– Ну, так ядрёна копоть, само-собой, – отпер каюту Сергей, – а что дверь запираем, али тут воруют?
– Нижние чины друг у друга не воруют под страхом выброса в малый люк, там рундуки не закрывают и каюты тоже, а у офицера кто его знает, – вздохнул Эрик, доставая походные рюмки и бутылку доброго коньяка, – это дисциплинарное расследование, трибунал, лучше закрыть от греха, позор на весь экипаж.
– Человеки они все одинаковые и даже если знают, что нельзя, всё равно норовят притырить что плохо лежит, – процитировал графа Сергей, поднимая полную рюмку.
– Не всем же быть сознательными и высокоморальными, – махнул рукой Эрик, – давай за твоё крещение, чтоб тебе шваброй за бортом никогда не махать!
– А зачем шваброй махать? – спросил Сергей, выкушав рюмку.
– Ветер вызывать, а ещё мачту, тут опору ножом скрести, про фуражку капитанскую и сапог рулевого вообще молчу, – разливая по второй, сказал Эрик, – это ж флот, тут суеверия на каждом шагу, свистеть не вздумай или на палубу плюнуть.
– Да чёж я дурной что ли, – воскликнул Сергей.
Так они беседовали до предсказанного объявления штурмана, тот постучался и решительно ворвался в каюту, с бутылкой доброго коньяка наперевес. Препятствий ему никто не чинил, да и штурман оказался говорливым и презабавным малым, сказавшим, что курс он проложил, три дня с ветра их не скинет, так метеоролог сказал, он из оленеводов, сильные колдуны. Пока идут над имперской землёй, с таким конвоем, да ещё взвод красных мундиров на борту – можно и расслабиться. Штурман тут же рассказал с десяток солёных и обветренных баек про воздушных русалок, небесных чертей и Чёрный дирижабль с самим Убиенным Воздухоплавателем, к подаче сигнала обеда второй смены, они употребили бутылку и доржались до онемения челюстей. По дороге им в коридоре встретилась чёрная кошка, штурман молча повернулся и пошёл во второй коридор, потащив их с собой, кошка встретилась им и там, пробравшись каким-то техническим каналом, штурман сплюнул через плечо и полез наверх через лестницу.
– А кошка откуда? – спросил Сергей, – этож вроде к не…
– Нормально всё, тьфу-тьфу-тьфу, это кот Пятница 13, мы с его помощью волю к удаче тренируем, – плюнул штурман через плечо, – нормальный котяра, крыс в трюме почти извёл.
– У вас и крысы есть? – удивился даже Эрик.
– Отменные воздушные крысюки, – не без гордости за смелых воздухоплавательных грызунов сказал штурман, – судно огромное, за трюмами не уследить, но кот справляется, тьфу-тьфу-тьфу.
Решив не углубляться в сплав практичности и суеверий, они проследовали в столовую, там собрались младшие офицеры и рядовые, на вошедших со штурманом внимания особого не обратившие, блюда имелись простые и сытные, было довольно вкусно. Воздухоплаватели народ быстрый, отобедав, вскоре разбрелись по местам, штурман откланялся, посоветовав поспать до ужина, чем путешественники и занялись.
К ужину они проснулись вполне свежими и отдохнувшими, предполётная суета оставила немного времени выспаться, приняв душ и одевшись соответственно положению и последующим официальным расшаркиваниям в салоне, они направились в столовую, встретив кота, на сей раз мирно сидевшего между коридорами и намывавшего гостей. В своих одеждах путешественники вызвали больше ажиотажа, только и шушукались, что это адмирал с помощником, впрочем, имперская невозмутимость вскоре взяла верх и любопытство успокоилось, после десерта, свободные от вахты офицеры направились в салон, где уже собрались старшие офицеры. Эрика и Сергея представили каждому, они пожали дюжину крепких рук от юного мичмана, до пожилого доктора, в салоне угощались ликёрами и шампанским, играли в карты и шахматы, первый лейтенант наигрывал что-то на рояле, а мичман возился с альтом.
Появление княжны вызвало большое оживление, все хотели быть представлены и потанцевать с ней, оттого вскоре образовалась очередь, фрейлин тоже не забывали, Эрик укрылся за опорой, пристроившись к картёжному столику. Отдохнув от танцев, княжна спела что-то пронзительно тоскливо-красивое, сорвав бурю оваций, поскольку все утомились, охлаждённое шампанское, принесённое стюардом было очень кстати, княжна, давая понять, как глубоко она презирает Эрика, остановила свои колкости на его спутнике.
