— Три секунды? — Кира скептически подняла бровь. — Для меня это вечность. Для тебя… ну, постарайся не споткнуться о собственные шнурки.
— Эй, я был чемпионом общежития по бегу за пивом до закрытия лавки! — возмутился я. — Погнали!
Мы рванули. Я бежал, пригнувшись так низко, что почти касался пола носом, слыша, как над головой жужжат сервоприводы турелей. Вспышка синего света ослепила глаза, и я инстинктивно рухнул за выступ, чувствуя запах озона от пролетевшего в миллиметре заряда плазмы. Кира уже была там, спокойная, как удав, и даже не запыхалась.
Еще рывок.
Пауза.
Поворот «Большого Папочки».
Мы проскользнули под вращающимся стволом, чувствуя жар от его радиаторов, и вывалились в следующий зал, оставляя безумные пушки позади расстреливать пустоту.
— Уровень пройден, сохранение игры, — выдохнул я, опираясь руками о колени. — Мири, напомни мне включить кардио в тренировки, если мы выживем.
Зал, в котором мы оказались, заставил меня забыть об усталости. Это было колоссальное помещение, уходящее вверх и вниз в бесконечность. Мы стояли на узком мостике, перекинутом через бездну, дна которой не было видно даже в свете мощных прожекторов скафандра. Стены зала были покрыты тысячами ячеек, напоминающих серверные стойки, и все они гудели, создавая низкий, вибрирующий звук, пробирающий до костей.
В центре зала, на парящей антигравитационной платформе, стоял пьедестал. А на нем лежал Ключ Защитника. Сложная геометрическая конструкция, похожая на наруч, собранный из десятков вращающихся многогранников. Он пульсировал мягким оранжевым светом, и я готов был поклясться, что слышу его зов даже без всяких нейроинтерфейсов. Это была власть, облеченная в форму.
— Выглядит как перчатка Таноса, только без стразов, — прокомментировал я, шагая по мостику. — Надеюсь, она не требует жертвоприношения любимой дочери, потому что у меня из родственников только подкидыш, Мири, и ты приемная.
— Очень смешно, Роджер, — отозвалась искин, но ее голос дрожал. — Будь осторожен. Я фиксирую вокруг пьедестала защитное поле такой плотности, что оно может остановить танковый снаряд. И… о, черт. Посмотри на консоли.
Я проследил за ее виртуальным указателем. Вокруг центральной платформы, на трех отдельных выступах, расположенных треугольником, стояли терминалы управления. Расстояние между ними было метров пятьдесят, не меньше. И, судя по схеме, которую Мири любезно вывела на мой визор, они требовали одновременной активации.
Классика жанра.
— Три терминала. Две пары рук. И ноль шансов на клонирование, — я почесал затылок шлема. — Древние явно любили командную работу. Или у них было по три руки.
— Это защита от дурака, — Кира подошла к краю мостика, глядя на терминалы. — Чтобы снять поле, нужно замкнуть цепь синхронизации. Если нажать только одну кнопку, система сбросится. Если нажать две, тоже. Нужен импульс на всех трех точках в пределах одной секунды.
— Отлично, просто великолепно! — я всплеснул руками. — То есть нам нужно быть в трех местах одновременно? Я, конечно, быстр, когда вижу скидки в магазине запчастей, но не настолько.
— Почему база ведет себя так? — вдруг спросила Кира, не отрывая взгляда от Ключа. — Почему она… больна?
— Потому что твой папаша пытался ее хакнуть, — ответил я, доставая из разгрузки свой верный мультитул. — Представь, что кто-то пытается вломиться в твой дом, ломая окна и двери. Твоя иммунная система — или в данном случае охранный ИИ — начинает паниковать. Она видит угрозу везде. Она закрывает двери, которые должны быть открыты, и стреляет во все, что движется. Это паранойя, вызванная внешней атакой. База сошла с ума, пытаясь защитить Ключ от Короля Пыли.
Кира кивнула, и в ее глазах промелькнула грусть. Она понимала, что это наследие ее семьи. Разрушение, даже там, где должно быть созидание.
— Ладно, хватит лирики, — я встряхнул плечами. — У нас есть задача. Мири, ты можешь подключиться к консолям дистанционно?
— Не в этой жизни, ковбой, — фыркнула она. — Тут стоит «воздушный зазор». Хардверная защита. Никакого вай-фая, только старый добрый физический контакт. Тебе придется поработать ручками.
