– Мне действительно не место рядом с вами, – тихо сказала я, вновь глядя на изодранную скатерть и невольно вспомнив слова кронпринцессы. – Вы – темный лорд, и пара вам нужна соответствующая, и это точно не адептка, с которой вам хочется быть из-за проклятия. И… мне пора возвращаться.
– Один вопрос, – вдруг с какой-то невероятной злостью произнес магистр, – вы только что недвусмысленно намекнули, что мне, с моим положением и званиями, светят лишь подобные Алитерре?
Я вздрогнула, подняла на него удивленный взгляд и услышала полное ярости продолжение:
– А также мне крайне любопытно, с какой Бездны вы решили, что имеете право мне указывать на то, с кем, по вашему мнению, я должен образовывать пару?!
– Я, – у меня голос задрожал, – я не это имела в виду, я…
– Достаточно! – прервал мой невнятный лепет магистр.
А после его сильные пальцы нервно забарабанили по столу, выдавая ярость, охватившую темного лорда. Несколько минут царило молчание, затем лорд Тьер отчеканил:
– Полагаю, сегодняшний вечер можно считать окончательно испорченным.
Вот с этим я была абсолютно согласна.
Но далее прозвучало:
– Завтра повторим. – И магистр решительно поднялся.
– Что? – изумленно спросила я.
– Завтра вечером, после занятий, мы повторим ужин в ресторации «Золотой феникс», – терпеливо разъяснил лорд-директор.
– Но… – я тоже поднялась, – но вы…
– А если потребуется, и послезавтра, – уже как-то угрожающе добавил магистр Тьер. – И послепослезавтра также.
– Но… зачем? – выдохнула я.
Темный лорд улыбнулся и спокойно произнес:
– Потому что я, адептка Риате, намерен добиться от вас взаимности. И добьюсь.
Эпилог
– Больше никогда никаких переговоров по поводу оплаты ты не ведешь без меня, – вещал Юрао, сопровождая меня в ардамское отделение банка «ЗлатоГор». – Как можно было согласиться на какие-то жалкие тринадцать золотых?!
– Двенадцать… – буркнула я.
– Еще лучше! – взревел мой напарник. – Жалких двенадцать золотых за артефакт целого погибшего клана! Где твои мозги были?
– Слушай, – я остановилась, – ты же дроу, а не гном!
Юрао подмигнул золотым глазом и весело сообщил:
– Зато двоюродный дядя у меня гном, а я у него каждое лето жил.
– А-а-а, тогда все понятно. Но бедная глава клана вампиров…
– Не бедная, а богатая, что такое для леди Аешесси каких-то шестьдесят золотых, учитывая, что ты ей вообще жизнь спасла. Причем, заметь, именно ты!
Да, в том, что наше дело с частным сыском будет иметь успех, я могла убедиться уже сегодня утром, когда слушала пересказ событий в исполнении Юрао Найтеса. Поняла, что в дроу погиб великий актер, впрочем, он был и следователем прекрасным. Потом два часа я с восторгом слушала о наших захватывающих приключениях, о том, как злобный зомби почти отгрыз мне руку… Порадовалась, что не сняла перчатки. После выяснилось, что я танцевала перед толпой грязных троллей, выманивая нужные сведения, в то время как сам Юрао пытал несчастных. И последнее: «А знаете ли вы, что это кольцо было стянуто с руки самой кронпринцессы?! Теперь вы понимаете, как рисковала госпожа Риате?» В результате после встречи с главой клана Приходящих во сне я уносила мешочек с целым состоянием – шестьдесят девять золотых. Гонорар дроу был в два раза больше, но я не возражала – ему попробуй возрази.
– Это все мелочи жизни, – продолжал Юрао, открывая дверь и галантно пропуская меня вперед. – Ты мне расскажи, что это за история с долговым рабством?
– Долгая история, – прошептала я, намекая, что тут как бы масса гномов обретается, а слух у них отменный.
– Вечером расскажешь, – невозмутимо приказал дроу.
– Вечером… я занята, – смущенно ответила я.
Юрао притормозил, окинул меня задумчивым взглядом с головы до ног и поинтересовался:
– Свидание?
– Практически, – краснея, пробормотала, подходя к своему клерку.
Мастер Олсо при виде меня весь вскинулся, из-под очков глянул и на дроу, после чего сообщил:
– Госпожа Риате, господин Злато просил, если придете, отвести вас к нему незамедлительно. – Гном спрыгнул с высокого стула и засеменил к нам. – Очень, очень рад вас видеть.
Я сильно удивилась. Откровенно говоря, гномы в банке всегда были приветливы, так как служба у них такая, но чтобы вести в кабинет начальства? Да что там начальства, главы конкретно ардамского отделения.
– Юрао, мне страшно, – честно призналась дроу, шагая вслед за гномом.
