Виктор, громко сглотнув, посмотрел на товарища.
- Вик! Ты меня пугаешь! Ты словно приведение увидел! Не томи!
- Там… - голос подвёл бортмеханика.
Раздался резкий сигнал зуммера. Челнок1 вызывал Челнок2.
- Да, Роджерс, слушаю, - не отрывая взволнованного взгляда от напарника, произнёс Алекс. – Что ты сказал? Кто!? – голос биолога дал петуха. Хлопнув рукой по кнопке автопилота, Алекс, вскочив с кресла, выглянул наружу.
Внизу, вместе с найденными людьми из тридцать четвёртого и тридцать пятого кораблей, и девяти женщинами, помощи ждали гарги. Около двадцати жутких шадорских многоножек, на которых восседали сами хозяева, с надеждой смотрели вверх. У людей вытянулись лица.
- Ну, и что мы будем делать? – хором произнесли мужчины.
Глава 38
Четыре челнока, на несколько минут зависли в воздухе, пока их команды по связи, обсуждали возникшую ситуацию.
В принципе, к единодушному мнению по поводу шадорцев, пришли довольно быстро. Решив, что в данной конкретной ситуации, это просто терпящие бедствие существа, которым также нужна помощь. А что с ними дальше делать, пусть решает начальство!
Что же касается зубастых многоножек, то брать их на борт, показалось, делом не благодарным и смертоубийственным. Однако выход нашёлся довольно быстро! Решили, загнать гаргов в грузовой отсек! А шадорцы пусть так и сидят на них верхом! Ну, а вот людей, конечно же, в салон.
- А Доо-Ттель? – спросил Томас.
- Её, с людьми, конечно! Она уже наша! – добродушно ухмыльнулся Роджерс.
- Челнок-три, приём!
- Челнок-три на связи.
- Попросите Агайю связаться с Доо-Ттель и сообщить о нашем решении.
В эфире повисла пауза.
- Связалась, сообщила.
- Садимся! А то камнепад усиливается! Не успеем всех забрать!
***
Четыре челнока, начали синхронно снижаться. Маленькие фигурки поспешно разошлись в стороны, освобождая место для посадки. Сели. Земля под тяжёлыми челноками просела и зубодробительно вибрировала.
- Нужно поторопить наших спасаемых! А то самим как бы помощь не понадобилась, - пробурчал Ра. – Боюсь трещин в земле.
- Меньше слов, Ра! Открывай грузовой отсек! Иди гостей встречать. Вон ребята уже вовсю, руководят процессом, - поторопил штурмана-навигатора Торес.
- Есть, капитан! – шутливо отсалютовал Ра, и спрыгнул на землю.
Тем временем, члены команд челноков, сортировали будущих пассажиров. С шадорцами, в принципе, проблем не возникло. Они отлично понимали знак рукой, указывающий им на люк грузового отсека. Управляемые своими хозяевами, гарги ловко запрыгивали внутрь, не проявляя к спасителям ни какой агрессии.
Бывшие пленники и пленницы, не нуждались в специальном понукании, торопясь покинуть это опасное место, они мгновенно расселись по челнокам. Люки закрылись. Словно дожидаясь этого момента, по крыше челноков забарабанили крупные камни, а от ближайшей скалы, по земле, в их сторону зазмеилась, глубокая трещина. Люди в испуге охнули. Максимально загруженные челноки, словно тяжёлые жуки, медленно поднялись над землёй, и, набирая высоту, направились в сторону поселения.
- Вызываю Флагманский корабль, приём! На связи Челнок-один.
- Торес, я тебя слышу.
- Высочайший! Мы успели, люди на борту. И… не только люди. С нами гарги и шадорцы. – Быстро проговорил Торес, и внутренне напрягся в ожидании ответа. А затем, добавил, словно извиняясь. – Ну, не могли мы их там оставить.
В наушниках послышался вздох старейшины.
- Понял тебя. Подумаем, что с ними делать. Кстати, сколько их? Шадорцев?
Торес задумался.
- Точно не скажу, не до того было. Но, навскидку, двадцать гаргов, и на каждом сидело примерно по десять шадорцев.
- Значит, около сотни, - тихо пробормотал старик. – Хорошо, поступим таким образом. Садитесь перед куполом, высаживаете шадорцев и их зверей. Затем взлетаете, и мы убираем купол, чтобы вас пропустить с людьми.
- Всё понял! Будет сделано!
