через пару часов. Я прослежу за девочками и Мэйраном, поспите подольше.
— Но нас ждет король, — удивилась его предложению.
— Все верно, — кивнул герцог, — ждет. Но точное время не было оговорено. Так что поспите.
Мужчина прошел мимо меня, и я поспешила следом за ним, чтобы поблагодарить за его беспокойство, как он внезапно обернулся…
Не ожидая такого поворота событий, я отшатнулась в сторону, но запуталась в длинной юбке, чувствуя, что падаю…
Мгновение, сильные руки подхватили меня, притягивая к мужскому натренированному телу.
— Осторожнее, — выдохнул он, не спеша выпускать из своих объятий. — Вы могли упасть…
— Спасибо, — пискнула я, ощущая пряный аромат его туалетной воды.
Сердцебиение участилось, герцог смотрел так пристально, что на моих щеках выступил румянец.
Секунды бежали, но мы так и продолжали стоять в тесной друг от друга близости. Я молчала, борясь с внезапно охватившим меня волнением, а мужчина не сводил глаз с моего лица, обнимая за талию.
— Анастасия… — едва слышно позвал он.
— Настя, — улыбнулась я в ответ, медленно отстраняя от себя его руки и делая шаг назад, тем самым увеличивая между нами расстояние. — Друзья называют меня Настя, ваша светлость.
— Настя, — повторил он, погружая кисти рук в карманы брюк. — Красивое имя для красивой души...
61. Задуманное желание
Эртан
С моих губ срывались слова, которые даже меня заставляли смущаться. Не привык я разбрасываться комплиментами, но с Анастасией все было иначе. Эта девушка волновала меня, привлекала внимание даже толком ничего и не делая. Ей достаточно было просто появиться в моем поле зрения, как взгляд то и дело смещался в ее сторону.
Наблюдая, как иномирянка воссоздавала копию куклы, не мог отвести от нее глаз. Она хмурилась и закусывала нижнюю губу, едва заметно шевеля пальцами. Вот вроде ничего такого особенного, но от ее действий внутри разливалось приятное тепло.
Анастасия была не такой, как остальные представительницы прекрасного пола. При виде меня дамы начинали заикаться, теряясь, или же наоборот из кожи вон лезли, чтобы привлечь к себе мое внимание. Но не эта иномирная девушка, которая не боялась сказать правду, какой бы она не была. Я восхищался ее смелостью, отвагой и уверенностью. У нее имелись свои жизненные принципы, и я все чаще ловил себя на мысли, что мы с ней похожи. А еще… Настя была именно той, кого бы я не раздумывая взял в супруги.
Покинув комнату гувернантки моих племянниц, прислонился к стене, радуясь, что поблизости не наблюдалось стражей. Сердце колотилось в груди с такой силой, что грозило выпрыгнуть за пределы. До сих пор ощущал ее в своих руках. Она была так близко, прижимаясь к моему телу. Я не хотел выпускать иномирянку из объятий, но и силой удерживать тоже не мог. Поэтому, когда Анастасия отстранилась, я повиновался, позволяя ей отойти. Хотя, что уж там скрывать, первым порывом было шагнуть следом за ней и вновь оплести тонкую талию, притягивая девушку к себе.
Не думал, что меня хоть когда-то накроет такое волнение и в какой-то мере был счастлив, ведь нашел то, о чем даже мечтать не смел, но смущал тот факт, что похоже мои чувства ей не интересны. Да, она засмущалась, но было ли это самое смущение вызвано взаимностью или же тем, что я перешел рамки приличий.
Данным вопросом я задавался последующие три часа, когда завтракал с детьми и играл с ними в саду. Племянницы были рады провести время со мной, а Мэйран… Этот ребенок не давал мне покоя. Я не хотел отдавать его в дом магиков.
«Ты достоин лучшей жизни, — подумалось мне. — Ты спас меня, помог выбраться из ямы, наполненной ядом графини Дорьен. Я обязан отплатить тебе добром и подарить достойное будущее!»
Пока не было каких-то определенных мыслей насчет парнишки, но одно я точно знал — он не будет прозябать в нищете. Пока Мэй останется в моем доме, а там посмотрим.
Анастасия появилась в саду в сопровождении главнокомандующего, что вызвало не самые лучшие эмоции. Они о чем-то переговаривались, Ториш улыбался, что на него вообще было не похоже.
Племянницы кинулись к ней, облепляя с двух сторон. Всегда можно определить хороший человек перед тобой или нет. Если дети тянутся к нему, то его душа светла, а если нет… Собственно, ответ понятен.
— Ваша светлость! — склонила голову иномирянка. — Господин Ториш согласился приглядеть за девочками, пока нас не будет…
«Ну надо же! Господин Ториш!» — фыркнул я.
— Хорошо, — бросил беглый взгляд на главнокомандующего, — тогда отправляемся в путь!
И снова душная кабинка экипажа, цокот копыт и твердые лавочки. Я вновь сидел напротив иномирянки, не имея возможности оторвать от нее взгляда и наблюдая, как она волнуется от моего столь откровенного внимания.
Я вел себя невоспитанно, знал это, но совладать с собой не мог.
«Хоть бы раз на меня посмотрела, — грустно усмехнулся я. — Делает вид, что за окном ужасно интересно!»
Остановившись возле парадного входа замка, я вышел первым, подхватывая Мэйрана, а потом и подавая руку Анастасии. Девушка прижимала к себе куклу, аккуратно завернутую в ткань.
Я был спокоен, как ни странно, ведь знал, что иллюзия Насти, превратившаяся в реальность, в точности совпадает с изображением.
«Главное, чтобы его величество отреагировал более-менее нормально, а то у него последнее время нервы ни к черту!»
— Подумали, что попросите у короля? — спросил я едва слышно, шагая по коридорам замка.
— Да, — кивнула Анастасия. — Он обещал исполнить любое мое желание. Посмотрим, сдержит ли он слово!
Меня распирало любопытство спросить, что же именно Настя собирается попросить у монарха, но я понимал, достаточно просто подождать и сам все услышу.
Стражи распахнули перед нами тяжелые двери, впуская в тронный зал. Король сидел все на том же месте, будто и не уходил оттуда. При виде нас, он расправил плечи, вперив взгляд в Анастасию.
— Вы принесли, что обещали? — спросил он, но на лице отражалось неверие.
— Да, ваше величество! — ответила иномирянка. — Я надеюсь, что данное вами обещание в силе и мое желание будет исполнено!
Она неспешным шагом двинулась в сторону трона. У возвышения девушка остановилась, откидывая ткань с куклы и протягивая ее монарху.
— Я уверена, что вы оцените мою работу по достоинству!
62. Король в шоке
Настя
Безумно волновалась, но не потому что кукла отличалась от оригинала, я переживала за его величество.
«Как он воспримет мою работу? Только бы ему плохо не стало…»
— Что… — выдохнул король, держа в руках куклу и смотря на
