ему сохранять бодрость духа в его отнюдь не молодые годы, но и отличной реакцией, а главное – экстрасенсорным запасом, послужившим в прошлом хорошим подспорьем при контактировании с войдиками, разумными существами гигантских провалов пространства между волокнами галактических скоплений – войдов.
Свет призывно мерцал в глубине коридора. Стали слышны другие звуки: шипение, треск, щелчки. Сомнений в том, что неведомый посетитель терминала пытается подключить какие-то системы, не оставалось.
– За мной! – прошептал Всеволод, хотя голос физика не был слышен из-под шлема.
Снизились до одного метра над полом, выключили очки ночного видения.
Через сорок метров коридор вильнул, открывая обзор следующего колена. У кольцевого сужения стал виден стоящий на полу предмет в форме дыни цвета перламутра. Судя по открытому люку ближе к сужавшемуся носу «дыни», это был летательный аппарат.
За кольцевым ободом над полом висел двухметрового диаметра шар, постреливающий электрическими искрами. Он был соединён со стенами толстыми гофрированными шлангами. Кроме того, чуть дальше одна за другой висели в воздухе три платформы, заставленные золотыми ребристыми цилиндрами. Ни возле них, ни дальше по коридору никого видно не было, но из шара доносилось шипение, металлическое позвякивание, и Всеволод понял, что затеявший какую-то процедуру оператор находится внутри.
– Стой здесь! – Всеволод подплыл к шару поближе, свернул шлем. – Эй, хозяин, выгляни на минуту!
Позвякивание и шипение стихли. В боку шара откинулся круглый люк, и оттуда выскочил на пол небольшого роста… птерозавр, обтянутый зеленоватым пятнистым комбинезоном. У него была вытянутая, как у крокодила, голова, лицо, удивительно напоминавшее человеческое, и узкие чёрные глаза. Увидев землянина, он растопырил крылья, открыл пасть и что-то прощёлкал, будто крутанул кастаньеты.
– Привет, – сказал Всеволод, поднимая руки и забыв, что держит «автомат».
Этого оказалось достаточно, чтобы дракон запаниковал.
У него в лапах появился такой же «калашников», раздалась очередь, и пули отбросили Шапиро назад, хотя и не пробили «кокос». Он выронил «автомат», погрозил стрелку пальцем:
– Зачем же сразу стрелять?
Дракон повернул оружие, хватаясь за другую рукоять, красного цвета, и выстрелил ещё раз.
На сей раз «пуля» оказалась одна, но совсем другого качества.
В физика вонзилось струящееся облачко воздуха, превращая комбинезон «кокоса» в лохмотья и отбрасывая человека на десяток метров в глубь коридора. Антиграв отключился, и он упал на округлый пол тяжёлой колодой, раскинув руки.
Ствол «калаша» повернулся к Вие.
– Каррамба! – с ужасом выговорила она, нажимая на спусковой крючок «автомата». При этом взялась она не за чёрную рукоять, а за такую же красную, за какую держал своё оружие дракон. Но выстрелить он не успел.
Струя «разогретого» воздуха врезалась в грудь существа, превращая его костюм и тело под ним в мясной фарш. Кровь у дракона была не красного, а оранжевого цвета, но всё равно являлась жидкостью, брызнув фонтанчиками во все стороны. Удар воздушной волны влепил дракона в корпус шара, из которого он вылез, поломал крылья, и свалился птерозавр на пол уже бездыханным.
Вия отшвырнула «калаш», метнулась к спутнику.
– Сева!
Шапиро застонал, открывая мутные глаза, попытался встать.
– Не шевелись! – испугалась она, берясь за нож и начиная срезать лохмотья костюма.
– Дракон…
– Я его убила! Молчи!
Глаза физика расширились.
– Ты… его…
– Полежи спокойно, не мешай!
