них во всех? — осведомляюсь я у него. — Раз он здесь перед нами живой и здоровый.
— Да, по рассказам присутствовавших при этом людей, которым можно доверять, просто порубил на мелкие кусочки всех своих соперников. По-настоящему разрубил на кусочки, пока был в своем праве и в запале битвы!
— Благодарю за ваш рассказ, уважаемый норр, — только и могу я ответить на такие подробности.
— Так что вы, воспользуетесь правом на защиту? — со слишком уж явным интересом спрашивает меня первый норр.
Понятная ситуация нарисовалась, кто-то из местных дворян начал догадываться, что все это представление устроено не просто так. Что есть какая-то определенная хитрость в уже случившемся вызове на поединок.
Что очень рассчитывает на мое воинское умение норр Истремил почему-то и закручивает хитрую комбинацию, которая может порадовать сильно его самого и его союзников. Поэтому так активно некоторые другие норры отговаривают меня от поединка, чтобы я воспользовался защитой норра-хозяина, которую он мне может предоставить своим особым требованием.
Я сам себя держу очень спокойно, громкими словами не кидаюсь и делаю вид, что я настолько мужественен, что даже не опасаюсь своего соперника.
Уговоры и согласование позиций продлились еще с целый час, приходится понемногу норру Вестенилу принимать условия хозяина, чтобы поединок состоялся здесь и сейчас.
Да, эта ситуация дает возможность заставить молодого норра поставить все свое владение на кон исхода поединка.
Сам бы он не стал ни на что такое соглашаться, но рассчитывает разобраться со мной без проблем, а поэтому условия норра Истримила понемногу становятся все заманчивее.
Я примерно с пару часов общаюсь с местными дворянами, отвечая на вопросы, как течет жизнь у меня на родине, и в общем пересказывая те же самые страницы романа про королевских мушкетеров.
Потом ко мне подошел норр Альфонсил и негромко сказал на ухо, что поединок пока откладывается:
— Для полного доверия тому завещанию, которое должен составить на исход поединка божьей воли норр Вестенил, нам придется дождаться еще с десяток других норров. Особо влиятельных здесь и на той стороне гор. Сегодня к ним будут отправлены гонцы, завтра они тронутся в путь, поэтому ваш поединок состоится не ранее, чем через два дня.
— А то и даже три дня.
Поэтому я перестал как-то волноваться и переживать по тому случаю, что скоро придется скрестить наши мечи и занялся выпивкой и закусками на больших столах, расставленных на поляне перед замком.
Хорошо прожаренная дичь и птица — что еще нужно, чтобы встретить свое почти уже признанное дворянство.
— Да, это будет гораздо надежнее, чтобы большинство владетельных норров лично убедилось в том, что молодой норр ставит на исход поединка божьей воли свое владение без всяких ограничений, — подтверждает мне потом и норр Истримил при личной встрече. — Возможны большие проблемы с тем, что они не окажутся свидетелями поединка. Могут потом сильно осложнить вам, Рауль, вступление во владение замком Вестенил. Поэтому придется подождать.
— Нам тоже пришлось повысить вашу ставку, теперь нужно еще послать за деньгами в замки моих компаньонов, — откровенно рассказывает мне хозяин. — Этот наглый молодой норр требует минимум с вашей стороны тысячу двести золота. Кажется, что он сам догадался или уже разные доброхоты ему нашептали, что он может требовать побольше золота. Не удивлюсь, если сумма залога еще подрастет, но пока договорились на такие деньги.
— Норр, мой соперник не думает отказаться от схватки из-за несоответствия моего залога против его владения? — вот что меня сейчас беспокоит больше всего.
Когда на подходе не очень сложная по исполнению победа, то и титул владетельного норра кажется уже лежит в кармане. Очень не хочется, чтобы этот полу тролль выскользнул из нашей ловушки.
— Делает такой вид и вообще сильно торгуется, но я уверен, что он заглотил наживку, — уверенно отвечает хозяин. — Он абсолютно убежден в своей победе, мы же полностью рассчитываем на ваше умелое владение мечом.
— Эх, знали бы вы, господа норры, на что я сам рассчитываю на самом деле! — думаю про себя, но благоразумно молчу.
Два дня подготовки к поединку у меня заняты разговорами с благородными собеседниками, а еще я по вечерам в центре поляны пересказываю в очень вольном стиле знакомые мне книги и фильмы. Женская и детская часть дворянства здорово подсела на мои истории. Да и сами норры заходят послушать о приключениях бравого гасконца и королевского приятеля с лесничим.
Как раз с этой стороны мне обеспечено полное признание, нужно только не прекращать мои творческие вечера подольше.
Норр Вестенил уехал в свое владение готовиться к поединку, чтобы норры, нашептывающие ему в уши советы отказаться от поединка, не злили его. Деньги ему позарез нужны, да и меня наказать он очень хочет.
Поединок все же состоялся не на второй день, а уже на третий, зато и зрителей набралось столько, что пришлось по моему совету срочно колотить большие, высокие лавки и еще использовать имеющиеся столы.
Чтобы женская половина смогла разместиться целиком на возвышении, ее набралось не меньше пары сотен, да и норры привели с собой множество сыновей и своих командиров дружин не забыли на поединок прихватить.
Зрелище ожидается зачетное, тщательно подготовленное моим компаньоном норром Истримилом и его друзьями.
Глядя на лица остальных норров, я отчетливо понимаю, если бы они хоть в какой-то небольшой мере допускали возможность моей победы, то обязательно отговорили бы норра Вестенила от поединка божьей воли.
Добились бы проведения обычного поединка, и в случае его поражения просто устроили бы распродажу владения проигравшего норра сообща, раз у него нет никаких наследников теперь.
Но они на меня вообще не рассчитывают, как на победителя, на это обстоятельство и сделал правильную ставку мудрый норр Истримил.
Все просто ждут, как меня, дерзкого новичка, поучительно размажет этот гигант по арене для поединка, а поставившие на меня деньги их тут же потеряют. Не скажу, что эти триста золотых очень уж большие деньги для довольно богатых норров, но примерно четверть или треть годового дохода владения составляют.
Еще они смогут получить тут же возмещение своих долгов от тролля-победителя, то есть угорят не больше, чем на пару сотен золотых каждый примерно.
А учитывая, что некоторые мои сторонники заключили пари с остальными зрителями, причем в мою пользу с очень низким коэффициентом, типа пятнадцать золотых против ста, то мои шансы на победу оцениваются примерно пятнадцать процентов в лучшем случае. А скорее не больше
