Нет, не глюки.
Вернее, они, но не исключительно мои!
Хотя всё равно уточнила:
— Это как в прошлый раз, когда я вам очень советовала попробовать рыбу? — спросила осторожно.
Возвышающийся совсем близко едва заметно улыбнулся краешком губ.
— Что-то вроде того, — согласился со мной.
Тут пришлось уточнять снова. Но уже не только словесно.
— И какой из вас — настоящий? — призадумалась вслух, придвинувшись ближе.
— Есть сомнения? — усмехнулся император.
Нет, сомнений не было. Просто потому, что едва ли иллюзии могут чувствоваться настолько горячими, а несуществующие мускулы на мужских руках — до такой степени реалистичными. Я ж, после того, как придвинулась к нему, их обе потрогала. Тщательно. Так сказать, для полноты своей потенциальной убеждённости.
Да, точно настоящий!
Всё, как надо…
Это я про сопутствующие алые искры в воздухе и черноту, расползающуюся по венам, если что. Хотя вот Айден Ай´Дахар Ае Реир явно не о том подумал. Вернее, в очень даже верном направлении, но другом:
— Не каждая иллюзия соткана из воздуха, — заметил на мои исследования с новой улыбкой.
Руки тут же убрала!
Уставилась на него возмущенно. Правда, вслух ничего не сказала. Воображение услужливо подкинуло возможный вариант, при котором с учётом обозначенного им, я могла бы сейчас нагло облапать вообще непонятно что и кого. Устыдилась. А чтоб не смущаться ещё больше, вовсе отвернулась. Среди толпы постаралась найти кого-нибудь, кто наверняка мог бы быть настоящим.
Например, триарий Тиамат…
Он по-прежнему держался поодаль. На меня уже не смотрел. Тоже упорно разглядывал собравшихся, подпирая собой колонну у противоположной стены зала.
Нарочно отвернулся?
Стало вдвойне обидно.
Что за надзиратель такой из него?
Предатель!
И зря я на своего временами неверного стража отвлеклась. Если б не смотрела на него, то не вздрогнула бы от неожиданности, когда мужские ладони вновь коснулись моих, на этот раз не по моей инициативе.
— Но ни одна иллюзия не может обмануть ощущения, — дополнил свою речь Айден Ай´Дахар Ае Реир, а расстояние между нами исчезло.
Исходящий от дракона жар окутал, подобно пуховому одеялу. Мягко. Бережно. До того уютно, словно родной. А у меня за весь этот вечер, должно быть, случился передоз информации, потому что анализировать больше не получалось. Никаких выводов. Лишь чувство того, насколько правильно и необходимо всё получилось.
В самом деле ведь стало легче…
Разве что:
— Вы не попрощались, — вспомнила, как в прошлый раз такое же схожее чувство исчезло, вместо него воцарилась пустота, а повторения не хотелось. — Тогда, у озера, — добавила в пояснении.
Не видела его лица, но показалось, будто он вновь улыбнулся.
— Мне очень срочно нужно было в другое озеро, — отозвался мужчина.
— Другое озеро? — удивилась, обернувшись.
Его губы и правда тронула тень улыбки.
— Да. Другое. Попрохладнее, — ответил.
Понадобилось секунды четыре, что осознать в полной мере всю подоплёку услышанного.
В общем…
Нормально я на триария Тиамата прежде смотрела!
В его сторону вновь и отвернулась.
Хорошо, развивать эту тему и мой собеседник дальше тоже не стал. Завёл, чтоб его, другую.
— Всё ещё считаете, что я похож на вашего папеньку? — протянул задумчиво Повелитель.
Вот же…
Злопамятный!
На этот раз мне потребовалось куда больше четырёх секунд, чтоб воспроизвести момент нашего знакомства в этом зале и моё враньё, когда чуть не ляпнула о том, что он мне триария Сорена напоминает, причём не только шириной своих плеч, но и морально. Ну а тот, о ком чёрный дракон говорил сейчас… да, выглядел всё таким же хмурым, с недовольной физиономией, до сих пор круглый со всех сторон, низкого роста и с лысиной, ничуть не изменился, конечно же, за прошедшие часы.
— Этот мне не родной, — оправдала себя, как смогла.
