обхватил голову руками, запустив пальцы в дреды. Наконец он поднял взгляд.
– Значит, надо идти к ним сейчас.
– Все так, – согласился Дэви. – Но лазать умеет только Джейк, а информация есть только у меня. Так что мы должны идти вдвоем.
Браконьер разбудил Ласточку и отвел ее в сторону. Судя по недовольному виду, план не пришелся ей по душе. Она то и дело нервно прохаживалась по станции, глядя себе под ноги.
– Вам надо поесть перед дорогой, – сказал Браконьер и принес им еды.
– Мы искали ее часами, – предупредила Ласточка, так что Джейк решил ничего не говорить.
Это была ужасная испорченная еда, выловленная из мусорных баков на платформах станции и собранная из того, что выбрасывали киоски с едой. Однако Джейк был настолько голоден, что с жадностью съел все: ветчину, позеленевшую от плесени по краям, почерневший банан, две булочки от гамбургера со следами кетчупа, холодную слипшуюся лапшу с кисло-сладким соусом. Его преследовали мысли о сыре, шоколаде и фруктах, которые они отдадут Сёрферам.
– Прямо как Тайная Вечеря[35], – сказал Дэви.
Браконьер тут же приказал ему заткнуться.
– Послушайте. Не хочу об этом думать, но… – старший в отряде запнулся и посмотрел под ноги, как будто ему было не по себе. Откуда-то издалека доносился приглушенный гул. Браконьер прочистил горло и продолжил: – В общем, если с одним из вас что-то случится, второй должен идти дальше. Вы – наш единственный шанс выбраться отсюда.
– А если вы оба не вернетесь через час, мы пойдем вас искать, – добавила Ласточка.
26
Дэви шел впереди. Он знал дорогу к логову Сёрферов – по крайней мере, по его словам выходило именно так. Какой-то подземщик нарисовал ему карту в обмен на последнюю подушечку жвачки. Паренек достал обрывок бумаги из кармана и показал рисунок Джейку: косая стрелка указывала влево, а прямая – вниз. И это все. Джейк долго, но безуспешно пытался понять, что это значит.
Едва они отправились в путь, Джейка охватило плохое предчувствие. И чем дольше они шли, тем сильнее оно становилось. Ему казалось, будто они спускаются к самому центру Земли. Конечно, он понимал, что это не так, – он помнил уроки географии с мисс Маккарти и знал, что кора Земли простирается на много миль вниз, а они всего лишь идут по сделанным людьми тоннелям. Но, оказавшись в окружении грязных стен из бетона и кирпича, обвитых кабелями, и вдыхая горячий спертый воздух, он не мог сдержать страха. Ему казалось, что Лондон может обрушиться на них всем своим весом в любую минуту. И что, если они не смогут найти дорогу обратно?
Но хуже всего – голода, усталости, страха – было то, что ему пришлось оставить Джета на станции. Когда они уходили, Джет жалобно залаял и заскулил ему вслед. Джейк обернулся на прощание – и тут же пожалел об этом: он увидел, что Джет порывается бежать за ним и Браконьер с трудом удерживает поводок. Дэви повел Джейка по какому-то служебному тоннелю, и со временем лай становился все тише и тише. Вскоре Джейк не слышал ничего, кроме своего дыхания. Чем глубже они спускались, тем больше горячий воздух тоннеля пах землей и металлом.
Наконец они добрались до массивной клепаной двери, на которой висел знак: человек летел вниз спиной вперед, а ниже крупными буквами было написано:
ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ПАДЕНИЯ
Дэви опустил руку на дверной рычаг.
– Ты готов? – спросил он. – Думаю, мы дошли до второй стрелки.
Прежде чем Джейк успел вспомнить про карту, нарисованную подземщиком, и что-нибудь ответить, Дэви повернул рычаг и зашел внутрь.
Увиденное заставило обоих вскрикнуть.
Они оказались в середине самой огромной шахты, которую только можно было представить. Она освещалась тусклыми лампами, но и сверху, и снизу зияла непроглядная чернота. Шахта была шириной с дом – по крайней мере со старый дом Джейка, – а ее изогнутые стены были скреплены полосками клепаного металла, отдающего зеленоватым оттенком. В воздухе пахло железом и сыростью. Вдоль одной стороны свисали мерцающие в свете ламп сталактиты.
Джейк и Дэви стояли на металлической платформе с перилами.
– Ого! – воскликнул Джейк, посмотрев на темную бездну у себя под ногами.
Его сердце колотилось так часто, как будто вот-вот выпрыгнет из груди. Он вытер вспотевшие ладони о штаны.
– И что теперь? Даже твои Сёрферы не смогут просто прыгнуть вниз.
Дэви показал на противоположный край платформы.
– Вот, лестница стоит на земле, а верх ее касается неба. И вот, Ангелы Божии восходят и нисходят по ней[36], – сказал он дрожащим голосом. Когда он обернулся, Джейк увидел, что глаза его стали размером с чайные блюдца.
Платформа была просторной, но от каждого шага она начинала слегка трястись. Дэви вцепился в перила с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. Но это бы ему не помогло, если бы платформа отошла от стены. Тогда они бы просто сорвались вниз, и никто бы не узнал, что с ними стало. Их тела бы никогда не нашли. Джейк тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли.
«Дыши», – подумал он. Так бы сказал папа.
– Дэви, дыши глубоко, – посоветовал он товарищу. – Это поможет.
Дойдя до края платформы, они увидели небольшой люк. Металлическая лестница, установленная вертикально под люком, достигала другой платформы, расположенной футов на двадцать ниже.
– Нам придется лезть по ней? – спросил Джейк.
Дэви кивнул.
– По ней и еще пяти таким же. Они сказали, что, когда мы увидим веревку и доску, мы на месте.
Голос Дэви звучал сдавленно, словно ему было трудно говорить. Джейк плохо видел при таком освещении, но ему показалось, что Дэви очень побледнел.
– Поэтому ты должен был пойти со мной, – продолжил Дэви. – Потому что тебе не…
– Не страшно? – перебил Джейк. – Не страшно спускаться по этой лестнице? В темноте, без страховки? Думаешь, я вообще ничего не боюсь?
В его голове беспрестанно звучал голос отца: «Не забудь надеть страховку перед тем, как куда-то лезть. Не забудь надеть страховку…»
– Если один из нас упадет… – начал Дэви.
– …То разобьется в лепешку, – закончил Джейк.
– Если один из нас упадет, – снова сказал Дэви, – второй должен идти один и найти Сёрферов. И непременно договориться с ними. Иначе погибнет весь отряд. Договорились?
«Не забудь надеть страховку», – снова раздался голос отца. «Хватит», – приказал себе Джейк.
– Ну так что?
– Обещаю, – ответил Джейк.
Он прикинул в уме, сколько времени он будет лететь вниз, если сорвется.
Несколько секунд, не больше. Почти мгновенная смерть.
Дэви свесился через перила.
