не успела. Колин медленно стал отступать назад. А вокруг него начал сгущаться чёрный туман, вспыхивая время от времени яркими змеевидными всполохами. И этого тумана становилось всё больше. Он рос на глазах, полностью скрыв от меня очертания мужчины.
Я хотела закричать, но не успела. Пелена резко рассеялась, и я увидела перед собой огромного чешуйчатого монстра, с чёрными крыльями и зубастой пастью.
— Ой, — тихо выдохнула я и, развернувшись на пятках, не оглядываясь, бросилась прочь от этого чудовища.
Но несмотря на то, что я развила довольно большую скорость. Уже через пару минут за спиной раздался голос Колина.
— Каролина!
Я резко затормозила и оглянулась. Монстра не было. Позади я увидела только Колина, который спешил в мою сторону. И судя по его лицу, он понятия не имел, что заставило меня сорваться на бег.
— Что на тебя нашло? — спросил мужчина, приблизившись. — Если ты передумала искать Тасью, могла бы просто сказать. Я бы не стал тебя заставлять. Но зачем так убегать?
— Там было какое-то чудовище, — понизив голос, прошептала я.
Он что, не видел этого монстра? Серьёзно?
— Не было там никого, — возразил Колин.
— Было! Чёрное! Огромное! Клыкастое! И крылатое! — перечислила я, дрожащим голосом. — Похожее на…
— На кого? — заломив бровь, спросил мужчина.
— На дракона…
— Да ладно? — усмехнулся Колин. — Прямо на дракона? А ты как это поняла, если никогда их не видела?
— В книжках на картинках встречала, — ответила я.
— И как я сам не догадался, — кивнул он, скрестив руки на груди. — Приюты ведь славятся своими обширными библиотеками…
И тут до меня начало доходить, что я себя выдала. Но это должно было в итоге случиться. Вообще удивительно, что я смогла так долго продержаться…
И что теперь делать? Броситься мужчине в ноги и молить, чтобы он меня не выдавал? А поможет ли это? Здесь к таким, как я, относятся очень плохо. Как бы не сожгли меня вместе с телом, которое я нечаянно присвоила…
— Ты не из этого мира, — медленно произнёс мужчина, заставив меня вздрогнуть и отступить.
— Как ты догадался? — упавшим голосом спросила я.
— А ты ещё не поняла? — в свою очередь, удивился мужчина. — Тот монстр в лесу, от которого ты так резво сбежала — я.
— Ты? — выдохнула я.
— Да, — кивнул он. — Я и есть тот дракон из леса. И знаешь, я ведь давно замечал, что с тобою что-то не так. Но списывал это на то, что ты росла в приюте и можешь не знать каких-то вещей. А потом я стал подозревать, что ты не из нашего мира. Но то были лишь необоснованные подозрения. А сегодня смог в этом убедиться…
— Да я просто никогда так близко драконов не видела, — попыталась я пойти на попятную. — Вот и говорю, что ни попадя. А так я сразу поняла, что это был ты. И брат твой такой же… драконище…
Божечки! Выходит мой бывший жених, тоже, может, превратиться в крылатого монстра? Ох, что-то мне нехорошо стало… Как я с самого начала не подумала о том, что их не просто так называют драконами? Вот я дура! И что теперь со мной будет?
— Не бойся, я никому не раскрою твой секрет, — успокоил меня дракон. — И сейчас нам лучше закрыть эту тему. Тасье, возможно, грозит опасность. Мне пора отправляться на её поиски.
— Я с тобой! — воскликнула я.
— Серьёзно? Ты просишь об этом, после того, как рванула через лес, едва я принял вторую ипостась?
— Я больше не испугаюсь, — пообещала я. — Честно.
Возможно, Колин мне и не поверил, но всё же согласился взять меня с собой. А я постаралась сдержать своё слово и даже не пискнула, когда он снова превратился в клыкастого ящера и подставил мне крыло.
Следующий час я помню как в тумане. Всё, о чём я могла думать, это как не свалиться с чешуйчатой спины дракона. Никакого седла у него, конечно, не было. И мне пришлось держаться за кожистые пластины на позвоночнике. Конечно, держалась я настолько крепко, что к концу полёта перестала чувствовать онемевшие пальцы.
Стоило дракону мягко приземлиться и выставить крыло, чтобы я могла спуститься, как я просто разжала ладони и кубарем покатилась вниз, упав лицо в траву.
— Ты как? — спросил Колин, присаживаясь рядом со мной.
Я не видела, как он снова обернулся в человека, поэтому вздрогнула от неожиданности, а потом перевернулась на спину и взглянула на мужчину.
— Я норм, — дрожащим голосом соврала я. — Даже голова не кружится. Почти…
— Тогда вставай, — протянул он мне руку. — До дома дочери Тасьи идти минут тридцать.
— Ага, — кивнула я и с трудом поднялась, держась за руку мужчины. — С какой скоростью ты летел? Снизу просто сплошное мельтешение было.
— Не знаю, — пожал он плечами. — Но, наверное, очень быстро. Тасье на дорогу понадобилось дней семь. Но, может, и меньше.
— И как меня просто потоком воздуха не сбило? — спросила я, отряхнув юбку от травы.
— Драконья магия, — ответил Колин и взял в свою руку мою ладонь. — Идём.
Через полчаса мы вышли к небольшому покосившемуся домишке, с завалившимся забором. Вся территория вокруг дома поросла сорняками и колючими кустарниками. Трудно было поверить в то, что здесь действительно кто-то жил до недавнего времени. Но стоило Колину толкнуть, скрипнувшую калитку, как в небольшом окошке вспыхнул свет. И спустя всего минуту, дверь домика отворилась и на пороге появился тёмный силуэт.
— Что вам нужно? — грубо спросил хозяин избушки.
— Доброй ночи, — поздоровался Колин. — Мы ищем Тасью. Не подскажете где она?
Незнакомец сделал шаг вперёд, выходя на свет и мы смогли увидеть, что это довольно потрёпанный жизнью, косматый мужик, лет семидесяти.
— Тасью? — переспросил он. — Матушку Дарины? А она разве пропала?
— Именно так, — подтвердил Колин. — Вы не знаете, куда она могла подеваться?
— Так ушли они вместе с дочерью, — почесав бороду, ответил он. — Уж неделю назад, наверное. Вы её дома поищите. Она, должно быть, уже там.
— Нет её дома, — покачала я головой. — Только Дарина пришла.
— Так, у неё спросите, где она матушку потеряла, — посоветовал мужик.
— Она не хочет говорить, — произнёс Колин. — Эта женщина пришла в трактир Тасьи и требует, чтобы всё имущество матери перешло к ней. Мы боимся, что она что-то сделала с нашей подругой ради наследства.
— Дарина-то? — нахмурился дядька. — Да, она могла. Ужасная баба. Всё ищет, как ей устроиться получше. Да так, чтобы делать ничего не пришлось. Уж скольким она людям жизнь испортила и не сосчитать…
— Не похоже, что она в комфорте жила, — осмотревшись по сторонам,