Пока говорила, нацепила на себя уровень максимальной невозмутимости. Если прежде про триария Сорена не созналась, то и сейчас не стану, в конце концов.
— Я примерно так и подумал, — усмехнулся со скептицизмом Повелитель, словно мне не поверил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Не стала стараться переубеждать. Не злится, и ладно.
— Я сегодня наговорила триарию Тиамату… всякое. Лишнее, — призналась хотя бы в этом. — Не знаю, что на меня нашло.
Раз уж и нас тут минутка, посвящённая моим грехам, надо обязательно воспользоваться. Уж лучше сама ему расскажу, чем он всё равно потом узнает, но не факт, что не в неприглядном для меня свете.
— Предки триария Тиамата — Сармиты, — нисколько не удивился на мои слова последний из Ае Реир. — Ледяные драконы испокон веков считались самыми мудрыми и прекрасными существами в Неандере. Вероятно, потому что обладали силой эмпатии и регулярно пользовались этим, чтоб ими все восхищались.
Посмотрела на стража по новому.
— Если честно, триарий Тиамат не особо похож на того, кто вызывает восхищение, — усомнилась.
Ответом стала новая усмешка. И лаконичное:
— Эмпатия способна вызывать или же усиливать не только восхищение. Любые эмоции. Например, чувство безграничного доверия. Или же ярость.
Так вот почему я такая болтливая была сегодня!
Это… успокоило. И встревожило одновременно. Невольно порадовалась тому, что страж находится так далеко. И опять почти соскучилась по триарию Сорену.
Как говорится, всё познаётся в сравнении…
Верните мне предыдущего надзирателя!
Хотя, нет…
Сперва:
— А кем являются предки триария Сорена? — притормозила с поспешными выводами.
За ту секунду, что ждала ответ, чего только не напредставляла себе, вспомнив все сказки и книги, которые я знала. И всё равно не угадала, ошарашенная последующим:
— Те же, что и мои, — сообщил Айден Ай´Дахар Ае Реир, словно то само собой разумеющееся. — Его пра прадед был одним из Ае Риер.
Теперь я смотрела по новому не только на триария Тиамата, но и на… второго императора, который фальшивый. Как не смотреть, если никак не забывается о том, что не все иллюзии сотканы из воздуха? Это бы объяснило, куда мой страж вечно пропадает по загадочным поручениям Повелителя, скидывая свою непосредственную обязанность по надзирательству надо мной на другого стража, который, между прочим, настоящую ари Картрину не уберёг. А ещё снова в словах моей новоиспечённой маменьки начала сомневаться. Реальной ари Катрины больше нет, а не справившегося со своим ремеслом стража ко мне приставили.
Им что, меня совсем не жалко что ли?
Делать поспешные выводы опять же не стала:
— А-аа… — приоткрыла рот.
Хотела поинтересоваться, точно ли триарий Сорен там, где я подумала. Но как открыла, так и закрыла, не договорив. Всё из-за того, что мои ладони перехватили иначе, меня саму между тем и вовсе развернули лицом к моему собеседнику, а затем он негромко поинтересовался:
— Потанцуешь со мной?
От неожиданности я банально растерялась.
— Я не умею, — ляпнула бездумно, потом подумала немного и добавила себе в оправдание: — Так… как они…
Заслужила скептическую ухмылку.
— В самом деле? — не поверил мне император. — А по моему, ты с такой тщательностью наблюдала за ари Лианой, что вполне могла бы запомнить. Последовательность довольно простая, — заверил.
Если уж на то пошло, в его словах имелась определённая правота. И эта самая правота, особенно по той части, где я дотошно наблюдала за ари Лианой, пока та танцевала, как я считала, с ним, заставила пылать мои щёки таким жаром, как если бы он к ним прикоснулся.
— Это не сложно, — дополнил. — Я помогу.
Неуверенно, но кивнула.
Что ещё оставалось?
Раз уж опять мучительно стыдно…
Лишь бы на него лишний раз не смотреть!
Ведомая этим поводом, обернулась туда, где мы стояли, когда мужчина потянул меня вместе с собой ближе к толпе. Там, где я прежде любовалась фресками, я так и осталась. Новая я. Тоже фальшивая.
