***
Припарковав джип своего начальника рядом с Вашингтонским университетом, Тейлор Блэк глубоко вдохнул, затем выдохнул и пригладил тёмные волосы, которые не успели высохнуть за время поездки. Но даже дождь и штормовое предупреждение, переданное только что по местному радио не могли испортить его удивительно прекрасное настроение.
Мужчина взял с пассажирского сиденья небольшой букетик разноцветных хризантем, которые и стали причиной, по которой он промок, хлопнул себя по карману куртки, проверяя наличие бумажника, и вышел на улицу, где бушевала стихия воды и сильный ветер, гонявший по дорожкам между деревьев позабытые студентами бумаги.
Накинув капюшон на голову, Тэй быстро двинулся по направлению к студенческому кафе, где и должна ждать Ребекка, очаровательная племянница Робин, домработницы Моргана. Если честно, Тейлор даже не надеялся, что у них будет шанс встретиться вновь. Во-первых, его всерьёз беспокоил возраст, а точнее разница в нём, которая составляла целых десять лет. К этому прибавлялась сумасшедшая бывшая жена и сын, право на встречи с которым пришлось отстаивать в суде. Да и прошлое их свидание не удалось: пригласив девушку в своей любимый ресторан, где изумительно готовят ризотто, Блэк не смог не только отведать блюдо от шеф-повара, но и не провел в обществе девушки и двадцати минут — работа не терпела личной жизни.
Но Бекка позвонила сама и предложила увидеться в кафе во время обеденного перерыва, чем немало удивила мужчину. Но он не мог не радоваться и даже сейчас, ступая по мокрой дорожке, он довольно глупо улыбался, растеряв всю свою солидность и суровость.
В довольно небольшом помещении было душно и многолюдно — сказалось влияние погоды. Среди студентов мужчина пытался найти Ребекку, но это никак не удавалось. «Ещё не пришла? — он глянул на часы. — Вообще не придет?» — вторая мысль была хуже первой.
— Тейлор! — Блэк повернулся на оклик и увидел за самым дальним столиком знакомую.
Он быстро миновал разделявшее их расстояние и, остановившись рядом с девушкой, широко улыбнулся.
— Привет, — Тейлор положил рядом с Кейдж букет, — это тебе, ты прекрасно выглядишь.
Наблюдая смущение взрослого мужчины, Ребекка добродушно рассмеялась и взяла в руки цветы.
— Спасибо, — на её щеках появился румянец, — люблю хризантемы.
— Не за что, — чувствуя волнение, будто он школьник, Тейлор сел напротив блондинки, которая была обворожительна, несмотря на строгое черное платье и очки. — Здесь не так душно, — мужчина снял куртку и повесил на спинку деревянного стула.
Бекка кивнула на приоткрытое окно и, напротив, накинула на плечи тёмно-синее пальто.
— Здесь мило, — Блэк не знал, как начать разговор, что говорить, он давно растерял навык хождения на свидания.
— Да, люблю это кафе. Здесь здорово весной, все окна открыты, на улице цветет сакура — безумно красиво, — девушка сняла очки и положила рядом с толстым пособием по английской литературе эпохи Возрождения. — Что ты будешь? Здесь официанты не подходят, — Бек развела руками и засмеялась, — я схожу и сделаю заказ.
— Ни за что, — уверенно произнес Тейлор, — я схожу и сделаю заказ. Что ты будешь? — он изогнул бровь.
— Во-первых, я преподаватель, я могу сделать заказ без очереди, во-вторых, я тебя пригласила, значит, я угощаю.
— Во-первых, я мужчина, поэтому я оплачу твой заказ, — тоном, намекающим, что возражения бессмысленны, начал мужчина, — во-вторых, смотреть пункт один.
— Тейлор! — Ребекка звонко рассмеялась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что вы желаете, мисс Кейдж?
— Счёт пополам?
— Нет, нет и ещё раз нет, — отчеканил Тэй. — Ваш заказ.
— Хорошо, — серьёзным тоном начала блондинка, — будем считать, что это благодарность за кофе у Моргана, но, — она выдержала паузу, — впредь запомните, я предпочитаю самостоятельность и независимость.
— Похвально, но всё же, что вы желаете?
— Кофе по-французски и… тирамису.
— Одобряю, — мужчина улыбнулся, — придержите для меня место.
— Всенепременно, мистер Блэк.
Второе свидание прошло гораздо лучше первого, знакомые открыли в себе ещё больше общего, и Тейлор отбросил на задний план все свои предрассудки и волнения по поводу возраста. В конечном итоге, какая разница, сколько вам лет, когда есть взаимопонимание и явный интерес друг к другу?
И, если в интересе и симпатии со стороны Ребекки Тэй мог бы усомниться, то со своей стороны он полностью признал, что девушка очаровала его. Она искренне смеялась, шутила и не боялась показаться глупой, Бек была настоящей и стала первой, с кем захотелось пытаться идти дальше после тяжелого развода, а не застрять на отношениях «Добрый день — до встречи».
Но время обеда истекло, а его сменило время прощаний. Довольно неприятный отрезок времени, нужно заметить, но, прощаясь, мы всегда обретаем надежду на новую встречу.
— Может, мы все-таки сходим как-нибудь в ресторан? — Тейлор помог девушке надеть пальто.
— Он какой-то несчастливый, — Бекка качнула головой, отчего кудряшки рассыпались по плечам.
— А если дать ему шанс? Поверь, ты не пожалеешь, если попробуешь ризотто с кальмарами и сладким перцем.
— Звучит вкусно.
— Нужно не слушать, а есть.
— Но у меня условие, — Кейдж кивнула на приветствие студента и снова перевела взгляд на своего спутника, — счёт пополам.
— Ни за что! — рассмеявшись, Тейлор взял куртку. — Это… свидание.
Девушка покачала головой, улыбаясь.
— Когда мы увидимся?
— У меня всю неделю занятия до девяти вечера, — тоскливо проговорила Ребекка.
— Какая странная любовь к учёбе у студентов.
— Какая есть. Но в пятницу я буду свободна в шесть.
— Значит, в пятницу, в семь. Я позвоню?
Девушка утвердительно кивнула и взяла свою книгу. Молодые люди попрощались, и Блэк вскоре шёл к автомобилю, намереваясь закончить все дела, намеченные на сегодня.
Тейлор завел мотор и незамедлительно включил дворники — потоки воды беспощадно хлестали по стеклу автомобиля. Он чертыхнулся через зубы и выехал на дорогу, намереваясь заехать к Миа. Сегодня выдался неожиданный выходной по причине странного настроения Джозефа Моргана.
Мужчина вновь вернулся к своим довольно весёлым мыслям, что касались Ребекки. Блэк не сильно представлял, как должно проходить идеальное свидание, хотя хотел сделать его именно таким. Он вздохнул и сделал звук радио громче, чтобы не упустить ничего из текущего прогноза погоды.
Телефон на подставке зазвонил, и первое, о чём подумал Тэй — босс передумал и хочет вернуть его на работу. Но нет, на дисплее было имя Морганы Джобс, что сильно удивило мужчину.
