— Ари Эйрин? — переспросила, притормозив, обернувшись.
В душу закрались нехорошие предчувствия. Неспроста слишком лёгким показался задуманный путь. С учётом, что ничего просто так и без последствий в этом мире у меня не получалось, вовсе неудивительно.
— Обретшая недавно дар видящей, с которой вы общались вчера, — подтвердил страж.
Так я узнала, как именно зовут ари из лазарета.
В остальном… сплошное невезение!
Но повязки всё равно пришлось пойти менять, предварительно сцепив зубы покрепче, чтоб сдержать всё своё сопутствующее негодование. Не признаваться же триарию Тиамату, что теперь в этом нет никакой особой необходимости? Даже если он и сам всё прекрасно понял. Приложила все свои силы, чтобы держать лицо до победного. Они мне, кстати, очень понадобились, когда арий Ормарр принялся разматывать мои ноги. Приготовилась слушать о том, какой я нерадивый пациент, раз уж умудрилась вымочить повязки в озере и напрочь забыла об этом, не пришла раньше, вспомнила только сейчас. Но на деле едва удержала челюсть от удивления, расслышав:
— Ни следа не осталось, — осмотрел мои лодыжки старичок в серой хламиде. — Прекрасно, — похвалил.
Как это ни следа не осталось?!
У меня синяки, возникающие на ровном месте, и те несколько недель сходят, а там же было… Если и было, реально всё прошло! Я несколько раз проморгалась и удостоверилась в последнем, неверяще рассматривая свои ноги. Словно и не было никаких ссадин или царапин там никогда. Это у них лечебная мазь такая чудодейственная? Наверное, она… Что же ещё? Я ж не дракон, чтоб как на Айден Ай´Дахар Ае Реире всё очень быстро заживало.
— Спасибо, — поблагодарила целителя.
Проглотив своё удивление, распрощалась с ним и вернулась к триарию Тиамату, который дожидался меня в коридоре. Но вместо возвращения в отведённые мне покои, развернулась в ту сторону, где в последний раз видела ари Эйрин. Её в палате в самом деле не было. Кровать была аккуратно заправлена свежим постельным бельём. Не осталось ровным счётом ничего, что напоминало бы о ней и о том, что она здесь когда-то была. Я даже на балкон сходила, внимательно рассмотрев каждый его уголок, не только стены основного помещения. Сопровождающий меня страж всё это время терпеливо дожидался, когда я закончу свои исследования, а на мой разочарованный тяжкий вздох, тихо прокомментировал:
— Вряд ли вы увидитесь снова.
— Почему? — обернулась к нему. — Потому что нельзя? Что случится, если мы немного поговорим?
Кажется, мои нервы всё-таки сдали…
— Это не в моей власти, — флегматично отозвался триарий Тиамат.
— Да? — прищурилась. — Именно поэтому ари Эйрин вернулась домой именно тогда, когда вы, — выделила, некрасиво ткнув в него пальцем на эмоциях, — застали меня в её палате? Только не говорите, что это просто совпадение, — усмехнулась, не скрывая нахлынувшего раздражения. — Мы оба знаем, что это будет ложь.
Стоящий напротив неприязненно поморщился.
— Не совпадение, — не стал врать.
— И кто так решил? — поинтересовалась встречно. — Вы? Триарий Сорен? Повелитель? Кто?
Теперь тяжело вздыхал уже собеседник.
— Так решил арий Вэррис. Он — распорядитель отбора. — пожал плечами. — Стражи лишь выполняют то, что надлежит.
Разумеется, я ему ни разу не поверила.
— Но ария Вэрриса прошедшей ночью здесь не было. Только я, ари Эйрин и вы, — заметила справедливо.
Триарий вновь поморщился.
— Даже у стен в этом дворце есть уши. Не всегда всё зависит исключительно от нас.
Я и на это не купилась.
