комнате. Она пошла в прихожую и спустилась по лестнице.
Элма Маури ждала её у крыльца. Разумеется, обычные жалобы на годы и больные ноги, что делают для неё недоступными любые лестницы. Женя, как всегда, посочувствовала.
– У вас снова есть работник, Джен?
– Да, – спокойно ответила Женя.
– Вы умница, Джен, разумеется, грязная работа не для леди. И много вы ему платите?
– Я сдаю ему койку, – улыбнулась Женя. – Так что платит он.
– И работает, – засмеялась Элма. – Вы прижимистая хозяйка, Джен, так и надо. И где же вы поставили эту… койку?
– Ну, это только так называется, а спит он на полу в кладовке.
Элма пришла в восторг от находчивости и ума Жени. И перешла к главному. Надо уже думать о зимнем запасе дров. Как Женя смотрит на то, чтобы повторить тот весенний эксперимент? Закупить совместно несколько грузовиков фактически брёвен. Оптом это будет дешевле. Эти же… работники напилят и поколют. На тех же, что и летом, условиях. Женя смотрела положительно.
– Агент из конторы уже приходил.
– Я, наверное, была на работе. Контора та же, что и тогда?
– Да. Дрова были неплохие.
– Да. Имеет смысл, миссис Маури. Я согласна.
– Значит, вы разрешите своему работнику поработать на остальных?
– Да, конечно. У него есть напарник, справятся.
– Ну конечно. Справились тогда – справятся и сейчас. И условия те же. Ленч, обед и деньгами. Всё вскладчину.
– Да, я согласна.
– Вы будете брать грузовик?
– Да, один, миссис Маури. Больше в сарай не войдёт, а оставлять открыто…
– Разумеется, Джен, это кого-то снабжать. Честных людей совсем не осталось.
Они ещё немного поболтали о падении нравов, миссис Маури занесла Женю в свой список, и они расстались.
Женя поднялась наверх, заперев за собой нижнюю дверь, а то ещё, не дай бог, влезет кто-нибудь непрошенный. И верхнюю тоже. Хоть всё и кончилось благополучно, но страху она всё-таки набралась.
Она заглянула в кухню. Эркин сидел на корточках у открытой топки, поправляя поленья. Алиса стояла рядом, очень серьёзная, даже хмурая.
– Всё в порядке, Эркин?
Он обернулся к ней и улыбнулся, но она увидела, что улыбка не слишком весёлая. Женя подошла к окнам, задёрнула и расправила шторы.
– Алиса, постель убрала?
Алиса вздохнула, но побрела в комнату. Женя подошла к плите, опустилась на корточки рядом с Эркином, обняла за плечи и уткнулась в него лбом.
– Ничего, Женя, – Эркин старался говорить весело. – Всё в порядке, правда. Чайник я поставил.
– Вижу, – вздохнула Женя. – Я… спасибо тебе, милый.
– Не за что, – Эркин шевельнул плечом так, чтобы лицо Жени передвинулось, и он смог поцеловать её в висок. – Ужинать будем?
– Ты голодный? – обрадовалась Женя.
– От еды я никогда не отказывался.
– Вот и отлично! – Женя поцеловала его в щёку и встала. – Я всякой вкуснятины накупила сегодня.
– Накупила чего?
– Ну, очень вкусного.
– А-а, – он кивнул и встал. – Понял. Я здесь подожду, пока стемнеет.
– Эркин…
– Всё в порядке, Женя. Ещё рано для штор, ведь так?
– А ты на кровати посидишь, её не видно со двора.
– Лучше не рисковать, – улыбнулся Эркин. – Мне и здесь хорошо.
Женя обняла его, прижалась щекой к груди. Эркин мягко обхватил её, прижимая к себе.
– А меня?! – требовательно спросила Алиса.
Эркин сразу отпустил Женю и взял Алису на руки. Алиса обхватила их обоих за шеи, и теперь они так и стояли. Все вместе.
Алисе надоело первой, она забарахталась, и Эркин опустил её на пол, посмотрел на плиту и тихо засмеялся:
– Смотри, закипает уже.
Женя оторвалась от Эркина.
– Да, я сейчас всё приготовлю. Алиса, помоги мне.
Женя всё всегда делала быстро, но сейчас она ходила медленно, забывала то одно, то другое. Эркин, догадавшись о её идее, передвинул чайник на край плиты, чтобы не закипел раньше времени. Подумал было, не сходить ли за дровами и водой на утро, но так не хотелось выходить… Ладно, всегда это делал с утра, вот завтра и сделает. Завтра им с Андреем на станцию. На рынке работы мало, и она дешёвая, а на станции… Прокормиться можно, но не отложить. Ладно, запас пока есть, а на еду он заработает. Себе, Жене и Алисе.
– Эркин, всё готово, идём ужинать.
Он вздрогнул от голоса Жени, тщательно закрыл топку у плиты и встал.
– Да, сейчас. Руки только вымою.
В комнате уже задёрнуты и расправлены шторы, а на столе… Эркин чуть не присвистнул от изумления. Нарезанный белый хлеб и… ветчина, салями, сыр… Опять королевский ужин?
– Вот это да!
– Садись, – рассмеялась Женя. – Пировать будем.
– Что? Пировать? – переспросил он.
– Пир – это праздничный стол, – объяснила Женя. – Гости, или праздник, или просто всё очень вкусно.
– Понял, – кивнул Эркин, усаживаясь на своё место. – Только у тебя всегда всё вкусно. Каждый день пирую. Правильно?
Женя вместо ответа чмокнула его в висок.
– Мы и сладкого накупили, – сообщила Алиса. – Только мама не достаёт. Мам, а сладкое?
– Сладкое потом. Алиса, не хватай, сейчас я тебе сделаю. Эркин, бери хлеб и накладывай себе.
Копчёный лосось со сладким чаем… Непривычно, но здорово вкусно. Лучше, чем с водкой или вином. Нет, тогда было хорошо, но сейчас вкуснее.
– Я такое в первый раз пробую, – улыбнулась Женя. – А ты?
– Во второй, – ответил он улыбкой и тут же стал рассказывать: – Помнишь, я говорил, Джонатан ужин праздничный устроил? Королевский. Вот там и попробовал.
О Паласных угощениях он не то что умалчивал, а просто не вспоминал. Эркин уже понимал, что в еде главное не что ешь, а как. Доесть надкусанное – это одно, как их угощал Джонатан – это другое, а сейчас – и вовсе третье.
– Только там мы не чаем запивали.
– Водку пили? – шутя спросила Женя. – Или вино?
– И водку, и вино, и коньяк, и коктейли разные, – рассмеялся Эркин.
– А самое вкусное что? – заинтересовалась Алиса.
– Чай, – сразу ответил Эркин.
Он так убеждённо это сказал, а Алиса так серьёзно с ним согласилась, что Женя рассмеялась и долго не могла остановиться. И Эркин смеялся, и Алиса. Такого весёлого ужина у них ещё вообще не было.
Салями Алисе не понравилась.
– Жжётся, – заявила она. – Мам, поменяй мне жгучку.
– Ладно, – согласилась Женя, – давай меняться. Держи с рыбой. Эркин, а тебе как?
– Мне нравится, – он подмигнул Жене. – Меняться не буду.
Потом пили чай со сладким. Женя положила каждому всего понемножку.
– А этого я никогда не ел, – сразу сказал Эркин, увидев коробочку с «пьяной вишней». – Даже не видел.
– Возьми ещё, – предложила Женя.
Он мотнул головой.
– Всё сразу съесть, что на потом
