слышала, что он предложил. Когда начнется встреча, банды не будут охранять свои территории и Сёрфер проведет нас по ним.
– Дэви еще ребенок, Браконьер. И Джейк еще ребенок. Они не понимают, что будет твориться на встрече.
Казалось, они напрочь забыли, что они с Дэви внимательно следят за каждым их словом. От злости Ласточка несколько раз хлопнула ладонью по постеру, висящему на стене.
– Они поладили с Сёрферами, – возразил Браконьер. – Банда им доверяет. Они поверили их истории. Нашей истории. Это наш лучший шанс.
– Так пусть другие банды идут на встречу. Если их районы останутся без охраны, мы сможем пройти сами, без помощи Сёрферов.
– Нет, – решительно заявил Браконьер. – В одиночку мы заблудимся и умрем в этих тоннелях.
– Да господи! – прошипела Ласточка. Она снова стукнула по плакату, и удар эхом разнесся по залу. – Тогда возьмите Джейка, Дэви и остальных и идите туда. Мы с Кэсс подождем вас здесь и соберем вещи.
Браконьер покачал головой:
– Нет, Ласточка. Мы должны идти всем отрядом, и как можно быстрее. У нас может не быть времени, чтобы вернуться за вами. Вместе мы сильнее.
– А что насчет этого Сёрфера? – голос Ласточки зазвенел. Казалось, девушка не могла поверить, что Браконьер говорит серьезно.
– Мы должны довериться ему, у нас нет выбора. Как думаешь, сколько мы здесь протянем? Как скоро нас найдут какие-нибудь отморозки и заберут все наши вещи? Или сделают что похуже? – Он помедлил. – И не забудь про Джета. Собака высоко ценится под землей. Они могут его съесть или просто забрать себе. В любом случае, если на нас нападут, мы ничего не сможем сделать. Я не хочу говорить остальным, но я уже давно об этом думаю…
У Джейка внутри все оборвалось. Джет! Его начала охватывать ярость. Как Браконьер мог забыть, что они с Джетом сидят в нескольких шагах от него?
– …Если они заберут у нас все и мы останемся, к примеру, без ножей, мы не сможем ни обороняться, ни ловить крыс и угрей. Не сможем пойти на север. Под землей не место Беглецам, так что рано или поздно банды прогонят нас со станции и мы умрем с голоду в каком-нибудь тоннеле. Наши трупы выкинут в реку, и крабы обглодают их до костей.
– Не надо преувеличивать, – смягчилась Ласточка. – Как будто все здесь только и делают, что охотятся на нас.
– Не все, – резко ответил Браконьер. Теперь он начал взволнованно ходить по станции. – К ого-то одного будет достаточно. Я не знаю, кто организовал эту встречу. Может, подземщики время от времени устраивают вечеринки, чтобы почувствовать себя живыми. Я не хочу подвергать нас опасности почем зря. Но это наш единственный шанс. Если Сёрфер сдержит слово и поможет нам выбраться на поверхность, мы сможем поехать в Шотландию. И там положить Кэсс в больницу. – На мгновение он замолчал. – Ласточка, – сказал он, и теперь его голос был тихим и печальным, но в нем было больше силы, чем во всех криках Ласточки. – У нас просто нет другого выбора.
Дэви шел впереди рядом с Браконьером, показывая дорогу. Тоннели, лестницы, длинные-длинные склоны; огромные спуски вниз по бетонным шахтам. На лестницах Джейку приходилось брать Джета на руки. Все вокруг напоминало декорации какого-то безумного старого фильма. Спертый горячий воздух пах жженой резиной и серой. Все стены и полы были покрыты мягкой грязью.
– Воняет тухлыми яйцами, – поморщилась Марта.
Иногда до них доносились отдаленные крики и шум, как будто к то-то дрался. Джет испуганно прижимался к ноге хозяина, поджав хвост.
– Тише, мальчик, – шептал Джейк и поглаживал пса.
– Озеро огненное и серное, – произнес Дэви, – где зверь и лжепророк будут мучиться во веки веков[37].
Олли бормотал что-то себе под нос. Однажды, наклонившись к Джейку, он шепнул ему на ухо:
– Он что, совсем свихнулся?
Джейк пожал плечами. Лучше бы они вообще не приезжали в Лондон. Не спускались в этот ужасный подземный мир.
Они дошли до другой заброшенной станции и продолжили путь по узкому углублению между рельсами.
– Здесь живут Ловцы, – сказал Дэви, показав на платформу.
И Джейк увидел сложенные матрасы под знаком «Восточное направление» и груду пустых консервных банок.
– Сейчас мы идем по желобу, про который я говорил. Повезло, что вся банда на встрече.
Джейк не знал, как глубоко под землей они находились. Он жаждал света, облаков, солнца и темноты ночи, а не этой подземной тьмы и тусклых электрических ламп. Казалось, его завтрак с Олли под строительными лесами был в другой жизни. В той, где есть небо и дождь, деревья и здания и где ты мог без труда определить север и юг. Браконьер сказал, что они скоро выберутся отсюда, но откуда ему знать? Черная грязь была в легких Дэви, и Джейк был уверен, что чувствует ее в своих собственных. Они умрут здесь, и никто об этом не узнает, и никому не будет до этого дела.
Однажды они прошли через пустую комнату, в которой не было ничего, кроме стола, старомодной лампы и висящего на стене знака «Соблюдайте тишину». Иногда Джейк замечал в темноте крыс или тараканов, а один раз ему показалось, что на его глазах человек проскользнул в вентиляционную шахту в углу. Они спустились по короткой лестнице в длинную комнату, так густо заставленную коробками, что в центре оставалось место только для одного человека. «Архивы службы безопасности», – прочитал Джейк на стенах. Каждая коробка была пронумерована.
Дойдя до противоположного конца комнаты, Джейк почувствовал под ногами вибрацию.
Олли подтолкнул его локтем.
– Ты чувствуешь?
– Это встреча, – сказал Дэви.
Он указал пальцем на массивную дверь, на которой висела табличка:
НАДЕНЬТЕ СМЕННУЮ ОБУВЬ ИЛИ БАХИЛЫ
Дэви порылся в ящике, стоящем перед дверью, и раздал всем синие тонкие чехлы для обуви.
– Надевайте. Мы не должны оставлять следов.
Браконьер открыл дверь и первым пошел по коридору; отряд последовал за ним, шелестя бахилами. Вибрация становилась все сильнее, почти переходя в звук.
– Ничего себе! – Браконьер остановился так резко, что остальные чуть было не врезались в него. Он провел пальцем по стене. – Как тут чисто.
Он был прав: все вокруг было начищено до блеска. Джейк вспомнил, как папа с такой же тщательностью мыл полы в ванной.
Коридор в помещении освещали настоящие лампы с цветными абажурами, какие можно было встретить в магазинах. По обеим сторонам располагались двери, и таблички на них казались совсем новыми. «Запасный выход», – гласила одна из них, и Джейк увидел за дверным стеклом ведущую вверх спиральную лестницу.
