В ту же ночь артиллерия противника на Ровеньковскнх высотах вела исключительно интенсивный огонь по сосредоточенным в левобережном лесу советским танкам и артиллерийским позициям; надо признать, что наши орудия первыми начали огонь. Сотни, тысячи немецких снарядов обрушились на лес! Скрежетали дубы. Трещали и рушились сосны, над лесом взлетали оторванные ветки. Противник мог быть доволен: он уничтожил, должно быть, немало танков и сокрушил много орудий…
На рассвете Помяловский, Сысоев, Баженов и другие офицеры осматривали «потери».
С лица Помяловского не сходила довольная улыбка. Макеты танков размещались на ложных выжидательных позициях, группами по четыре машины. Батареи фанерных орудий калибра 76 и 122 миллиметра также занимали ложные огневые позиции.
Колонна фанерных машин ЗИС-5 расположилась в непосредственной близости от «артиллерийских позиций». Пиротехники потрудились на славу: имитация орудийных залпов удалась настолько, что ответный огонь противника, подготовленного донесениями своей «Рамы», превзошел все ожидания. Здорово «набросали» немцы!..
Теперь, посте этой «битвы», саперы наводили порядок…
Группа офицеров вернулась в штаб.
Сысоев и Баженов зашли в разведотдел. Похудевший Андронидзе был в чрезвычайно веселом и воинственном настроении. На вопрос, чему он так радуется, Андронидзе ответил, вернее сказать — просипел (голос он потерял):
— Как не радоваться! Обе группировки противника остались на старых местах. Только к железнодорожному мосту он подбросил подкрепления. Пока наши труды не пропали даром! — Он трижды поплевал через плечо: — Лишь бы не сглазить…
Перегруппировка войск должна была начаться десятого сентября. Предстояло рокировать с правого фланга дивизию Бутейко. Чтобы она смогла проделать сорокакилометровый марш к району сосредоточения (Криницы — Тарасовка — Ольховище), ее надо было скрытно перевезти с правого берега, с «плацдарма», обратно на левый. Перед этим она должна не менее скрытно передать свои позиции частям дивизии Черкасова.
Если противник узнает об отходе дивизии Бутейко, он не будет держать на Ровеньковскнх высотах столько войск, и замысел всей операции рухнет.
Поэтому рации дивизии Бутейко продолжали работать на своих «старых», запеленгованных противником местах У Ровеньковскнх высот. Перегруппировку планировалось произвести за две ночи — с таким расчетом, чтобы тринадцатого начать форсирование.
Для генерального форсирования Днепра создавались три основные переправы: против Станиславовки (направление главного удара), против «Орешка» и в районе железнодорожного моста, против поселка Сосны. Кроме того, В создавались две дополнительные: одна — севернее Стаиис- Н лавовки, в районе с отметкой 80,0 против села Ключи (переправа № 1, всеми километрах южнее нашего «плацдарма» на Ровеньковских высотах), вторая переправа (№ 5) — в направлении сахарного завода, занятого лейтенантом — Ольховским.
Форсирование планировалось в три эшелона. Имелась, однако, только половина необходимых переправочных средств.
Чтобы военная тайна не просочилась, командиры и начальники отдавали приказы только устно. Штабы вплотную приблизились к своим войскам.
Особое значение приобретала сеть командирских наблюдательных пунктов непосредственно на берегу. На этих КНП уже дежурили офицеры штарма, уполномоченные, в частности, по возможности объективно характеризовать происходящие действия и тем самым корректировать не всегда точные сведения из соединений.
Взяв с собой Баженова, генерал Дубинский проводил командирскую рекогносцировку на участках трех основных переправ. Он же согласился на просьбу начальника оперативного отдела, чтобы Баженов побыл сутки оперативным дежурным.
Днем, во время дежурства, Баженов позвонил полковнику Ивашенцеву, что проработал все материалы и готов сделать доклад о взаимоотношениях офицеров с местным населением на территории, только что очищенной от оккупантов.
Полковник ответил:
— По известным вам причинам доклад придется отложить. Материал верните мне. Что надо для доклада — запишите.
Кодированные телеграммы стопками валялись на столе, но Баженов их даже не раскодировал: все они посылались только из расчета на перехват их противником.
Настоящие сведения привозили посыльные.
После обеда Юрий Баженов делал выписки ил инструкций и приказов военным комендантам городов. Он снова и снова думал о неизвестном пехотном противотанковом оружии, которое так и не удалось захватить, и почему-то вдруг вспомнил кусок черного провода в толстой резиновой оболочке, найденный им возле разбитого танка у Гнилушки. Пехотное противотанковое оружие — и электрический провод? Что у них может быть общего?..
Впрочем, он точно помнит, что те два танка все же были разбиты неодинаково, то есть не одним и тем же оружием…
Дверь открылась, и вошел Сысоев. У него был все тот же нездоровый цвет лица, те же ввалившиеся глаза, обтянутые кожей скулы. Он не сел на предложенный ему табурет.
Оглянувшись на дверь, которую он тщательно прикрыл, Сысоев спросил:
— Хочешь полететь «туда», — кивнул он на запад, — для связи с партизанами?
— Хочу, — мгновенно вскочил Баженов.
— А хорошо ли ты понимаешь, на что соглашаешься?
— Конечно! Во-первых, это исключительная возможность поохотиться за новым немецким противотанковым оружием, а во-вторых, я смогу собрать материал для очень интересной темы — «Взаимодействие наступающих войск армии, форсирующих широкую водную преграду, с партизанами, наносящими удар с тыла, для захвата батальонного пункта обороны немцев».
— Это так. Но, во-первых, не ясно, поступают ли условные радиосигналы от того самого партизана, которому они сообщены одновременно с вручением ему рации, или этого партизана захватили фашисты и выпытали код. А может, этот партизан и сам агент фашистов? Во-вторых, точно не известны ни силы партизан, ни их боеспособность. Насчитывается якобы пятьсот человек, вооружена из них лишь половина, противотанковых средств нет, орудий и подавно. Смогут ли они оказать эффективную помощь с тыла, или для фашистов это будут булавочные уколы?.. В-третьих, лететь придется этой ночью, садиться на поляне в лесу, где есть пеньки. Правда, обещали их убрать. Одним словом, шансов на успех мало… Я сам просился, да не пустили.
— Я же сказал, полечу, — ответил Баженов, начиная сердиться. — Только не знаю, отпустит ли Дубинский?
— Не твоя забота! Значит, согласен?
— Согласен.
— А с радиоаппаратом умеешь обращаться?