— В самом деле? — переспросила. — Тогда поясните, почему мне не разрешено разговаривать с другими невестами? Только не делайте вид, что это не так или же и это от вас тоже не зависит! Вы же только и делаете, что ходите за мной, как надзиратель! Либо вы, либо триарий Сорен! Я и шага ступить не могу без чьего-либо сопровождения. Я что, пленница? Или я в чём-то провинилась? Кому и что я сделала? Если вы меня в чём-то подозреваете, может, тогда просто спросите напрямую, устроим допрос на полиграфе? — всплеснула руками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Если уж на то пошло, так было с самого начала моего появления здесь. Зачем тогда вообще сюда фактически притащили, если считают меня опасной или ждут подвоха? Мне, конечно, грех жаловаться — кормят, есть крыша над головой, ещё и кучу украшений с нарядами надарили, но… Всегда есть какое-то «Но». А потом оглянуться не успеешь, а тебя уже топит кто-нибудь в озере, раз уж не сгинула в огненной лаве и пережила свой самый дикий страх.
— Вы всё неверно воспринимаете, — помрачнел триарий Тиамат. — Вы ошибаетесь, — припечатал сурово, шагнув ко мне ближе, а через короткую паузу призадумался вслух. — Что такое полиграфе?
Захотелось побиться головой об стену.
Разницы-то всё равно никакой!
— Неверно? — усмехнулась заново. — И как же оно тогда на самом деле? — уставилась на него требовательно, задрав голову повыше, раз уж он столь близко и такой высокий. — Что с вами со всеми не так?
Ну помимо того, что вас прокляла ведьма...
— Повторюсь: так решил арий Вэррис. Для вашей же безопасности. Вашей и других невест, — всё так же мрачно и сурово произнёс страж. — Предыдущий отбор закончился очень плохо. Больше половины участниц погибло ещё до начала испытаний. Трёх — отравили. Две угодили в магические ловушки. Одна из невест упала со скалы на обычной прогулке. Виновных до сих пор не нашли. Так соперницы избавлялись друг от друга. Если не самолично, так при поддержке своих семей. Многие хотят получить желание от самого сильного из ныне живущих драконов. Никогда не забывайте о том, какой бы милой и доброжелательной не казалась вам та или иная невеста, за каждой из них стоит древний и могущественный род, а борьба за то, кто именно из их потомков будет женой императора — намного глобальнее и кровопролитнее, нежели вы можете себе просто представить, — под конец фактически отчитал.
И да, мои нервы действительно сдали!
— Я знаю, что ари Катрину не съели волки, как было сказано всем, — прижалась спиной к стене, ухватившись пальцами за каменные выступы по бокам от себя.
Стало отчаянно необходимо найти хоть какую-то опору. То ли из-за того, что именно я услышала, то ли из-за того, что будь я чуточку сдержаннее и умнее, и сама бы о чём-то таком догадалась, не стала бы устраивать практически истерику, которая лишь набирала свои обороты при мысли о том, что настоящую ари Катрину, по всему выходило, скорее всего просто убили, и возможно, кто-то из тех, кто до сих пор может быть рядом со мной. Сердце застучало так бешено, что отражалось громогласным набатом в ушах, а каждый новый вдох-выдох с каждым разом становился всё сложней.
Наверное, именно поэтому, вместо того, чтоб наконец успокоиться и прийти в себя, я просто-напросто выдала:
— А ещё я, возможно, знаю, как снять это ваше проклятье. Но мне нужна ари Эйрин. Или Церцея. Без их помощи я вряд ли смогу договориться с убийцей грех…
Не договорила. Меня банально заткнули, крепко-накрепко накрыв рот ладонью, вжимая в стену ещё плотнее, нежели прежде я прижималась к ней сама.
И нет, чтоб сосредоточиться на том, что триарий Тиамат внезапно со мной сделал и по какой причине. В разуме моментально и чётко отпечаталось лишь то, что на нём, оказывается, нет перчаток, а соприкосновение его пальцев и моих губ не породило алые искры или же черноту, расползающуюся по венам — всего лишь обычное прикосновение. Как если бы этот мужчина был вполне нормальным и нет никакого ведьминского проклятья.
Как это так?
Обязательно спросила бы, но мой рот так и оставался накрыт его рукой, отпускать меня страж вовсе не собирался.
— Тихо, — проговорил вкрадчиво и негромко. — Спокойно. Просто дышите. Вдох-выдох. Глубоко и ровно.
Округлила глаза. Высказала бы всё, что я думаю о его предложении и советах, но по факту удалось лишь округлить глаза в возмущении и невнятно промычать.
