками за рану. Из открытого рта хлынула кровь. У Кейлена перехватило дыхание, к горлу подступила рвота.
– Кейлен… Кейлен!
Он едва расслышал окрик Риста. Даже не заметил, что шум схватки стих. Перед глазами по-прежнему стояло искаженное ужасом лицо умирающего.
– Кейлен, нужно уходить. Бежим!
Чтобы оторвать глаза от трупа, потребовались нечеловеческие усилия. «Это третий…»
Оставался вопрос, считать ли того арака. Вообще Кейлен видел, как жизнь уходит из его глаз. Понимал, что произошло… Так что да, считать.
Наконец он смог тронуться с места, и грудь снова обжег холодный воздух.
– Еще минут десять, – произнес Эрик, – мне кажется.
– Тебе кажется?! – крикнул Данн.
– Тут вообще-то темно, не заметил? Десять минут. Главное – не отставай.
Данн мрачно угукнул.
Что-то тяжелое толкнуло Кейлена на стену, выбивая из легких драгоценный воздух. Свободной рукой юноша отпихнул солдата, чтобы хватило места вонзить меч ему в грудь. Едва он вынул клинок, человек мешком упал на мостовую.
«Четвертый».
– Цел? – окликнул его Данн.
– Да, – отозвался Кейлен и вздохнул. – Бежим дальше.
Череда поворотов продолжалась. Они неслись по закоулкам, поднимались и спускались по лестницам, огибали углы и ныряли в переулки. И всё это без остановок. К жжению в груди прибавилась боль в ногах. Город, казалось, никогда не кончится.
Кейлен услышал за спиной вскрик, затем звон сталкивающихся мечей. Он обернулся. Рист лежал на земле ничком, содержимое его сумки разлетелось по улице. Нет, подумал Кейлен, еще одной потери он просто не переживет.
Рист пошевелился, и Кейлен выдохнул, только сейчас заметив, что всё это время не дышал. Дален вернулся забрать Риста, и его тут же окружили трое солдат. Парные клинки завертелись в воздухе, а их владелец, словно танцор, принялся кружить между врагами.
Кейлен умоляюще воззрился на Эйсона с Эриком. Те не отрываясь смотрели на Далена.
– Бегите! Мы догоним!
Пригнувшись, Дален ушел от удара и полоснул солдата мечом по ноге. Кейлен покрепче сжал свой меч и уже собирался броситься на выручку товарищам, как чья-то рука схватила его за плечо.
– Нет, – твердо сказал Эйсон.
– Но я…
– Нет. Нет никакой пользы в том, чтобы закончить жизнь на острие лорийского меча.
Со стороны соседних улиц послышались крики и топот прибывающих новых солдат.
– Дален сможет постоять и за себя, и за Риста, – продолжил Эйсон. – А нам нужно бежать дальше. Нет смысла рисковать всеми. Из города ведут и другие пути; Дален их знает.
В голове у Кейлена роилась сразу сотня мыслей. Каждая жилка его разгоряченного тела требовала спасать Риста, но в словах Эйсона был смысл. Юноша не видел никого, кто бы обращался с мечами лучше, чем эти трое. Ну, может быть, еще отец… От этой мысли свело живот, а перед глазами замелькали образы безжизненного тела Варса. Кейлен отогнал их.
– Хорошо. – Он со вздохом оглянулся на Далена с Ристом. Двое противников уже лежали на мостовой, но их сменили новые.
– Кейлен, мы не можем просто взять и бросить его! – крикнул Данн, сжимая лук так, что костяшки пальцев побелели.
Юноша посмотрел на него, затем снова на Риста. Эйсон нетерпеливо выдохнул и мотнул головой. Кейлен встретился взглядом с Данном. Если они промешкают, бросятся на выручку, их могут зажать в угол. Дален и Рист тем временем отступали к пустой боковой улочке.
– Эйсон прав, Данн, выхода нет. Дален за ним присмотрит. Мы должны им довериться.
Кейлен видел, как его друг внутренне разрывается. Они с Ристом постоянно подначивали друг друга, но всё равно оставались братьями. Каждый из них троих был готов погибнуть за другого.
Данн на мгновение остановил взгляд на Ристе. Тот держал в руках меч – видимо, подобрал у кого-то из убитых. Затем Данн повернулся к Кейлену и нехотя кивнул. Они снова сорвались с места.
– Еще чуть-чуть, – говорил Эрик, явно пытаясь успокоить не только Кейлена с Данном, но и себя.
Кейлен вдруг осознал, что хоть сам и называл Риста братом, Эрик с Даленом всё-таки кровная родня. Он почувствовал
