растопку или на курево. Бросив папки обратно на пол, Данил распахнул дверь и вышел в коридор. В коридоре царила такая же разруха, однако все три двери, выходящие в коридор, были свободны. Зайдя в первую попавшуюся, Данил понял, что попал на бывший склад военной формы. Правда, то, что от нее осталось, было просто свалено в углу небольшой кучей. Данил огляделся в поисках дров, но ничего похожего не обнаружил. Никаких ящиков здесь не было, а от стеллажей, когда-то стоявших по всей комнате, уже давно ничего не осталось. Поворошив для порядка кучу барахла, сваленного у двери, Данил переместился во вторую комнату. Здесь стеллажи были целы, но, поскольку были сделаны из железа, то для костра явно не годились. На них то тут то там в беспорядке валялись какие-то железяки, то ли запасные части, то ли просто комплектующие. Там же Данил углядел несколько железных ящиков, подозрительно напоминающие патронные цинки. Для очистки совести поддав их ногой, он убедился, что они пустые. «Странное сочетание» – подумал Данил, прикрывая за собой дверь и переходя к последней комнате – патроны и запчасти вместе. Так обычно не делается. Да и, похоже, отсюда все давно вывезли».
В последней комнате он, наконец, нашел нечто, похожее на дрова. Половину комнаты занимали ящики, кое-как составленные в небольшую гору. Часть ящиков была металлическими, а некоторые, на счастье – деревянными. Присмотрев подходящий ящик, Данил с трудом вытащил его из кучи и опрокинул набок. Из ящика на пол посыпались железяки различных размеров – похоже, запчасти к какому-то агрегату. Попытка разломать ящик успехом не увенчалась и Данил, взяв ящик за угол, потащил его в только что покинутую комнату, где он видел подходящую железку. Железка и в самом деле оказалась подходящей и скоро Данил с остатками ящика в руках вышел на крыльцо, на этот раз пройдя через барьер как все нормальные люди – через небольшую дверку. Сашка уже смастерил подобие стола из какой-то фанерки и раскладывал на нем их нехитрые припасы. Обернувшись на звук шагов, Сашка, увидев Данила с дровами, мотнул головой в сторону тагана. Правильно истолковав его посыл, Данил опустился возле тагана, на котором уже стояло полупустое ведро с водой и стал подсовывать под него остатки ящика. Дополнив все это куском промасленной ветоши, прихваченной в качестве растопки, Данил чиркнул спичкой и скоро под таганом плясал приличный огонь. Присев на корточки и инстинктивно протянув к костру руки, Данил спросил:
– А чего воды так мало?
– А зачем тебе больше? На ужин нам хватит и на термос останется. Я еще флягу налил. Да и вскипит быстрее. Дров, сам видел, тут не ахти.
– Да, с дровами тут засада. Думал, правда придется забор ломать.
– Скоро тут и забора не останется. Все уже выбрали.
– И что, придется другое место искать для отдыха?
– Это вряд ли. Другое такое сначала надо найти. Про этот домик точно известно, что тут безопасно. Отродясь здесь никаких ловушек никогда не было. По крайней мере, в пределах метров тридцати.
– Так тут что, типа перевалочной базы? Дошел, переночевал и дальше пошел? А потом в обратном порядке?
– Примерно так. Только это не перевалочная база, а просто тихое место. Это мы стобой сюда целый день шли, а вообще-то сюда пару часов хода. Посидел, отдохнул – и дальше. Вон, вода кипит. Снимай!
Данил, мысленно прикинув, что ручка ведра наверняка горячая, подхватил неиспользованный кусок доски и аккуратно поддев ручку, снял ведро с тагана. Сашка тем временем деловито разметал костер и раскидал еще горевшие доски.
– Зачем? Пусть бы себе горел.
– На утро надо оставить.
– Логично – сказал Данил и притоптал ближайшую к нему доску.
Пока Сашка заваривал чай, Данил открыл банку тушенки, порезал хлеб и сложил это все на дощечке. Не утерпел, схватил кусочек мяса и принялся жевать, глядя, как темнеет вода в ведре. Впрочем, спустя пять минут они уже оба жевали бутерброды с тушенкой, прихлебывая горячий чай – Данил из крышки от термоса, а Сашка из помятой алюминиевой кружки, которую он достал неведомо откуда. По крайней мере, во время сборов Данил ее не видел. Внезапно Данил замер и прислушался. Ему отчетливо послышался звон, причем не просто звон, а очень похожий на звук колокольчика. «Или колокола» – вспомнил он их утренний выход.
– Ты чего? – спросил Сашка.
– Послышалось, будто колокол звонит.
– А который час?
– Около восьми.
– Тогда все правильно. Он и должен сейчас звонить. Примерно за два часа до сумерек. Как предупреждение.
– Подожди, это что, правда, тот колокол, что мы видели при входе?
– Ну да. Он каждый день звонит.
– Слушай, до него же километров пять.
– Ну да, примерно. Может даже чуть меньше.
–Тогда как же его здесь может быть слышно?
– А это еще один парадокс Зоны. Заметь, никакие другие звуки здесь не слышны. Вообще. А колокол слышен. Кто уж там догадался, я не знаю, но, тем не менее, такой факт существует.
– А почему именно за два часа?
– На самом деле он и утром звонит, и днем. Как ориентир. А вечером для тех, кто не очень далеко от границы Зоны. Двух часов обычно хватает, чтобы выбраться. А кто далеко, у того будет время найти подходящее место для ночлега. В темноте тут ходить чистое самоубийство. Да и в сумерках тоже.
– Понятно. А где тут ночевать безопасно?
– Да где найдешь, там и ночуй. Если сможешь костер развести, то считай что повезло. А если есть где лечь и куда в сортир сходить – так это вообще благодать.
Данил ухмыльнулся.
– Зря лыбишься, между прочим. Бывали печальные прецеденты.
– Да это я так. Ты лучше скажи, какие наши планы?
– На сегодня или вообще?
– На сегодня все понятно, мы тут ночуем. А на завтра?
– Завтра? Встаем раненько и двигаем вон в ту сторону – Сашка махнул куда-то в сторону – Доходим до Окраины, собираем заказанный хабар и валим отсюда. Вот и весь план.
– А Окраина – это что?
– Это окраина военного городка. В сам городок соваться не будем – опасно там, а вот по окраине походим. Есть там несколько местечек…
– А зачем? Ты ведь сам говорил, что пирамидки с лихвой хватит.
– Это правда, но во-первых, хотелось бы оставить ее себе, а во-вторых, мы все равно здесь. Глупо не воспользоваться ситуацией. Кроме того, мне еще одну штуку найти надо. Бурый её особо оговаривал. Так что идти все равно придется.
– Да, глупо. Слушай, все хотел тебя спросить… Вот это устройство, которое
