— Денис больше не придет, моя лапочка, — заявил он. — Никогда больше не придет.
— Неправда! — Голосок Северины задрожал. — Что ты с ним сделал?
— Он украл у меня самую большую драгоценность — тебя. Пришлось его наказать.
Его спокойное сожаление пугало еще больше, нежели те чувства, которые им владели на самом деле и которых он не выдавал.
— Он жив, Северина! — сказала Диана.-Денис находится в больнице, но он жив.
— Покуда жив, — подтвердил Виктор.
Шургин лихорадочно искал выход из положения. Один из бугаев навалился на Алекса. Второй достал пистолет и держит на мушке его самого. Виктор стоит так, чтобы не выпустить из поля зрения обеих женщин. Вероятно, у него тоже есть пугач, и он, не задумываясь, пристрелит Диану, если она сделает какую-нибудь глупость. Северина в безопасности, она нужна ему целой и невредимой. За ней он и охотился все это время. Кроме того, Северина вряд ли способна на безрассудный поступок. Кажется, она вообще не знает иного оружия, чем слезы.
Вот если бы бандитов что-нибудь отвлекло… Он бы подал знак Алексу, и они вдвоем попробовали бы выбить у первого бандита оружие. Второй держит Алекса голыми руками. То есть несколько секунд в запасе есть. Нужно сделать так, чтобы он вообще не успел его достать.
Может быть, разозлить Виктора? Заставить его выйти из себя?
— Покуда жив, — еще раз повторил Виктор. — Но в его палате дежурит очень симпатичная медсестра, которой я нравлюсь…
— Татьяна?! — У Дианы голова пошла кругом. — Так это ты подослал ко мне медсестру? Она все наврала про Невредимова?
— Нет, она не врала, — ответил Виктор. — Невредимов в самом деле был в палате у твоего мужа. Но тот побоялся рассказать ему о Северине. Просто сказал, что вывез из Тихорецка кое-что ценное и спрятал. И только Диана сможет отыскать — где. Денис Звенигородский понимал, что я опасен, что я буду искать племянницу, и попросил лучшего друга защитить свою жену.
Но Невредимов еще раньше слышал от него о семейной легенде, о сокровищах Дианиной бабушки. И знал также, что тетя Люба недавно скончалась. Сопоставил факты и пришел к выводу, что Денис вывез из Тихорецка редкий камень — часть бабушкиного наследства. Он не удержался и, вместо того чтобы охранять Диану, решил похитить ее первым. Чтобы вытрясти из нее сведения о камне и им завладеть…
— Сокровище в самом деле существует, — ляпнул Алекс. — Это большой алмаз. Зеленый!
— Мне наплевать на все алмазы, вместе взятые, — ответил Виктор. — Мне ничего не нужно, кроме Северины. Если бы вы только знали, какая она необыкновенная! Каким сильным можно стать благодаря ей…
Все невольно кинули взгляд на девушку, которая побледнела еще больше и теперь дрожала как осиновый лист.
— Сильным? — озадачился Алекс. Он так заинтересовался разговором, что на секунду забыл о том положении, в котором находился.
— Она настоящее сокровище, моя Северина. Не каждая семья может таким похвастаться.
Итак, Виктор искал девушку, только ее. Каким образом Денис Звенигородский ее похитил? Зачем? Какой силой обладает Северина? На первый взгляд у нее едва хватает энергии, чтобы переставлять ноги.
— Как ты мог причинить Денису боль, дядя?! — воскликнула Северина с надрывом.
— Не понимаю, зачем вы его взорвали, — снова вмешался Алекс. — Проследили бы за ним и нашли свою племянницу.
— Недоразумение, — небрежно пожал плечами Виктор. — Мои мальчики решили, что обнаружили убежище Северины и Звенигородский им больше не нужен. Но, как выяснилось, хитрец ее уже перепрятал. Не следовало избавляться от него так поспешно. Это, конечно, просчет.
Северина тихо ахнула и покачнулась.
— Денис жив! — еще раз крикнула Диана, чтобы поддержать ее. — И никакая медсестра ему ничего не сделает. Мы выберемся отсюда и поедем к нему, — пообещала она с обжигающей страстью в голосе.
«Все женщины сводницы, — подумал Шургин. — Даже в минуты смертельной опасности они думают о том, как бы половчее утрясти амурные дела».
— Невредимов мне страшно мешал, — Виктор продолжал делиться своими переживаниями. — Когда он во второй раз подослал своих бугаев и те напали на вас в Тихорецке… Я не выдержал. Сначала я тоже думал, что он на стороне Звенигородского. Диана не желает прятаться, и он пытается защитить ее против воли. Лишь перед смертью Захар признался моим парням, что вообще никогда не слышал о Северине. Девочка моя, я рассказываю все это специально для тебя. Ты должна знать, что каждый твой поступок влечет за собой чью-то смерть. Понимаешь, скольким людям ты навредила? Не надо бегать от своей семьи. Семья — это главное, что у тебя есть.