***
Челноки летели над горной цепью, облетая вулкан по широкой дуге. Признаки начинающегося извержения были налицо, но судя по всему, оно обещало быть не сильным. Дымящееся жерло вулкана «ворчало», выпуская в воздух огромное количество вулканического пепла. Но, по счастью, ветер дул в противоположную сторону от поселения, поэтому и пепел в основном, уносило именно туда. Пока, уносило. Челноки пролетали над большим красивым озером. От него, вверх, поднимались сернистые испарения. Люди зажали носы, пережидая, когда воздух хоть немного очистится.
- Вот женская натура! Только что были в смертельной опасности. А уже глазки строят! – пробурчал Виктор, искоса глядя на кокетливо ему, улыбающуюся, женщину.
Заметив это, Алекс со смехом прокомментировал:
- Да ты, я погляжу, прям нарасхват у местных женщин!
- Завидуй молча! И, между прочим, у меня Кассандра есть, а у тебя Ева! Или ты уже забыл!?
- Да что ты! Нет, конечно! Моя Евочка просто прелесть! Красавица, хозяйка замечательная, характер… аж сам себе иногда завидую! А когда она заговорила! Я вообще в осадок выпал! Голос, что твой колокольчик! А поёт то как! – И Алекс счастливо заулыбался своим мыслям.
Виктор хмыкнул, нарочито сурово сдвинув брови. Потом, явно нервничая, в раздумье, посмотрел на приятеля, и тихо сказал:
- А у нас маленький будет! Кассандра беременна.
- Ого-го! Вот так новость! Бросив на секунду штурвал, от чего челнок повело резко в сторону, - закричал Алекс. Затем, включил автопилот, развернулся к другу и принялся похлопывать того по плечам и обнимать, поздравляя. – Ты станешь отцом! Да, скорее всего, ещё и двойняшек! – Охо-хо! Скор же ты приятель! – И громко рассмеялся.
Спасённые мужчины, услышав такую новость, тоже принялись поздравлять бортмеханика.
Женщины настороженно наблюдали за шумно веселящимися мужчинами.
Между тем, челноки уже подлетали к поселению. Впереди замерцала на солнце, сетка энергетического купола. Перегруженный транспорт медленно заходил на посадку. Услышав шум, к стене купола, привычно стягивались встречающие.
***
- Высочайший! Они уже здесь! – заглянула в кают-компанию, Лара.
- Да, уже идём! – ответил старик, отрываясь от нарисованной от руки, карты прохода через горное ущелье. - Идём, Варм! Продолжим позже.
Охотник поднялся с дивана и вместе со старейшиной направился к месту встречи челноков.
***
За мерцающей стеной купола, слишком пёстрая толпа существ, ожидала встречающих.
- Даааааа! – Протянул Высочайший. – Если бы мне кто раньше сказал…, - Старик подал сигнал рукой, и, купол мгновенно растаял.
Поселенцы инстинктивно, шарахнулись прочь, едва между ними и страшными зубастыми хищниками растаяла призрачная преграда.
Протиснувшись сквозь толпу, вперёд вышли капитаны транспортников, три траатонца и Марта с подругами. Надежда, отыскав глазами Варма, подошла к мужчине и, смущенно улыбнувшись, взяла его за руку. Нежно посмотрев на девушку, охотник легонько сжал хрупкую кисть девушки.
Высочайший обернулся к траатонцам, и, обратившись к Куулу, спросил:
- Я могу просто говорить, и они меня поймут?
- Вы можете просто думать, и они вас услышат, – кивнул Траатонец.
- Ясно, - коротко ответил старейшина и направился, к стоящим особняком гаргам и сидящим на них шадорцам. – Не смотря, на внешнюю уверенность, внутри мужчина чувствовал неприятную дрожь. На секунду обернувшись, он увидел, что энергетический купол снова мерцает, словно гигантский мыльный пузырь. И почему-то именно это, подействовало на Высочайшего, как мгновенное успокоительное. Люди в безопасности, и это самое главное. Внутренне подобравшись, он оглядел гротескную толпу инопланетных существ и заговорил:
- Наш народ достаточно пострадал от ваших действий! Мы учитываем тот факт, что ваша физиология предполагает питание только готовыми, растворёнными в жидкости веществами. Но мы вам предложили альтернативу, чтобы, как говорили наши предки: «Были и волки сыты и овцы целы», не знаю, понимаете ли вы. – Мужчина замолчал, собираясь с мыслями. Затем, продолжил:
