— Правда? А мне вчера снилось, что наши нагнетатели заработали!
— Вэлм, он ищет Сокрытую Обитель!
— Хорошо хоть, не смысл жизни…
— И у него есть управляющий контур из нашего Железяки!
— ЧЕГО?!
В ходе последовавшего за этим странным диалогом разговора выяснилось, что информационный кристалл большого голема — это одна из таких вещей, за обладание которой мне могут простить практически что угодно. Даже если я украду личный корабль Главного Техника, а потом привезу на нём из Ада Великого демона.
— Поверить не могу! — пробормотал Фактус, когда я передал ему продолговатый кристалл. — Исходя из его вида, это… действительно он! Размеры, температура, цвет… — высунув лиловый язык, кропполь быстро лизнул кристалл и зажмурился.
— Щиплет. — довольным тоном сообщил он и тут же бросился к дальней стороне ангара. — Не будем же медлить! Быстрей!
— Мы уже идём к кораблю?
Кропполь обернулся и с удивлением посмотрел на меня.
— Нет! К какому ещё корабл… А! То есть да! К кораблю! В смысле, и к нему тоже, но перед этим…
Цель нашего торопливого перемещения обнаружилась быстро — ей оказался небольшой бочкообразный и четырёхрукий робот, сидящий у дальней стены ангара, за нагромождениями полуразобранных механизмов и проржавевших контейнеров.
Фактус вскрыл спинной отсек робота и поместил в него кристалл Железяки, а затем долго что-то подтягивал и подкручивал, просовывая тонкий носик специального инструмента в пазы на корпусе мана-механизма. Наконец послышалось тихое гудение и в глазницах голема зажглись маленькие огоньки.
— Ж… железяка? — с запинкой спросил Фактус.
— Приветст… вую. Маленький… Друг.
Стоящие вокруг нас кропполи дружно выдохнули, а Фактус наклонился к голему и заключил того в объятия. Сам обновлённый Железяка в это время посмотрел на меня.
— Не. Бросил. — отрывисто сказал он. — Благо… дарю. Теперь буду. Жить.
— Спасибо тебе, искатель Обители. — сказал Фактус и, отпустив голема, поднялся на ноги. — Удружил. А я ведь, если честно, сомневался… Но это не важно. Будет тебе корабль. Будет! Сам его поведу!
Главный Механик города кропполей не соврал — небольшое летающее судно было подготовлено к отправлению уже через полчаса. За рулём его стоял сам Фактус, во внутреннем помещении возилось двое младших техников, а мы с лопоухим Фениксом поднялись на борт и разместились на палубе.
— Сейчас взлетим и через час будем уже перед Башней. — сказал Фактус. — Только учтите, что если встретим демонов, то близко не подойдём. Готовы?
Сидящий на бортовом поручне Феникс бросил на него косой взгляд и кивнул.
«Запускай!»
Внутренности корабля загудели и корабль медленно, но уверенно поднялся в воздух. Здания мастерских и ремонтных ангаров неторопливо уплыли куда-то вниз, а небо над головами сделалось ещё больше и заполнило большую часть видимого пространства. Я покрутил головой по сторонам и подумал о том, что здесь почти так же красиво, как на Мельфеане, вот корабль отчего-то покачивается, а то и дело хвататься за поручни неприятно.
— Вэлм Фактус, — окликнул я капитана, — а почему нас так раскачивает?
— Для тебя я просто Фактус, друг! — ответил кропполь. — А качка из-за того, что стабилизаторы старые. Уже не работают!
— А почему не заменили?
— Заменили? Чем? Где я вам тут замену найду, если их производство на Верхнем мире? Из дерева, что ли, выстругаю? Ах-ха-ха-ха… — Фактус подёргал правым ухом и захохотал, а я подумал о том, что перебирающие двигатели летающих кораблей говорящие кошки — это уже не странность и не курьёз.
Это, не в обиду Владыке будет сказано, сюрреализм.
Глава 21. Запретная Башня
«Мастер…»
— Да? — увидев перед собой светящиеся буквы, я отвлёкся от размышлений и посмотрел на Феникса. — Феникс, называй меня лучше по имени — Анриель. Что ты хотел?
«Мастер Анриель, а тебе всегда так везёт или это волшебное совпадение?»
