пером:
— Так и запишем — путешественница.
— Кочевница. — поправила Нелли.
— Неважно. Приезжие все на одно лицо. — деловито отсекла барышня
Ордынке такое уравнивание не пришлось по душе. Вайолка убрала документы в сумку. Из неё вылез зверёк. Проскочил по рубашке и залез на плечо. Белка летяга требовательно запищала.
— Ах, ты обжора. — мило ответила она рыжевласка питомцу. — Держи орешек.
Путешественница поморщилась. Стало понятно, что грызуны вызывают у неё тошноту.
— Грасиас. Приятного отдыха в Иллегале сеньора. Адиос эступидо!
С этими словами Вайолка развернулась на каблуках. И быстрым шагом — нырнула в толпу. Грузчики и моряки шныряли в разные стороны с поклажей. И след сборщицы налогов простыл, как и не бывало.
Ордынка отправилась в город. Она так и не дослушала стариков, и не знала, кто напал на город. Решила узнать позже. Уже на твёрдой земле её догнал пожилой мужчина. Он еле дышал. Ему пришлось бежать за ней, как в молодости.
— Стой! Ла идиота! Окаянная девка! — закричал хриплый голос.
Его седоватые волосы точно сосульки трепетались от ветра. Одетый, как вельможа. Горбатый худощавый человек, злобно смотрел на Нелли.
— Вы дикари уже в печёнках сидите! То узочи, то ланигаты, а теперь ещё и ордынцы. Что ждёт нас дальше? Упаси нас Калипсо!
— Что происходит? Чего ты ко мне прицепился?
— Она ещё и прикидывается! — его щетинистая челюсть затряслась от гнева. — Ты не заплатила налог за пристань!
— Я заплатила Вайолке — два песо!
— Ха! Два песо!? Тебя развели, как крестьянскую девку! Вайолка — хиджа дель диабло!
— Я не понимаю по-иллегальски.
— Вайолка, говорю — дочь дьявола! — вспылил старик. — Ты должна платить мне, а не попрошайкам или мошенницам!
— Откуда мне знать, что вы не мошенник?
— Минуточку внимания! — властно обратился он к толпе. Все грузчики, моряки, торговцы и даже капитаны остановились. — Диле кэй стой реукандо импуестос!
— Сеньор Хосе — налогосборщик причала. — хором ответили все в округе.
Нелли покраснела. Её провели, как малолетку. Да и ещё кто? Девушка чуть ли не в два раза младше ордынки. Хосе протянул костлявую ладонь. Кочевница не торопилась расставаться с деньгами. Да и мытарь не отступал.
— Шакалья погань! — фыркнула она. — Сколько?
— С лодки один медный реал.
— Всего лишь медяник??? — ахнула Нелли.
— Да, а теперь пройдём к твоей посудине. Бухгалтерия знаешь ли.
Они прошлись к месту, где ордынка сошла на деревянный помост. Лодка отсутствовала. Они огляделись по сторонам, вдруг перепутали. Речного транспорта так и не нашлось. Хосе почесал затылок. Нелли расхохоталась, ведь не её одну провели сегодня.
— Где корыто? — прохрипел старикашка.
— Лодки нет — налога нет. — смеялась женщина.
— Мьерда! — сплюнул Хосе — Вайолка — эстафадор астуто!
Нелли оставила недоумевающего мужчину у моря. Она размышляла о происходящем. Надеялась встретить Вайолку, и надрать её прекрасный зад.
В городе пиратов все мужчины носили усы. Ни одной бороды. Только пучки волос под носом. Одинокие женщины всех возрастов промышляли в основном проституцией. Улицы были переполнены богатыми купцами, шлюхами и пьяными матросами. Рабы передвигались колонами в сопровождении охраны, поникнув головами и не отрывая взгляда от мощёных дорог.
— Пристанище шакалов — проговаривала ордынка.
Вдруг толпа пришла в движение. Против воли ордынку влекли к городским воротам. Её не хватали. Что-то интересовало всех, поэтому они двигались. Шла и Нелли. Ей пришлось подчиниться ситуации, тем более ей самой стало интересно.