— Но я хочу жить своей жизнью! — воскликнула девушка. — Отпусти меня! Отпусти этих людей. Зачем ты их держишь?
— Ты должна прочувствовать свой поступок, — продолжал настаивать тот. — Когда я убью их, ты своими глазами убедишься, что непослушание приносит смерть, и только смерть. Я отвезу тебя на могилу к твоему Денису.
— Ну ты и подонок, Есипов, — процедил Шургин.
И тот рассмеялся. Раскатисто, откинув голову назад.
— Близорукий, — сказал он, отсмеявшись. — Если я езжу на машине Есипова и живу в квартире Есипова, это еще не значит, что я — это он. Я просто пользуюсь личными связями. На самом деле здесь не моя территория. Моя территория — Тихорецк. Там я царь и бог.
— Так это в Тихорецке я тебя видела? — подала голос Диана. Голос был злой. — То-то ты мне показался знакомым… А я подумала, что это просто потому, что ты вызываешь доверие.
— Да, ты могла меня видеть в Тихорецке. На предвыборных плакатах, скорее всего. Нужно легализовать свои капиталы, входить во власть. В конце концов, так делают все умные люди у нас в стране.
— Но ты не очень умный, — возразил Шургин. — Ты убрал наших охранников, а ведь их босс знает, где они находились. И когда нас найдут…
— Не вас, а ваши тела, — поправил Виктор. — А тела не могут свидетельствовать против кого бы то ни было.
И тут Северина выступила вперед.
— Если ты что-нибудь с ними сделаешь, — прошептала она очень тихо, но при этом все ее отлично услышали, — я никогда больше не стану тебе помогать. Или обману тебя. Я все испорчу, и ты тоже умрешь. И ничего при этом не почувствуешь!
Алекс не на шутку перетрухнул. Он отлично помнил, что эти типы сделали с его дядей, и отчаянно не желал пойти по его стопам. И еще он изнемогал от любопытства. Какое влияние Северина может оказывать на своего дядю? Почему в погоне за ней он убивал людей, не задумываясь о последствиях? Душкин так хотел это узнать, что уже открыл рот, чтобы задать вопрос вслух. Однако не успел — в дверь неожиданно позвонили.
Виктор немедленно выхватил из кармана пистолет, приставил его к голове Дианы и посетовал:
— Вот как приходится рисковать ради тебя, Северина. Самому участвовать в опаснейших мероприятиях. Но ты слишком мне дорога, чтобы доверять твою жизнь шестеркам.
Он наклонился к Диане и шепнул ей в ухо:
— Отвечай.
— Кто там? — спросила она деревянным голосом.
— Участковый, — донесся из-за двери молодой голос. Молодой, но не по годам усталый.
Виктор пощекотал висок Дианы стволом пистолета, и она ответила:
— Я вас не вызывала.
— Да я знаю. Просто поднялся проверить, все ли в порядке. Соседки видели, как в эту квартиру вошли трое незнакомых им мужчин.
— Соседки… — прошипел Виктор. — Страшнее соседок только холера. Отошли его.
— У меня все в порядке, — ответила она, мечтая, чтобы участковый оказался умным и проницательным.
— Но я все равно должен посмотреть. Откройте, пожалуйста.
Виктор переглянулся со своими людьми:
— Придется его тоже впустить. Оставим их всех в квартире и устроим небольшой пожар. Самый лучший вариант.
Шестерки молча кивнули. Значит, сейчас они откроют дверь, схватят неопытного участкового, втащат в квартиру, оглушат его вместе со всеми или вообще пристрелят, подожгут дом и уедут в свой Тихорецк. Поминай как звали. Даже если бандитов потом поймают, им-то, мертвым, уже будет все равно.
Шургин посмотрел на Алекса, а Алекс на Шургина. Тот не был уверен, что будущий пластиковый король при всей его задиристости умеет по-настоящему сражаться. Тут ведь не только сила нужна, но и ловкость, знание приемов. Со своим бугаем он справится. Возможно, успеет выбить пистолет из рук Виктора, который весь целиком сейчас настроен на участкового. И еще ему надо следить за Дианой. Слишком много объектов. Впрочем, если Алекс не сможет ему помочь и позволит второму бандиту выстрелить…
Алекс превзошел все его ожидания. Позже он признался, что вспомнил о хомяке, который должен был остаться полным и абсолютным сиротой и погибнуть в пустой квартире от голода и жажды. Его разобрало по полной программе. И как только Виктор открыл замок, а Шургин крикнул: «Даавай!», он изо всех сил брыкнул ногой, шарахнув «своего» бандита по голени. Вслед за этим последовал второй разящий удар локтем в живот. За те секунды, пока тот приходил в себя, Алекс развернулся и послал кулак прямо ему в кадык.
