– Держись, барон! – ободряюще сказал Андрей, пожав летчику сухую горячую руку.
Тот открыл глаза и мутным взглядом посмотрел на Седова.
– Теперь мы квиты, – тихо по-немецки прошептал Отто фон Камп, – не люблю оставаться в долгу!
Глава 33
Рассвет застал бравых воздухоплавателей в окрестностях города под названием Нелидово. Шар, подгоняемый легким ветерком, плавно перемещался на высоте около полукилометра над землей. Все, кроме лейтенанта Терентьева, добровольно взвалившего на себя обязанности командира летательного аппарата, успели несколько часов поспать и чувствовали себя вполне сносно.
Состояние раненого тоже было стабильным. Он спал, хрипло, но ровно дыша.
– Ребята! Я думаю, что пора снижаться! – сказал Седов, задумчиво глядя вниз. – Интуиция мне подсказывает, что мы над своей территорией!
– Согласен! – поддержал его Макс. – Только сесть нам желательно где-нибудь в чистом поле!
– А почему не на центральной площади городка, над которым мы недавно пролетели? – подколол товарища Андрей. – Там нас встретят цветами и вспышками фотоаппаратов…
– Или пулеметными очередями, если в городе немцы! – перебил его Макс, принявший слова Седова за чистую монету. – Я думаю, что рисковать не стоит, тем более что у нас раненый! Но приземляться, безусловно, пора. Скоро полетят всякие самолеты, а наш шар без опознавательных знаков! Собьют не глядя!
– Вижу внизу деревню! Над одним из домов развевается красный флаг! Начинаю снижение! – крикнул лейтенант Терентьев, тем самым положив конец дискуссии.
Он особым образом дернул за веревку, спускавшуюся в корзину откуда-то сверху, и пояснил остальным:
– Я открыл клапан на самом верху оболочки воздушного шара! Сейчас водород стравится в атмосферу и шар пойдет на посадку!
Действительно, пока лейтенант вкратце разъяснял своим старшим товарищам некоторые принципы управления данным типом летательных аппаратов, шар быстро приближался к земле.
– Поддержите раненого! Скоро приземлимся! – крикнул Терентьев, производя понятные только ему одному манипуляции.
Андрей присел около Отто, приподнял ему голову и положил к себе на колени. Это, по его мнению, должно было немного смягчить раненому тот удар, который он неизбежно ощутит в момент встречи шара с землей.
Но никакого удара не последовало. Только легкий толчок, и все. Терентьев мастерски посадил шар на ровной площадке между двумя невысокими холмами возле пруда, заросшего ряской.
– Молодец, лейтенант! – от души похвалил его Седов. – Кстати, а где ты научился управлять таким «агрегатом»?
– В аэроклубе! В детстве прочитал много приключенческих книг Жюля Верна. Тогда и увлекся идеями воздухоплавания! – Лейтенант почему-то покраснел.
– Граждане аэронавты! Я тоже в детстве читал произведения Жюля Верна! – тоном строгого преподавателя сообщил повернувшийся к ним Макс. – И с радостью бы присоединился к вашей беседе, но, к моему глубокому сожалению, наоборот, должен ее прервать! Дело в том, что со стороны деревни к нам приближается отряд в количестве не менее двадцати человек!
– Это наши! – воскликнул Федор Воронин, одновременно с Максом заметивший группу вооруженных людей. – У них винтовки Мосина и форма бойцов Красной Армии!
– Тогда надо пойти к ним навстречу! – предложил Терентьев.
– Нет! – сказал как отрезал майор Седов. – Нас могут принять за немецких диверсантов или еще за кого-нибудь. Видите – они идут цепью с винтовками наперевес! Поэтому оставляем оружие, быстренько берем нашего раненого, сверток с прицелом, выбираемся из корзины и отползаем за бугор!
Но только они успели переложить находившегося в полубессознательном состоянии Отто на траву и достать завернутый в брезент «Норден», как раздался пистолетный выстрел и тонкий юношеский голос прокричал по-немецки:
– Руки вверх! Сдавайтесь, проклятые фашисты!
– Мы свои! – прокричал в ответ Макс по-русски. – Не стреляйте!
И, обращаясь уже к Седову, сказал:
– Снимай скорее рубашку и китель! И не забудь выкинуть фуражку!
Вскоре оба остались только в майках и брюках. Перед тем как выбросить в траву свою куртку, Макс, к всеобщему удивлению, зубами оторвал от нее подкладку и извлек оттуда сложенный вчетверо листок бумаги, который сразу же исчез в глубоком кармане его брюк.