— Выгоните их! Выгоните всех! — скандировали впереди.
Толпа в едином порыве повторяла эти слова раз за разом.
— Что происходит? — полюбопытствовала ордынка.
— Ты что нездешняя? — спросил мальчишка справа от неё.
— Я кочевница! — стояла на своём Нелли.
— А всё равно! Вы все приезжие на одно лицо. — продолжал мальчуган.
— И это мне говорят в городе загорелых усачей. — прошептала она себе под нос.
— Охотники бродили в чёрных горах. Мало того, что теперь они заболеют проказой и могут заразить других, так ещё из-за них проснулся демонио субтеранио.
— Что за демони? Что? — переспросила туристка.
— Многоногая тварь, которая живёт под землёй. Она приходила ночью. Её поджарили орудия, дышащие огнём, как эль драгон.
Тем временем они добрались к воротам. Группу людей вытесняли стражники. Они ощетинились пиками, чтобы не касаться заражённых. Толпа бросала в них гнилыми овощами. Со всех сторон летели тухлые помидоры и червивая капуста. Они прятались в покрывала. Открытые участки тела покраснели и покрылись волдырями. Один из них обернулся. Ордынка увидела его изуродованное и опухшее лицо. Он напрягал покрасневшие глаза. Лоб и щека усеялись пузырьками, словно грибами после дождя. Человек поднял руку.
Толпа умолкла в ожидании речи.
Он кинул обравшихся взглядом и сказал:
— Берегись человека, не ответившего на твой удар: он никогда не простит тебе и не позволит простить себя.
Горожане выказали отвращение. Гнев толпы усилился от таких слов, и кто-то бросил камень, затем второй. Они заменили собою овощи. Один из снарядов угодил в затылок отвернувшемуся оратору и он упал.
Товарищи говорившего подхватили его под руки. Горе-охотники навсегда покидали родной город под нецензурную брань их соотечественников.
— Теперь у изгнанников одна дорога. — ухмылялся малый.
— Земля Скорби. — сочувствующе уточнила Нелли.
— Хоть это ты знаешь. — хихикнул паренёк.
Ордынка не хотела участвовать в этом действии. Она знала, что такое изгнание, не понаслышке. Посмотрев по сторонам, увидела таверну «Кружка Кракена». Стала пробираться к ней. Ей это удалось не без труда в такой давке.
В помещении пахло брагой и рыбой. Дары моря Нелли не любила. Посетителей не было, все выскочили на улицу поглазеть на неожиданное действо. Лишь толстый бармен натирал столы.
— Мясо есть?
— Рыба, мидии и осьминоги.
— Давай рыбу. Есть хочу. — скривилась от вынужденного выбора ордынка.
— Варёную, жаренную или слабосолёную?
— Давай варёную.
— У нас суп Мармитако есть. Ещё горячий. Подойдёт?
Кочевница кивнула. Толстяк закинул засаленную тряпку на плечо и пошёл на кухню. Через минуту вернулся. Небрежно поставил тарелку.
— А ложки нет?
— Закончились. Их постоянно воруют моряки. — Что будешь пить?
— Травяной чай.
— Ты из степей?
— Как догадался?
— Ты не любишь рыбу, обожаешь мясо и пьёшь травяной чай. По напитку проще всего узнать родину человека.
— Никогда бы не подумала.
— Ну вот смотри. — присел за стул рядом бармен. Ордынка стала есть суп, который оказался не таким уж и плохим. — Вавилонцы пьют разбавленное вино из мехов. Рижанцы предпочитают шампанское и каньяк. Секваны — эль. Пипты жить не могут без сидра. Иллегальцы утоляют жажду текилой, а жители Бланки — ромом. В Чине употребляют рисовую водку. В Ланигате популярно — виски. Жители степей алкоголь не пьют.
— А что пьют в Свободных городах?
— Джин в основном. А в городе мудрецов процеженное вино.
— Ты
