Империи, всё уже закончится. Думаю, герцог сделает свой первый ход через трое суток, не раньше, к этому времени нам следует быть готовыми. Князь Воскобойников очень вовремя вмешался во всё это дело, поэтому мы сможем оказаться на месте незаметно. Единственное, что плохо — мы не знаем, что видел противник, когда демон Крушителя уничтожал флот Авалиных.
— Могу призвать духа рода и расспросить. — предложил я. — Всё происходило под его контролем.
— А давай, призывай. — разрешил Рифф.
* * *
Путь домой прошёл вдвое быстрее. Малый разведчик А класса, да ещё и напичканный сверхсекретными разработками, позволяющими кораблю оставаться невидимым даже во время выхода из гиперпространства. Таких во всём Содружестве не наберется и десятка — так сказал магистр.
Экипаж разведчика состоял из двух орденцев — Искоренителя-наставника, и Искоренителя первого ранга. Оба — молчаливые, лишнего слова не произнесут. Они должны будут по прибытию сыграть роль маяка для генерала Ассия.
Из пассажиров, кроме меня, было два родовича Риффа, у которых была та же задача, что и у орденцев — призвать Древнего. В целом, у меня тоже было, кому призывать — та молодая женщина, которую я недавно спас в столице. Теперь она жрица Крушителя, и способна выполнить призыв. Как когда-то это сделал другой жрец, пожертвовавший собой, но выдернувший меня из астральной клетки. Да, тогда я хотел повторно прикончить бедолагу, но сейчас, узнав о происходящем во Вселенной, изменил свое мнение. Даже боги могут ошибаться. И прорыв Альфа-праймов — самое весомое тому подтверждение.
— Корабль прибыл в конечную точку. — раздался из динамика голос искина корабля. — Посадка на поверхность произойдёт через сорок минут.
Отлично. Теперь останется лишь ждать. День, два, три — ровно столько, сколько потребуется. При этом мне запрещено вмешиваться в космическое сражение, которое наверняка произойдёт, ведь герцог Авалин сначала попробует решить всё сам, без посторонней помощи. И лишь когда потерпит неудачу, совершит призыв своего господина. Вот тогда я и выступлю главной приманкой.
После того, как меня высадят, экипаж корабля раскидает вокруг Искры специальные маяки — особую разработку ордена. Такими маяками фиксируются любые проявления Альфа, и появление прайма будет обнаружено мгновенно. Ну а дальше на Искру призовут Риффа и Ассия, для этого Искоренитель-наставник и оба родовича императора совершат высадку неподалёку от родового гнезда Огневых. И всё это под прикрытием. Даже генерал Воскобойников не знает о деталях операции.
Разумеется, все эти дни, пока герцог будет готовиться нанести решающий удар, я не собирался сидеть без дела. Магистр дал мне понять, что будет не против, если четырнадцать богов, находящихся у него на службе, получат по заслугам. И у меня уже был план, как наказать кровных врагов. Правда, для этого требовалось посетить народ Кри’Наа. Что и сделал, в первый же день.
Да, в свои дела я не стал посвящать ни императора, ни тем более магистра, чтобы они случайно или осознанно не испортили задуманное. Им не угрожают четырнадцать бессмертных, так что это их совершенно не касается.
Конечно же посещение столицы аборигенов не обошлось без встречи с главным священником, и десятком приближённых. В том числе и с жрицей, доставленной сюда сразу после сражения с флотом заражённых.
* * *
— Крушитель, почему мы должны выждать несколько дней, а не начать действовать прямо сейчас? — спросил меня верховный священник. — Ведь враг ежедневно получает силу, предназначенную тебе, и только тебе.
— Нельзя. — коротко ответил я. Затем всё же дал небольшое пояснение: — Есть причина, но сейчас я не могу говорить об этом. Хочу, чтобы задуманное исполнилось, и ему даже случайно никто не помешал. Это важно для всех вас, для меня, для человечества. Так что жди, когда подам сигнал.
— Да, твоя статуя, единственная, лишенная чужих символов, заплачет кровавыми слезами. Как только это произойдёт, мы вознесём ту молитву, что я получил от тебя сегодня.
— Всё верно. А пока продолжайте вести себя так, как и раньше. Это важно. — предупредил я, про себя отметив — как же хорошо, что у меня именно такие последователи. Нет ложного раболепия, лишь уважение и вера. Сквозь столетия, на одной надежде… Чувствую, мне придётся приложить максимум усилий, чтобы оправдать такое доверие.
Что ж, все карты расставлены, всё готово к сражению. Остается лишь дождаться главных событий, и пережить их. Потому что первый удар мне придётся принять в одиночку. Ничего, справлюсь.
Так я думал, расположившись за штурвалом атмосферного истребителя, который держал курс к родовому гнезду. Вот только враг, как это обычно бывает, имел собственные планы на происходящее. И нас в эти планы никто не посвятил.
* * *
Еще в полёте я почувствовал смутную тревогу. Верный признак, что в ближайшем будущем произойдут некие изменения, которые существенно могут повлиять на мою жизнь. Однако отворачивать, менять маршрут не стал, наоборот — увеличил скорость до предельной. И едва успел.
Мой истребитель приземлился на посадочную площадку за две минуты до прибытия на неё же вражеского корабля. Я лишь успел покинуть кабину, и начать подъём по каменным ступеням, ведущим в гнездо, когда за спиной грохнуло. Обернувшись, увидел очертания малого корабля неизвестной модели и конструкции, который при приземлении опрокинул мой истребитель. Плохо, очень плохо. И главное — непонятно, кто это вообще прибыл?
Всё стало ясно почти сразу, когда по трапу корабля начали спускаться трое, облаченные в бронескафандры. Да, лица были скрыты, но на груди у двух красовались гербы маркиза Клейста, а на третьем — герб герцога Авалина. Враг использовал тот же способ скрытности, который планировали задействовать мы, и у него получилось. Более того, я уже не успевал передать послание людям Риффа и Ассия, а значит придётся действовать в одиночку. И в целом такие противники мне по силам, только есть одно но. Альфа-прайм. Что ж, будем импровизировать.
— Кого я вижу! Герцог Авалин решил навестить меня без приглашения? — громко произнёс я, остановившись у входа в гнездо. Один шаг, и окажусь внутри. — Чем обязан?
— Убейте его. — донесся до меня тихий голос. Если бы не открывшиеся божественные способности, то вряд ли бы что-то услышал. Впрочем, тут и так понятно, что моя смерть — первоочередная задача незваных гостей.
— Повезло, этот идиот здесь один. — прозвучал второй голос. — Брат, осторожней, он владеет стихией «астрал», так что используй защитные способности «тьмы» или «эфира»
Оба бойца с гербами Клейста двинулись ко мне навстречу. Что ж,