Андрей, флегматично наблюдавший за действиями товарища, вдруг хлопнул себя по лбу и с озабоченным лицом, пригнувшись к земле, рванулся к тому месту, куда уже отшвырнул свой китель. Порывшись в одном из карманов, он, видимо, нашел что искал, потому что морщины на лбу мгновенно разгладились, и к товарищам майор вернулся хотя и почти ползком, но уже не спеша. В это время тот же молодой голос, очевидно принадлежавший командиру отряда красноармейцев, прокричал:
– Фрицы! Мы вас видим! Выходите с поднятыми руками! Или капут!
Андрей посмотрел на товарищей и медленно поднялся в полный рост, сложив руки на голове. Остальные проделали то же самое.
Вооруженные винтовками с примкнутыми штыками красноармейцы полукругом охватывали место приземления воздушного шара. Среди них Андрей сразу заметил совсем юного младшего лейтенанта, которому на вид было не больше восемнадцати лет.
– Я майор Седов! – представился Андрей. – Командир разведывательно-диверсионной группы, выполнявшей особо важное задание в тылу у немцев. У нас один раненый, ему срочно требуется операция!
– В штабе разберутся, кто вы такие! – спокойно сказал младший лейтенант, глядя на стоявшего перед ним в серой майке Седова. – А ну-ка, быстро построились в колонну по одному, и чтобы рук не опускать!
– Делайте что он говорит, ребята! – произнес Андрей, а сам повернулся назад, чтобы поднять с земли раненого Отто.
Но того уже взвалил на свою спину Макс.
По команде младшего лейтенанта, окруженные со всех сторон вооруженными бойцами, они двинулись в путь. Сначала Терентьев, потом кряхтящий Макс с Отто на плечах, следом Седов, Воронин замыкающий.
– Давай я понесу раненого! – предложил Андрей, видя, что другу тяжело.
– Ничего, справлюсь! – ответил Макс. – Я испытываю перед ним определенную вину!
– С чего бы это? – удивился Седов.
– Все время, что твой Отто был с нами, я ему не доверял, подозревал и следил за каждым его шагом! И это было абсолютно правильно. Но потом он спас тебе жизнь!
– Не вижу в твоих словах особой логики!
– Я тоже не вижу! Просто чувствую, и все.
Что он чувствует, Макс сказать не успел, потому что его прервал резкий окрик шедшего рядом усатого старшины:
– Немчура, отставить разговоры!
Дальше шли уже молча. Вскоре достигли небольшой деревни. Увидев стоящую возле одного из домов машину с красным крестом, Андрей вновь обратился к молодому командиру:
– Товарищ младший лейтенант! Разрешите передать раненого врачам! У него пуля в бедре. Если ее не достать и не обработать рану, то начнется гангрена!
– Хорошо! – немного подумав, ответил тот. – Только несите его сами!
– Так точно, товарищ командир! – тяжело дыша, произнес Макс, а себе под нос пробурчал: – Крепись, полковник! Скоро все изменится!
Сопровождаемый двумя молодыми бойцами, он направился к бревенчатому дому, где и передал раненого Отто на попечение седого человека в белом халате, которого один из красноармейцев называл «товарищ военврач». Затем вместе со своими провожатыми пошел в сторону покрытого белой штукатуркой одноэтажного каменного здания с красным флагом, развевавшимся на крыше. Это и был штаб.
Возле входа Макса встретили трое его товарищей, окруженные не терявшими бдительности красноармейцами.
После нескольких томительных минут ожидания на пороге возник коренастый человек в звании майора. Его лицо обрамляли пышные усы, черные колючие глаза внимательно осматривали, словно ощупывали, фигуры четверых разведчиков. Чуть сзади расположился уже знакомый им младший лейтенант.
– Кто такие? – сочным начальственным баритоном спросил майор, в упор глядя на Седова.
Андрей уже открыл рот, чтобы ответить, но его опередил Макс. Он оттолкнул товарища и вышел вперед.
– Полковник Ершов, военная разведка! Вот мои документы! – С этими словами Макс протянул усатому майору тот самый сложенный вчетверо листок, который недавно под удивленными взглядами товарищей в прямом смысле выгрыз из-за подкладки своей немецкой форменной куртки.
Майор развернул слегка пожелтевшую бумагу, и, пока изучал ее содержимое, его брови медленно ползли вверх. Закончив чтение, он поднял глаза на Макса и извиняющимся тоном произнес:
– Что же вы сразу не представились, товарищ полковник?
– Всему свое время! – ответил полковник Ершов и улыбнулся. – Все в порядке, майор! Главное, что мы во всем разобрались!
