На самом деле, я полагал, что шансы на успешную перезарядку накопителей голема весьма велики. Во-первых, потому, что в системе всё ещё оставалась энергия — и это говорило о многом — ну а во-вторых — военные изделия мельфеанского Машинариума должны были обладать колоссальным запасом прочности. Могло и сработать.
Сформировав вязь для передачи энергии, я замкнул контур и влил в него такое количество сил, что в воздухе передо мной задрожали яркие линии. Нацелив магическую конструкцию на переплетения обвивающих робота нитей, я осыпал их мощными ветвящимися разрядами. Раздался треск, в воздухе запахло чем-то специфическим, как во время грозы. Шерсть у Феникса встопорщилась, и он перепрыгнул на большой камень немного дальше.
«Похоже, подействовало!»
Голем действительно ожил. Огни в его глазах сделались яркими и приобрели более чёткие очертания, а в недрах корпуса что-то загудело и застучало. В просветах броневых накладок замелькали фиолетовые отблески.
— Ммр-р-р… — зарычал голем, сопровождая попытку что-то сказать дребезгом и волной сильной вибрации по всему телу. — Д-д-д-д…
«Он, кажется, неисправен», — написал Феникс.
Голем же на мгновение затих, а затем выдал:
— Яд-д-др-ро-о н-нест-т-таб-бильн-н… О! Заб-б-бер-р-р… Ит-т-т-те м-м-м…
БАХ!
Внутри голема раздался громкий хлопок, и он дёрнулся. Огоньки в глазницах исчезли, а правая сторона корпуса раскрылась, словно цветок. Броневые пластины и панели разошлись в стороны, и мы увидели овальное углубление, в центре которого крепился большой продолговатый кристалл.
«Управляющий носитель? — удивлённо подумал я. — Внутри корпуса? Ха! А это становится интересным. И полностью объясняет, почему голем один — его сконструировали для автономной работы!»
«Мастер, мне кажется, нам стоит это забрать».
— Согласен. — я подошёл к голему и вытащил кристалл из пазов. На ощупь он оказался гладким и на удивление холодным.
— Любопытно. — я повертел кристалл в руках и посмотрел на Феникса. — Как думаешь, что нам с ним делать? Отдать тем «котам», у которых мы собираемся позаимствовать транспорт? Они вроде бы в таких вещах разбираются…
«Да, Мастер, я думаю, так будет лучше всего. Этот камень ведь что-то вроде его души?»
— Скорее мозга, Феникс. Если я правильно понимаю, то это так называемый управляющий контур. В него занесены все данные и внутренние алгоритмы этого робота.
«Робота? — не понял Феникс. — Робот — это голем?»
— Да. В некоторых мирах таких големов называют роботами.
«Я запомню».
Я вернулся в седло Форма и мы помчались дальше. Постепенно холмы с големом остались далеко позади и местность сделалась более ровной, а потом на горизонте показались очертания высоких построек.
* * * * * *
— Кто таков?! Куда едешь? К нам?
Четверо кропполей, встретившие меня у одного из своих постов, произвели до крайности двойственное впечатление. С одной стороны, эти коротышки были облачены в полноценные лёгкие доспехи и сжимали в руках-лапах настоящее магическое оружие, а с другой — настолько походили на гигантских дрессированных кошек, что мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не засмеяться.
— Доброго вам дня, уважаемые. — ответил я, а Феникс, запрыгнувший на седло впереди меня, передёрнул ушами и кивнул. — Вы совершенно правы, я еду к вам. Мне…
— Это Феникс? — перебил меня один из «котов», а шерсть на его рыжей и упитанной мордочке встопорщилась. — Прямо настоящий? Живой?
Вместо ответа Феникс фыркнул и спрыгнул на землю, а затем создал большую иллюзию и превратился в точную копию усомнившегося в его происхождении кропполя.
«Решай сам», — написал над её головой он.
— Настоящий! — улыбнулся другой «кот» — тот, что стоял правее прочих. В лапах у него был необычный, инкрустированный светящимися мана-кристаллами, лук. — Здорово! Не знал, что они у нас сохранились!
