с грохотом сорвалась с креплений, рухнула на пол, разбрызгивая воду из лопнувшего шланга.
Следопыт бил с расстояния, стараясь держаться в толпе покупателей, которые метались по отделу, как курицы с отрубленными головами. Натыкались друг на друга, терялись в рядах и не понимали, как вырваться из отдела, где вся техника внезапно сошла с ума. Магический ублюдок использовал людей как живой щит.
Я пригнулся, пробежал вперед, за ряд «стиралок». Меня начало крыть от злости. Схватка с магом в толпе — худший из кошмаров. Любой мой ответный удар может попасть в случайного человека. И он, сука, это отлично понимает.
Так не пойдет. Я бы не хотел светить свои артефакты, но… Похоже, другого выхода нет.
Проскользнул до конца ряда, перескочил снова туда, где стоят холодильники. Укрылся за массивным двухдверным «Атлантом», достал из-под футболки Свистульку. Короткий, пронзительный, неслышный для обычных людей свист прорезал воздух.
Следопыт, который начал обходной манёвр, подбираясь ко мне через ряд мясорубок и микроволновок, вздрогнул. И…
И все. Ничего не произошло. По-прежнему тихо гудело его гребаное «жужжание». Какого черта? Чары должны были развеяться.
Я резко сделал шаг в сторону и вышел из-за холодильника. Прямо напротив мага. Нас разделяло около десяти метров.
Секунду мы смотрели друг другу в глаза, а потом он… ухмыльнулся. Достал из-под куртки артефакт — небольшой бронзовый диск с вращающимися концентрическими кольцами, который слабо пульсировал тусклым медным светом.
— Древняя Свистулька Пустоты? Неплохо, — крикнул он, в его голосе послышалась откровенная насмешка. — Видишь ли, Лорд Шэдоу крайне предсмотрителен. Он сразу выяснил, что пропало из мастерской Диксона. Поэтому у меня есть ответ на каждый твой трюк. — Следопыт тряхнул диск, — «Гармония». Стабилизирует магический фон вокруг носителя. Твоя игрушка бесполезна, Выродок. На меня она не подействует.
Сука! Все еще более хреново, чем показалось сначала.
Я широко улыбнулся в ответ. Типа срать мне хотелось на какие-то там Гармонии, и снова исчез за холодильником. Пригнулся, а потом очень быстро перебежал в соседний ряд.
Мудила уверен, что знает каждый мой фокус? Хрен там. Он не в курсе насчет Ключа от Всех Дверей.
В том и была суть. Лорд Риус спрятал свою самую большую драгоценность в тело раба, чтоб ни одна тварь в Изначальном граде не могла даже предположить, где искать артефакт.
Ну и магия. Дебильная, извращенная магия, которая копится во мне. Об этом не известно вообще никому. Кроме Диксона, конечно. Но, что-то мне подсказывает, если он не рассказал данную информацию много лет назад, то сейчас точно не станет трепать языком. Диксон не идиот и не самоубийца.
Ободрённый своей неуязвимостью, Следопыт усилил натиск. Он запустил разрывное заклинание, которое полетело не прямо в меня, а по дуге, рикошетя от металлических стоек и корпусов техники. Сгусток искажённой энергии нёсся по непредсказуемой траектории, сея хаос. Взрывались мониторы, плавилась пластиковая отделка.
Следопыт уже не заморачивался. Долбил чарами, которые бьют не прицельно, а просто уничтожают все, что попадется на пути.
И тут я увидел их. Женщина лет тридцати и маленькая девочка. Годика четыре, вряд ли больше.
Они прижались к стене, в тупике между двумя рядами посудомоечных машин. Глаза матери были полны Благодати. Она не понимала и не осознавала, что происходит. Девчонка — тем более. Хотя ребенку, в отличие от мамаши, было реально страшно. Ее мозги не затуманивала идиотская магическая срань.
Гребаный сгусток чар, пляшущий по отделу, как сумасшедший мячик, нёсся прямиком в них.
Время замедлилось.
Первая мысль — мне оно не надо. Я не знаю этих людей. Мать — вообще дура. У нее есть ребенок, а она бегает в Дом Благодати. На хрена? Вот же оно, твое счастье. Стоит сейчас, прижавшись к бедру, обхватив ногу руками. Смотрит по сторонам круглыми, испуганными глазами.
Вторая мысль… Второй мысли не было.
Я выскочил из укрытия и рванул к ним. Единственный вариант — принять удар на себя.
Черт. Будет больно. Следопыт использует боевые чары. Особую их разновидность. Это как долбанная ракета, которая будет носиться по всему отделу, пока не найдет цель. Потом взорвется. Моя аномалия не сможет поглотить такой объем энергии.
Я скачками нёсся вперёд, прямо к идиотке-мамаше и ребёнку. Когда между нами оставалось не больше полуметра, замер, подставляя спину чарам. Вовремя. Еще бы секунду и все.
Это было похоже на удар гигантской горящей кувалды. Меня швырнуло вперёд, я врезался в стойку с кофеварками, с грохотом повалив её на себя. Куртка на спине задымилась, но выдержала. Как же круто, что я переодел футболку, джинсы, а «косуху» оставил, запихнул новую куртку в пакет.
В нос ударил запах горелой кожи и волос. Сука, зацепило затылок и шею. Немного попало на руки, где открытые участки.
Боль была яркой, жгучей. Аж в глазах потемнело. Чары всасывались в мое тело, но оно не справлялось. Хоть бы не разорвало к чертям собачьим.
В следующее мгновение появился знакомый, мерзкий зуд — регенерация принялась за работу, затягивая следы ожогов.
Девочку, наконец, прорвало. Она заплакала — громко, навзрыд. Я подскочил к мамаше, тряхнул ее за плечи.
— Уходи отсюда, дура! Бегом!!!
Она глупо моргала глазами, но, похоже, материнский инстинкт все же включился. Через минуту их уже не было в отделе.
— Сука… — Я провел рукой по тыльной стороне шеи, посмотрел на ладонь.
Остатки обгоревшей кожи. Моей обгоревшей кожи!
Ярость, чёрная и густая, поднялась от желудка к горлу. Ненавижу, ублюдочных магов!
Я не стал больше прятаться. Развернулся лицом к Следопыту, который шел в мою сторону все с той же мерзкой ухмылкой на губах.
Людей в отделе стало гораздо меньше. Почти все убежали. Но некоторые, в основном «просветлённые» сраной Благодатью, все еще бестолковились между рядами. Похоже, их мозги реально превратились в сладкую вату.
Я поднял взгляд. Посмотрел на потолок. Система пожарной сигнализации и небольшие датчики, которые, скорее всего, подключены к воде. То, что надо.
Сосредоточился, нащупал внутри себя эту пульсирующую точку. Где-то в районе желудка. Мгновенно накатила тошнота. Значит, оно. Попал.
Затем резко выкинул руку вперед и целенаправленно швырнул сгусток своей мерзкой энергии прямо в ближайшую насадку системы спринклеров.
Оглушительный, пронзительный рёв пожарной тревоги разрезал воздух. С потолка ударили струи ледяной воды.
Вот теперь паника стала управляемой. Даже у тех, кто плохо соображал. Инстинкт сработал чётко: звук тревоги, вода — ПОЖАР. Бежать к выходам. Остатки человеческой массы хлынула прочь из отдела
Буквально минута — и мы со Следопытом остались одни.
Маг, промокший и злой, решительно шагал ко мне. Его «Гармония» пульсировала неровно,