Я огляделся, оценивая обстановку. Три консоли. Одна у нас под носом, две другие — на боковых платформах. У нас есть я, инженер с дипломом «очумелые ручки», и Кира, биоробот с реакцией мангуста под энергетиком.
— План Б, — я вытащил из подсумка моток синей изоленты и гранату-шокер, которую «одолжил» у пиратов пару месяцев назад. — Кира, ты берешь дальнюю консоль. Я беру эту, центральную. А с третьей мы поступим по-инженерному.
— Ты собираешься взорвать консоль Древних? — уточнила Мири с ноткой ужаса.
— Не взорвать, а… стимулировать, — поправил я, меняя аккумулятор в рукоятке мультитула. — Шокер даст мощный электромагнитный импульс. Если я кину его точно в разъем питания третьей консоли, он замкнет цепь. Это будет грубо, как поцелуй с наждачкой, но система воспримет это как сигнал активации.
— Вероятность успеха — 14%, — сообщила Мири. — Вероятность того, что ты промахнешься и уронишь мультитул в бездну — 86%.
— Кира, на позицию! — рявкнул я.
Девушка кивнула и исчезла. Серьезно, она просто размылась в воздухе. Я только услышал легкий хлопок воздуха и увидел фиолетовый шлейф, когда она перепрыгнула через бездну, приземлившись на дальней платформе с грацией кошки.
Я подошел к краю, прицеливаясь в третью консоль. Расстояние было приличным. Нужно было учесть свихнувшуюся гравитацию и дрожь в руках.
— На счет три! — крикнул я, занося руку для броска.
— Раз…
— Два…
Я швырнул свою конструкцию. Мультитул, полетел по дуге, вращаясь как бумеранг смерти. В какой-то момент гравитация попыталась сбить его курс, потянув влево, но инерция победила.
— Три!
Снаряд врезался точно в панель управления третьей консоли и коротнул. Сноп искр осветил зал. В ту же секунду я ударил кулаком по большой красной кнопке на своем терминале, а Кира, я уверен, сделала то же самое на своем.
Зал содрогнулся. Гул усилился, переходя в вой.
Силовое поле вокруг Ключа мигнуло, пошло рябью и с характерным звуком лопающейся лампочки исчезло.
— Бинго! — заорал я, вскидывая руки вверх. — Кто лучший инженер в этом секторе? Кто⁈
— Твой мультитул, — ехидно заметила Мири. — Потому что он пожертвовал жизнью ради твоего эго. Покойся с миром, маленький герой из хром ванадия.
Кира уже была рядом со мной, снова материализовавшись из воздуха. Мы вместе подошли к пьедесталу. Вблизи Ключ выглядел еще более внушительно. Его грани были испещрены микроскопическими символами, которые светились изнутри.
— Он ждал нас, — тихо сказала Кира. Она протянула руку, но заколебалась.
— Бери, — кивнул я. — Это твое наследство. И твой шанс искупить грехи папаши.
Она выдохнула и сомкнула пальцы на артефакте.
Ничего не взорвалось. Вселенная не схлопнулась. Ключ просто щелкнул, меняя форму, и разделился на сегменты, которые плавно обхватили запястье Киры, превращаясь в изящный, футуристический наруч. Свечение сменилось с тревожного оранжевого на спокойный, глубокий фиолетовый — цвет глаз Киры.
— Интеграция завершена, — голос Киры прозвучал странно, двойственно, словно говорила не только она, но и сам Хранилище. — Я… я чувствую их протоколы. Я могу успокоить базу.
Она закрыла глаза, и хаотичное мигание света вокруг нас прекратилось. Панели на стенах замерли. Гул стал ровным и умиротворяющим.
— Отличная работа, команда, — я хлопнул Киру по плечу, хотя внутри все еще дрожал от адреналина. — А теперь давай выбираться из этого дурдома, пока он не передумал и не решил снова поиграть в пол-это-лава. Я чертовски хочу кофе и, возможно, сменить штаны.
— Роджер, — голос Мири в наушнике звучал подозрительно спокойно, что обычно не предвещало ничего хорошего. — Я фиксирую полное отключение гравитационных генераторов. Через три… две… одну…
Желудок сделал кульбит и попытался выпрыгнуть через горло.
