2 Флот, Авиационное Соединение (контр-адмирал Какудзи Какута)
Легкий авианосец: Дзуньё
Эсминцы: Хаясио, Куросио
12 подводных лодок
Группа снабжения
Эсминец: Новаки
4 танкера
8 Флот, Соединение Внешних Южных Морей, Ударное Соединение Гуадалканал (вице-адмирал Гунити Микава на тяжелом крейсере "Тёкай", острова Шортленд)
Ударное Соединение
Эсминцы: Акацуки, Икадзути, Сирацую
Соединение Обстрела (контр-адмирал Тамоцу Такама)
Легкий крейсер: Юра
Эсминцы: Акидзуки, Харусамэ, Самидарэ, Мурасамэ, Юдати
Соединение юга Тихого океана (вице-адмирал Уильям Ф. Хэлси, Нумеа)
Оперативное Соединение 16 (контр-адмирал Томас Кинкейд)
Тяжелый авианосец: Энтерпрайз
Линкор: Саут Дакота
Тяжелый крейсер: Портленд
Крейсер ПВО: Сан Хуан
Эсминцы: Портер, Мэхен, Конингхэм, Престон, Смит, Мори, Шо
Оперативное Соединение 17 (контр-адмирал Джордж Д. Мюррей)
Тяжелый авианосец: Хорнет
Тяжелые крейсера: Нортгемптон, Пенсакола
Крейсера ПВО: Сан Диего, Джюно
Эсминцы: Андерсон, Бартон, Хьюз, Моррис, Рассел, Мостин
Третий бой в Соломоновом море
(бой у Гуадалканала)
Ситуация на Гуадалканале становилась невыносимой для обеих сторон. Американский флот истощил свои силы, его последний авианосец был тяжело поврежден. Однако американцы были полны решимости перебросить пехотные подкрепления, необходимые для выхода из сложившегося на суше тупика. Намереваясь помешать японцам сделать то же самое, Хэлси начал собирать силы, чтобы остановить переброску японских подкреплений. На аэродроме Гендерсон было достаточно пилотов и самолетов, хотя им постоянно требовались пополнения из-за частых воздушных налетов японцев и кровопролитных воздушных боев. Хэлси продолжал держать “Энтерпрайз” к югу от Гуадалканала с гражданскими рабочими на борту. Они спешно ремонтировали повреждения авианосца.
Переброска 38 дивизии стала очередной задачей неутомимого адмирала Танаки и его “Токийского экспресса”. Но в то же время японский флот, совсем как и американский, был преисполнен решимости изолировать Гуадалканал. Поскольку обе стороны имели совершенно одинаковые намерения, были совершенно неизбежны новые, еще более серьезные морские бои.
Через две недели после боя у островов Санта-Крус ситуация оставалась по-прежнему напряженной, обе стороны лишь укрепились в своих намерениях. Американские корабли перебрасывали подкрепления днем, иногда обстреливая позиции японцев на берегу. Японцы перевозили войска по ночам, обстреливая аэродром Гендерсон. Между 2 и 10 ноября 56 эсминцев и 2 крейсера японцев перебросили 38 дивизию. В это время произошло несколько случайных стычек. Американский транспорт был торпедирован подводной лодкой I-20 и выбросился на берег 7 ноября. 12 ноября эсминец “Бьюкенен” был поврежден своим же зенитным огнем, а в корму тяжелого крейсера “Сан Франциско” врезался японский самолет. 7 ноября эсминцы “Наганами” и “Таканами” были повреждены атаками с воздуха. На следующую ночь эсминец “Мотидзуки” получил торпеду с торпедного катера.
Инициативу в разгорающейся битве захватили японцы. Они готовились совершить новое мощное усилие. Ямамото планировал перебросить к мысу Тассафаронга людей и припасы ночью 14 — 15 ноября, используя 11 быстроходных транспортов с сильным сопровождением. Походу должны были предшествовать 2 сильных обстрела аэродрома Гендерсон линкорами, крейсерами и эсминцами 12 — 13 и 13 — 14 ноября. Хэлси знал, что эти корабли готовятся к выходу и собрал все, что имел, чтобы встретить их. В то же время он должен был обеспечить надежное прикрытие “Энтерпрайзу” и перебросить на Гуадалканал как можно больше войск.
Адмирал Тэрнер благополучно прорвался к Гуадалканалу и 12 ноября успешно выгрузил большую часть войск. Зная, что японские корабли идут на юг, к ночи он увел свои транспорты. Группа Поддержки осталась, чтобы помешать ночному обстрелу, хотя контр-адмирал Дэниел Дж. Каллахэн знал, что его Оперативная Группа 67.4 уступает японцам в огневой мощи. 2 линкора остались в охранении “Энтерпрайза” и были слишком далеко, чтобы оказать ему помощь, а Хэлси все еще не мог решиться послать “Энтерпрайз” на север.
Строй Соединения Обстрела адмирала Абэ и боекомплект в погребах линкоров ясно указывали, что главной задачей японцев было нанесение сокрушительного удара по аэродрому Гендерсон и позициям морских пехотинцев. Однако, зная, что рядом находятся корабли Тэрнера, он вполне мог ожидать встречи с ними. Поэтому Абэ пошел на определенный риск, решив сначала провести обстрел берега.