— Да чтоб мне свой хвост отбросить! — воскликнул его сосед, у которого на носу смешно топорщилась шерсть. — Но почему он с этим парнем? Он ведь совсем не ведьма!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Моё имя Анриель. — сказал я, привлекая внимание кропполей. — И я не ведьма, а маг из другого мира. Мне сказали, что у вас есть летающие корабли…
Тот «кот», что казался покрупнее остальных, поднял правую лапу вверх и его уже начавшие что-то бормотать товарищи замолчали.
— Меня называют Гат. — сказал он. — И у нас и правда есть летучие корабли. Вот только мы их первым встречным не продаём.
— А как насчёт аренды?
Гат прищурился.
— Для чего летучий корабль тому, у кого имеется целый варг?
Форм издал утробный звук и посмотрел на меня одним глазом, словно тоже интересуясь: «И ведь и правда — зачем?»
— Мне необходимо добраться к Запретной Башне. — ответил я. — А времени на путешествия через болота нет.
Кропполи переглянулись, и я заметил, что рыжий сжал свой энергетический жезл покрепче.
— Зачем же добрый маг едет в такое неприятное место? — ровным голосом спросил Гат.
— Я ищу Сокрытую Обитель.
Кропполи снова переглянулись, а Гат кивнул:
— Что ж, это дело достойное. Думаю, что Главный Механик согласится выделить для тебя один из наших разведчиков.
— Спасибо.
— Не за что. Они должны вернуться всего через два дня, так что…
— Погодите-ка, друзья! — перебил я Гата. — У меня нет двух дней. Есть ли какая-то возможность получить корабль уже сегодня? Как собственность он меня не интересует, мне нужно лишь добраться до Башни!
— Нет, путник, свободных кораблей сейчас нет.
— А если за высокую плату? Я разговаривал со Старейшиной гоблинов Большим Бомом, и он сказал, что у него найдётся чем вам заплатить. Он прибудет в ваши мастерские сегодня вечером.
— Не копи обид, путник, — сказал старший отряда кропполей, — но это не тот вопрос, который можно решить деньгами.
«А душа большого голема из холмов тоже не заинтересует?»
Прочитав загоревшуюся в воздухе надпись, хвостатые воины с удивлением посмотрели сначала на Феникса, а затем на меня.
— Вы взломали Железяку?! — ошарашено спросил рыжий.
— Нет. — я отрицательно покачал головой. — Я его зарядил, и он отдал мне кристалл сам.
— Зарядил?! — глаза Гата сделались почти совершенно круглыми. — Но как?! У него же Ядро нестабильное! Энергия рассеивается почти сразу! Вся!! Мы его как только не… — тут кропполь запнулся и зажмурился. — Мм-м… Так. Ладно. Не важно! Кристалл у тебя?
— Да.
— А вот это уже всё меняет! За мной!
И кропполи, повинуясь энергичным жестам своего командира, бросились к небольшому строению, внутри которого хранились их весьма своеобразные транспортные средства.
«Чего тут только не встретишь», — подумал я, наблюдая за тем, как из-за деревянных дверей появляются необыкновенные аппараты.
Затруднюсь сказать, чего конкретно я ожидал, но широкие и высокие колёса с установленными внутри них двигателями и сиденьями выглядели весьма колоритно.
Как бы то ни было, скорость эти круглые штуки развивали вполне приличную и под конец пути разогнались так, что Форм перешёл с торопливой рыси на неторопливый бег.
Вблизи город кропполей оказался чем-то вроде небольшой крепости. Окружённый широкой стеной, он напоминал лежащий на земле металлический улей, внутри которого гудели, стучали и дребезжали механические пчёлы. Проехав по главной улице, по сторонам которой выстраивались бесконечные ряды ремесленных мастерских, мы спешились и прошли внутрь центрального здания, на проверку оказавшегося авиационным ангаром.
— Вэлм Фактус! Вэлм Фактус! — то и дело вопил вышагивающий впереди Гат. — Вы здесь?
— Нет! — в какой-то момент из-за наполовину разобранного непонятного агрегата выглянул высокий и на удивление худощавый кропполь, на котором были лишь просторные кожаные штаны и широкий пояс. — Меня здесь нет!
— Мы встретили мага из другого мира, вэлм!