– Капитан, я слышала, в салонах есть традиция, что новичок должен исполнить песню? – спросила она капитана, глядя на Сергея.
– Вы можете распоряжаться этим салоном как угодно, – совершенно растаял под её взглядом капитан.
– Тогда пусть спутник нашего прославленного адмирала исполнит песню, – вскинув бровь, сказала княжна.
Сергей в это время пил ликёр и от неожиданности поперхнулся, чем вызвал смех, впрочем, промокнув губы салфеткой и утерев каплю с лацкана, он протянул руку к мичману и тот отдал ему семиструнную гитару. Присев на возвышении, где стояли музыкальные инструменты, Сергей потеребил струны, нахмурился и кивнув сам себе весело загорланил.
– Жил да был чёрный кот за углом!
Через пару минут, восхищённые офицеры хлопали в ладоши, рискуя их переломать, а княжна, видимо не встречавшая Пятницу 13, непонимающе глядела по сторонам, офицеры просто неистовствовали, искупав исполнителя в овациях, припев уже распевали все. Сергею даже пришлось немного подождать, так расходились присутствующие, финальную строчку уже допевали все вместе, а заключительный аккорд внёс кот, проскользнувший в салон и усевшийся на пороге, словно почуяв, что песня про него. Восторгу публики не было предела, Эрик поймал себя на мысли, что аплодирует не чувствуя рук и не слыша своего вопля одобрения, разумеется, требовали ещё и Сергей, чуть подумав, заиграл.
– Этот город самый лучший город на земле!
– Браво! Лучшая песня о столице! Как тонко подмечено! – слышалось из каждого угла, казалось, даже кот аплодировал, – ещё, ещё хотим!
– Группа крови на рукаве! – рвал публику Сергей, знавший, что на полевых мундирах гвардии есть нашивка с группой крови.
– Кто автор этих чудесных песен? Где вы скрывали свой талант? А можно переписать слова? – закидывали Сергея в небольших передышках и снова требовали, – песню!
– Вдарим роком по этой халабуде! – хулиганил Сергей, – поздний час, половина первого, семь тысяч над землёй, гул турбин, обрывки сна…
Охрипшего Сергея не отпускали, пока капитан не распорядился завтра собраться в салоне в полдень, разучить песни и дать вечером концерт по всей форме. Расходившиеся офицеры бурно обсуждали такой внезапный сюрприз, кто-то уже декламировал на лету записанные песни, остальные просто напевали запомнившиеся строчки. Взяв Сергея под локоток, княжна с ним ворковала, Эрик даже почувствовал себя обокраденным, впрочем, звезда песенного жанра вскоре едва заполз в каюту, не в силах отбиться от новообретённых поклонников.
– Накапай коньяка, – прохрипел он, – у меня пальцы уже не работают.
– Песни твоего мира хороши, – набулькал Эрик рюмки.
– Надеюсь, я ничего не нарушил? – отдышавшись и посидев, спросил Сергей.
– Это всего лишь хорошие песни, – пожал советник плечами, – можешь хорошо заработать, у тебя оригинальная манера исполнения и отчаянно свежий репертуар, а некоторые песни на грани фола, это всем нравится.
– Женщин не будет, я вам из «Ленинграда» сбацаю, – хмыкнул Сергей, разминая пальцы.
Глава 14
«Сопровождающий княжну Оллсон при всей репутации дуэлянта наилучший выбор, будучи прославленным ветераном битвы при Дьенбьенфу, он умрёт, но защитит княжну»
Газета «Имперские сведения»
Надо ли говорить, что общество Сергея было в последующие дни нарасхват, каждый свободный от вахты считал своим долгом найти повод проскользнуть в салон на репетицию или пройтись мимо каюты. Княжна и обе фрейлины, усердно записывали тексты и подбирали музыку к лирическим композициям, а здешние музыканты во главе с мичманом впитывали всяческие героические баллады и прочие хиты. Сергей, бывало, советовался с Эриком, как поменять то или иное слово, есть ли такие понятия и техника в это мире, княжна при этом фыркала и отворачивалась, однако зная, что Эрик складывал недурственные стихи и печатался в университете, терпеливо ждала.