Когда в 15.30 соединение Абэ повернуло на юг, оно попало в сильный тропический шторм, и когда в 24.00 оказалось рядом с островом Саво, то все еще находилось в зоне плохой погоды. Адмирал приказал своим кораблям повернуть, так как шторм серьезно ухудшил видимость. Этот поворот смешал намеченное им построение.
Когда к 0.40 погода улучшилась, японцы снова повернули. К этому времени Группа Обстрела обогнула Саво и уже подходила к Гуадалканалу. Легкий крейсер “Нагара” и линкоры “Хиэй” и “Кирисима” образовали центральную колонну. Прямо на правом траверзе у нее шли эсминцы “Икадзути”, “Инадзума”, “Акацуки”. Эсминцы “Юдати” и “Харусамэ” располагались прямо впереди. Левая колонна состояла из эсминцев “Амацукадзэ”, “Тэрудзуки”, “Юкикадзэ”, за которыми шли эсминцы “Асагумо”, “Мурасамэ”, “Самидарэ”. Два поворота разбросали в стороны эсминцы прикрытия, и теперь большинство японских кораблей просто не знало, где находятся остальные.
В орудийные башни были подняты противопехотные фугасные снаряды, а бронебойные были засунуты подальше в погреба. Совершенно ясно, что адмирал Абэ собирался обстреливать аэродром Гендерсон.
Свалка в проливе Железное Дно 12–13 ноября 1942 г.
Внезапно в 1.42 “Юдати” заметил вражеские корабли. Теперь пришлось противопехотные снаряды отправлять в погреба и пытаться откопать там бронебойные снаряды, чтобы поднять их в башни. В течение 8 минут ситуация была критической, это напоминало положение адмирала Нагумо, когда тот занялся перевооружением самолетов при Мидуэе. Если бы вражеский снаряд попал сейчас в башню, вызвав пожар в погребе, корабль был бы немедленно уничтожен. Но американцы дали Абэ эти 8 минут, хотя оба соединения сближались со скоростью 40 узлов.
Строй американцев тоже был совершенно неправильным. Они шли единой колонной, то есть не имели завесы эсминцев. Кроме того при таком строе терялась возможность массированной атаки эсминцев. Ошибка, которую они уже совершали в предыдущих ночных боях, повторилась в очередной раз. В 1.30 колонна выполняла поворот с курса NW на N. Эсминцы “Кашинг”, “Лэффи”, “Стеретт”, “О'Беннон”, легкий крейсер “Атланта” и тяжелый крейсер “Сан Франциско” уже выполнили поворот. Тяжелый крейсер “Портленд” поворачивал в этот момент, но легкие крейсера “Хелена” и “Джюно” и эсминцы “Аарон Уорд”, “Бартон”, “Монссен”, “Флетчер” еще шли прежним курсом. В 1.50 началось то, что заслуживает названия самого суматошного, самого беспорядочного, самого нашпигованного ошибками боя за всю войну.
Еще в 1.24 “Хелена”, имевший самый современный радар, но почему-то засунутый в хвост колонны, обнаружил вражеские корабли. Адмирал Каллахэн приказал немного довернуть вправо для боя на встречных курсах. В результате он сам помог японцам охватить голову своей колонны, точнее вынудил их сделать это. Сообщения о замеченных кораблях противника продолжали поступать к Каллахэну, однако плохая связь сделала часть их них бесполезными. УКВ каналы межкорабельной связи оказались забиты пустой болтовней.
Адмирал Абэ получил достаточно времени, чтобы поменять боеприпасы, но его эскадра по-прежнему оставалась в полном беспорядке, большинство кораблей не имело понятия, где находятся их товарищи. Наконец в 1.50 бой начался. Эсминец “Акацуки” и линкор “Хиэй” осветили “Атланту” и открыли огонь, причем “Акацуки” еще и выпустил торпеды. Как раз в этот момент американская колонна врезалась прямо в середину строя Абэ. “Атланта” открыл ответный огонь с обоих бортов, попав в прожектора “Акацуки”. “Хиэй”, повернув влево, открыл огонь из своих 14" орудий с дистанции 4500 ярдов — для линкора просто в упор. Первый же залп разнес на куски надстройки “Атланты”, убив адмирала Скотта и почти всех, кто находился на мостике. Затем в “Атланту” попали торпеды “Акацуки”. Крейсер потерял ход, успев дать еще 1 залп, который лег недолетом в 2000 ярдов от “Хиэя”.
Но “Хиэй” и “Акацуки” заплатили за то, что включили прожектора. На “Хиэй” сразу обрушились 4 головных американских эсминца. Маленькие орудия и автоматы эсминцев, стреляя с дистанции от 300 до 2000 ярдов, изрешетили надстройки линкора. На нем вспыхнули пожары. Адмирал Абэ, ослепленный вспышками собственных выстрелов, не зная, где находятся его корабли, больше боем практически не управлял. “Хиэй” начали обстреливать все корабли, которые могли это сделать.