Она оглядела оголённую грудь раненого, исполосованную неглубокими ранами, достала из ранца медбокс и принялась колдовать над кровоточащим телом физика, протирая раны заживляющим средством, останавливающим кровотечение, и заклеивая пластырями раны, коих насчитывалось больше двух десятков.
Шапиро дёргался от прикосновений, но терпел.
– Чем это он меня угостил?
– Не знаю, я угостила его тем же.
– Значит, «калаш» стреляет не только пулями, а ещё каким-то полем, вон как оно изрешетило «кокос».
– Потом разберёшься. Скажи спасибо, что жив остался. Попади он в голову – ты сейчас был бы без неё!
Всеволод виновато покряхтел:
– Хороший костюмчик, спас меня.
– На то он и спасательный.
Вия закончила «ремонт» раненого, помогла Всеволоду встать.
– Идти сможешь?
– Смогу, ничего же не сломано.
– Надо поискать одежду. Не будешь же ты ходить голышом по местным буеракам.
– Значит, ты в него пульнула из «калаша»? Не снимая предохранителя?
Она кивнула на «калаш».
– Перепутала рукоятки и схватилась за красную.
Всеволод подобрал «автомат» Вии, внимательно осмотрел красную рукоятку с пальцеобразным спусковым крючком.
– Интересная конструкция. Если вдавить гашетку чёрной рукояти, он стреляет пулями как обычный автомат. Красная включает другой режим стрельбы, как наши «универсалы». Разве что в наших для смены боя две рукоятки не требуются. Отойди за спину, я испытаю.
– Не время Сева, труп лежит… ты ранен… надо сначала выяснить, что делал дракон.
Всеволод пристыженно шмыгнул носом.
– Ты права, бесценная моя, давай поищем какой-никакой халат и попробуем разобраться в назначении этих аппаратов.
Отнесли оставляющий оранжевые капли крови труп птерозавра за платформы, убедившись в его смерти. Если костюм Шапиро смог нейтрализовать большую часть энергии разряда «калаша», то пятнистый комбинезон дракона не имел полевой защиты и был уничтожен полностью. А вместе с ним «красный» разряд изрешетил и покромсал тело агрессивной рептилоидной твари, чей род возник на Земле не меньше шестидесяти миллионов лет назад.
Назначение ребристых цилиндров, похожих на бочки с жидким кислородом и уложенных рядами на платформах, выяснить не удалось. Всеволод предположил, что это либо аккумуляторы, либо генераторы энергии для сбросика, либо горючее топливо наподобие солярки, но убедиться в этом путешественники не могли.
В шаре, внутри которого светились окошки, похожие на экраны, они обнаружили целый склад с разными вещами и приспособлениями, среди которых лежали три «автомата», ящик чёрно-белых цилиндриков, принятых физиком за гранаты, и куча коробок, содержащих преимущественно пачки «галет» – с виду, «консервные» банки и пакеты с порошком. Очевидно, дракон хотел всё это богатство перенести на сбросик, собираясь превратить его в своё жилище.
Отыскался в этом барахле и ящик с условной одеждой, какую, наверно, носили драконы. Это были такие же комбинезоны с цветастым камуфляжем, какой был на убитом птерозавре, и Всеволод с унынием перебрал комплекты, ни один из которых не налезал на его дородную фигуру.
Но помогла Вия, придумав обходной манёвр. Она разрезала на части три комбинезона и сшила, вернее, склеила (в набор НЗ входил и тюбик «Момента») из них один. Кое-как приладив его на себе, Всеволод повеселел, надеясь в будущем найти нормальное одеяние.
С антигравом помучились. Вырезав из лохмотьев «кокоса» пояс генератора антигравитационного поля, Шапиро долго пытался приспособить его в качестве носителя, однако в конце концов плюнул на это дело, пробурчав:
– Придётся держать в руках. Гравик включался через вшитую в «кокос» гарнитуру, а переклеить её в драконий комби мы не сможем.