«О чём это он?» — не понял я и спросил:
— В каком смысле «везёт», Феникс? Ты о чём?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Мы двигались в сторону кропполей за кораблём. — ответил Феникс. — И встретили робота, который передал тебе свой кристалл. Главный Механик кропполей забрал кристалл и это позволило тебе получить корабль. Не было бы кристалла — не было бы и корабля. А я в такие совпадения обычно не верю».
Я вздохнул. Вот как мне объяснить этому зверьку, кто такие Вездесущие и что тот мир, на территории которого мы находимся, нам может время от времени «подыграть»? Тем более, что в данном случае моей жизни ничто не угрожало и всё это скорее всего действительно совпадение!
— Я понял, о чём ты говоришь, Феникс. — сказал я. — Но конкретно сейчас это и впрямь совпадение.
«Наш общий знакомый Фом сказал бы, что чует тайну».
Я усмехнулся.
— Гоблинам свойственно преувеличивать.
Феникс наклонил голову набок и прищурился, а затем внезапно превратился в многозначительно ухмыляющегося Фома.
«Правда?» — написал он в воздухе.
«А ведь у этого малыша феноменальные способности к маскировке», — мельком подумал я и кивнул:
— Правда.
После чего встал и подошёл к стоящему у штурвала Фактусу.
— Слушай, Фактус, а почему вы называете эту Башню Запретной? Я сказал о том, что направляюсь в её сторону, вашим разведчикам, и они так напряглись…
Выражение мордочки Главного Механика стало очень серьёзным.
— Да, искатель. Там ведь тьма.
— Тьма?
Кропполь кивнул.
— Тьма. И ещё скверна.
«Довольно размытое описание…» — подумал я и сказал:
— Ясно. Но я слышал, что там когда-то был Храм…
— Был. — согласился кропполь. — Это правда. Только это было очень давно. А сейчас там болота, Башня и ещё… Тьма.
Я собирался задать ещё пару вопросов, но тут на стойку управляющего штурвала запрыгнул Феникс.
«Мастер, вокруг Башни что-то происходит».
— В каком смысле? — я посмотрел в направлении нашего движения. — Ты что-то увидел?
Наш кораблик двигался на изрядной высоте над землёй, пролетая над широкими лугами, полями и рощицами, а горизонт далеко впереди затягивала туманная дымка.
«Да. — написал Феникс. — И хочу предупредить, что нам это не понравится».
— Я ничего не вижу. — сказал Фактус. — А что там?
Подняв руки, я сформировал «линзу» дальнозора и принялся изучать небо.
— Там что-то вроде летающих островов. — сказал я. — Фактус, сколько островов обычно висит рядом с Башней?
— Ни одного! — закрутил головой тот. — Не должно их там быть! До этого не было!
«А вот это уже серьёзно», — подумал я.
— Феникс?
«Острова странные. И их много».
Чем ближе мы подлетали к окрестностям Башни, тем больше убеждались в том, что Феникс прав — дело было нечисто. Парящие в воздухе островки земли походили на гигантские комья грязи, а тянущиеся за ними дымные шлейфы говорили о возможном наличии тёмной магии.
— Демоны. — обречённо выдохнул Фактус и посмотрел на меня. — Их слишком много, искатель! Ближе не подойдём! Опасно!
— Ближе и не нужно. — я успел увидеть достаточно. — Феникс, ты подождёшь меня здесь?
«Ага», — появилось в воздухе, и лопоухий зверёк выпрыгнул за борт.
Я замер. «Вот же мелочь неблагодарная!» — мелькнула у меня мысль, а затем я ухватился за поручень и прыгнул следом за ним.
— Мы тебя подождёо-ом! — услышал я быстро удаляющийся голос Фактуса.
Вид, открывшийся с высоты, производил впечатление. Высокий и широкий силуэт Башни, медленно вращающиеся вокруг него чёрные острова и бесконечные полосы полей и болот, протянувшиеся, казалось, до самого горизонта… В первое мгновение меня повело и закрутило в разные стороны, но я быстро сориентировался и выровнялся, после чего замедлился и внимательно осмотрелся. Феникса нигде видно не было, а у подножия Башни кипел бой. С такого расстояния мне было сложно понять, кто именно там сражается — я различил лишь множество демонов, кружащих вокруг чьего-то невидимого отряда, и здоровенную стаю крылатых тварей, носящихся в воздухе над местом битвы.
