нежных созданий.
Насекомые отличались от привычных огромными размерами и яркой раскраской.
— Как же это восхитительно! — удивилась Нелли.
— Духи благоволят к тебе ордынка. — ответил ей Илий. — Что ещё тебя тревожит? Представь это.
Ордынка вновь увидела образы. Война с альянсом. Страшная битва времён её молодости, когда Орда исчезла. Погиб девятый Акелла. Умерли все, кто был ей дорог. Особенно её волк — Ламду. Его милая морда часто всплывает в памяти. Верный друг. Он пожертвовал собой, когда они падали со скалы. Нелли выжила, потому что приземлилась на его мягкую шкуру. Позор для ордынца — потерять волка.
— Мой волк погиб, падая в каньон во время сражения. Я выжила, упав на него.
— Он поступил так, как поступила бы ты на его месте.
— Да! Поступила бы! — глаза воительницы стали неиссякаемым источником воды. — Но я теперь налзари — всадница без волка.
— Ты выжила, потому что твой волк этого хотел. В этом есть какой-то божественный промысел. Подумай над этим.
— Вымысел в скитании и одиночестве?
— Не будь так строга к себе.
— Я слишком добра к себе — вспыхнула женщина и ушла.
— Ты не найдёшь покой, пока не поймёшь, что это не твоя вина! Это был выбор твоего волка! — крикнул он ей вдогонку.
Ордынка слышала, не прислушиваясь. Она вернулась только к ночи. Разговаривать с Илием не стала — уж очень тяжело было на душе.
Они легли спать в доме. Эвелина увидела напряжение гостьи, но вопросов не задавала.
На следующее утро Нелли покинула деревню. Охотник подарил ей лодку, теперь дорога к морю будет комфортнее и быстрее.
Несмотря на обиду, Нелли обняла Илия и всю его семью.
Тепло улыбаясь, начала укладывать вещи и провизию в лодку. Посмотрела на своих новых друзей и ужаснулась. Сзади них стоял не кто иной, как Мордехай. Весь в чёрном. Он стоял и молча ухмылялся. Неужели выжил? Он держал в руке меч, другая рука больше походила на обрубок. С неё капала кровь. Лезвие клинка тоже измазалось в крови жертв. Гнев и страх ворвались к охотнице в душу. Воительница подняла меч, но фигура врага испарилась. Эвелина испугалась действий гостьи. Ордынка поспешила объясниться:
— Всё в порядке. Мне просто привиделось нечто.
— На реку Домисьель распространяется влияние дерева Муналь. Видения здесь привычны. Ещё более Муналь влияет на людей с неспокойным духом.
— Ясно. — прошептала Нелли.
После тёплых прощаний, они расстались. Ордынка оглядывалась, пока не скрылась за поворотом. Илий тоже стоял до последнего.
Реку окутывал густейший туман. Она сплавлялась вдоль свежих восточных лесов. Что-то неясное беспокоило её. Но ордынка не могла понять природу своих переживаний. Сначала списывала это на тоску по семье Илия. Затем поняла, что её тревожит иное. Весёлые птицы молчали, будто её настроение передалось им.
— Странное это место — сказала она себе.
В это мгновение ей явилась фигура Торквила. Он стоял на берегу. Ордынка искренне улыбнулась этому пиптскому наёмнику. Внезапно появился Мордехай. Он вытащил меч и отрубил голову Торквилу. Та упала в воду. Плеск был настоящий, а затем туман спрятал обезглавленный труп одного и фигуру другого.
Нелли подгребла к берегу. Осмотрев всё вокруг она не обнаружила даже малейших следов увиденного нею.
Затем ей явились Набопаласар, Нур-Адад, Айше и Гильяна. Волкодав убивал их по очереди. Их тела падали в воду, как настоящие. И вновь туман скрыл их. Нелли вновь причалила и стала тщательно искать, хоть что-то. Никаких трупов или крови. Даже следов на песке и траве не нашлось.
Она отправилась дальше. Тревога и непонимание продолжали глодать её изнутри. Внезапно почудился Дарий. Он бездвижно и молча стоял на западном берегу. Охотница устремилась к нему, страстно желая выяснить природу этих видений. И вновь появился волкодав. Он проткнул парню грудь и столкнул труп в воду. Рыцарь исчез. Появилась рыдающая Хилини, которая сначала горько плакала, а затем начала указывать пальцем на ордынку. Нахлынуло чувство вины. Туман забрал всех вновь, не оставив и намёка на реальность происходящего.
— Какие жуткие видения! Я схожу с ума? Или это река с тем треклятым деревом так влияют на сознание?
И во сне не было покоя. В первую же ночь ей приснилась чёрная лиса с двумя головами. Одна из них выросла на шее, как нарост. Шерсть торчала клочьями, отчего зверь выглядел больным одновременно проказой и лишаём. Ужасный зверь вёз чёрную колдунью. Её кожа несла следы ожогов, но до сих пор сохраняла красоту. Шёл дождь и гремел гром. Сумерки не позволяли разглядеть черты лица женщины. Нелли стало страшно. Она проснулась в холодном поту, её словно сковал паралич. Тяжело дыша, пыталась пошевелить пальцами, она наконец смогла возобладать над телом и эмоциями.
— Дерьмо гиен! — выругалась ордынка.
Её нос почувствовал запахи. Воздух пропитался старостью, пеплом и смесью благовоний. Она здесь не одна.
— Кто здесь?
Из зарослей папоротника вышел высокий старик. Он улыбался сквозь густую бороду. На минуту он слился с огнём костра. Его вид внушал страх и уважение, а взгляд пронизывал Нелли насквозь.
На нём был пепельный хитон братьев из Башни Вечного Спора. В одной руке он держал дымящееся кадило.
— Да освещает твою тропу луна — Неллитаф из Орды!
— Что? Откуда ты меня знаешь? И почему приветствуешь меня по обычаям моего народа?
— Вопросы, вопросы. Я отвечу на три из них, но советую задавать правильные. Подумай ещё раз. Мне известно о тебе и твоём народе больше, чем тебе самой.
— Ты пророк?
— Я тот, кто помогает принять верные решения. Если хочешь, можешь называть меня — брат Авель. И это твой первый вопрос.
Ордынка на миг задумалась. Действительно, нужно сформулировать остальные два получше. Но, о чем спрашивать?
А тем временем старик присел на пожухлую траву и подбросил полено в костёр. Внимательный к деталям гость, осмотрел кочевницу и её пожитки.
— Меня интересует судьба Дария, сына Хилини и Большого Копья.
— Твоё любопытство предсказуемо. Единственный из твоего народа, кого ты встретила за много лет. Вопрос довольно обширный.
— Ты обещал ответить на все три вопроса. — запротестовала Нелли, не давая Авелю соскочить с крючка.
Старик усмехнулся. Посмотрел в огонь, схватил голой рукой горсть горячих углей. Развернул ладонь и посмотрел. Его глаза бегали по маленьким мерцающим светлячкам. Сдул пепел. Выбрал самый яркий из углей и начал его рассматривать. На его ладони не было и следа ожогов.
— О! Я вижу!
— Что!? — эмоции ордынки за последние дни пережили массу потрясений. Она не могла сдерживать себя в руках. — Говори, не томи меня!
— В этом кудрявом мальчике таится сила. Он может