Мастер Олсо повел нас по узкой лестнице наверх, я сюда поднималась, только когда счет открывала, а вклады у них на первом этаже… Не нравится мне все это.
– Я с тобой, – напомнил офицер Ночной стражи. – Надуть не надуют в любом случае, а если попробуют… Я тебе рассказывал, что дядя доверял мне вести переговоры с ростовщиками?
– Нет. – Мы свернули к служебным помещениям.
– Теперь говорю, и поверь – меня надуть нереально!
Это да, вампирша пыталась всучить старый дом в качестве уплаты половины его гонорара… в итоге подарила. Юрао тогда дар принял с видом человека, получившего третий носок, который и взять неохота и не взять тоже неохота. И только по дороге в банк выяснилось, что дом этот дроу присмотрел давно, и стоимость там запредельная, и место очень хорошее, и именно там будет наша организация, куда уже вхожу я, Риая и Янка.
– Вот сюда, госпожа Риате, сюда вот, – бубнил гном, ведя нас по коридору к двустворчатым дверям с надписью «Глава ардамского отделения».
Двери в итоге перед нами открылись сами, владелец банка на магию не поскупился, и мы вошли в уютный кабинет. За высоким столом черного дерева восседал толстый гном, собственно сам господин Злато-младший. Глянув на нас поверх очков с золотой оправой, гном тут же расплылся в радушной улыбке и радостно воскликнул, как будто не в первый раз меня увидел, а я ему как минимум родственница:
– Леди Риате! Рад, очень рад! Проходите, присаживайтесь!
– Госпожа Риате, – поправила я, неловко забираясь на стул… Даже для гостей они были излишне высокими, зато сразу с тремя ступеньками, чтобы взбираться было удобнее.
– Ну если вам так приятнее. – Гном улыбался совершенно запредельно. – Тогда, конечно, госпожа Риате. – И тут же, без перехода и с теми же счастливыми интонациями. – А у нас для вас новости, госпожа Риате, по поводу вашей закладной!
У меня сердце сжалось, подобие вежливой улыбки сменилось гримасой панического ужаса, но гном поспешил успокоить:
– Что вы, что вы, это радостные новости!
Теперь к паническому ужасу добавилась твердая уверенность – проценты выросли! Конечно, учитывая тот факт, что Юрао гарантировал мне значительные доходы в будущем за счет открытия нашего дела, переживать не стоило, и все же…
– Вот копия вашей закладной! – возвестил господин Злато-младший. – Вот судебное решение! Вот иск от имени вашего уважаемого лорда-директора. Вот эта сумма была переведена лордом Нхао Градаком на ваш личный счет. Вот квитанция о состоянии вашего счета и сумме, там находящейся. Можете ознакомиться!
Я смотрела на желтые листы гербовой бумаги в некотором священном ужасе. В итоге Юрао взял все в свои руки, просмотрел и мне пояснил:
– Та-а-ак, это копия закладной… Ага, лорд Тьер ее для начала выкупил, уплатив необходимые сто семь золотых лорду ваших земель. Вот судебное решение – так, этот лорд Градак почему-то не хотел брать деньги… Идиот какой-то. Чем ему деньги не угодили?
– Мной, – глухо сказала я.
– А-а, так он тебя должен был получить вместо денег?
– Да.
Юрао глянул на меня, хмыкнул и обрадовал:
– Я бы взял деньги. Так что там дальше… Ага, через суд лорд Тьер вынудил его принять сумму погашения задолженности и таким образом выкупил долговые обязательства. Дальше иск – это лорд Тьер подал исковое заявление о покушении на честь и достоинство адепта Академии Проклятий. Сумма искового заявления… ого! – Дроу даже присвистнул. – Твой Тьер разорил вашего лорда на восемьсот золотых! И вся сумма, абсолютно вся, без вычета судебных расходов, помещена на твой личный счет! Риате, ты слышишь?
Я ничего не слышала. Я находилась в странном оцепенении и не могла поверить в происходящее… Потому что… потому что это было так… благородно с его стороны. Потому что, если бы лорд Тьер просто заплатил и выкупил закладную, я бы работала от зари до зари с Юрао и не успокоилась бы, пока не вернула ему деньги, а он поступил иначе. Он взял и восстановил справедливость, разобравшись с самим лордом Градаком. Более того – подал на него в суд. Ни я, ни кто-либо в Загребе не мог совершить подобного – Градак являлся нашим лордом земли.
– Кажется, я его люблю, – честно призналась я господину Злато-младшему.
– Я вас понимаю. – Он широко улыбнулся. – Офицер Ночной стражи и такой привлекательный молодой дроу…
– А он здесь при чем? – легко спрыгнула со стула. – Я, кажется, люблю удивительного, невероятного и очень тактичного темного лорда, который меня понимает, щадит мое самолюбие и умеет добиваться справедливости.
