– Всё в порядке. Не твоя вина, что у Черепах так принято.
– Мне очень жаль… – пролепетала она, стараясь не смотреть на Джанта. И всхлипнула.
Тот, кажется, не обратил внимания. Прошёл мимо. Ива потянулась за ним, словно он позабыл, что вёл её за руку.
Дойдя до процессии, Джант обернулся. Ива посмотрела ему в глаза, ища в них хоть что-то. А нашла лишь блики солнца.
– Джант… Джант, я тут, если что! – воскликнула она неуместно громко.
– Я знаю, Ив. Пусти меня. Я справлюсь.
Она сжала руку. Нет… Нельзя отпускать…
– Ив, пожалуйста. Ты мне не веришь?
Он улыбался. Так наиграно, что хотелось расплакаться.
– Джант, не уходи…
– А я и не ухожу. Я запомнил: ты здесь. И я тебя не подведу.
Поцеловав её в лоб, он развернулся. Рука его выскользнула из её руки. Он медленно, будто задумчиво, пошёл вперёд. Но он больше не шатался.
– Ива… Могу я спросить? – спросил вдруг капитан Экс.
На миг он снова стал тем новичком, что сидел с ними за кружкой крепкого в таверне академгородка. Ива даже не сдержала улыбки. Каким далёким теперь кажется то время…
– Да, конечно, капитан.
– Такое уже бывало? С Джантом.
Естественно, он напуган. Ива и сама испугалась бы. Если бы её сердце теплело от родного пламени.
– Да. Несколько раз, – выдавила она, смотря Джанту в спину. – Ты слышал о пожаре под Алмазным озером?
– Где погибла целая деревня? – Капитан изумлённо округлил глаза. – Это был…
– Не совсем. Отец Джанта избил его мать. А мать была нимфой огня и… Ну, ты понял. А Джант – следом. Её огонь спалил лес, его – деревню.
Ива не могла говорить об этом спокойно. Не от эмоций – больше из-за чувств самого Джанта. Он не любил, когда о его личных проблемах знал кто-то, помимо него и Ивы.
– Я понимаю, – выдохнула Ива, видя, как капитан Экс безуспешно пытался подобрать слова. – Отец Джанта продал его Академии после этого.
Ива прямо-таки видела, как мировоззрение капитана переворачивается с ног на голову. Уважаемый городской паладин… Его жизнь полна чести и долга. Сталкивался ли он когда-нибудь с бедой обычного деревенщины?
– Сэчико стала ему второй матерью. Или скорее бабушкой, любящей и всё прощающей, – продолжила Ива. – Только она уделила ему долю своего времени. Остальные или ненавидели, или старались обходить стороной.
– Он ведь был всего лишь ребёнком! – удивился капитан.
– Всем бы такое доброе сердце, – улыбнулась Ива. – Наверное, из-за него тебя директор Неизвестный и выбрал.
Видимо, она заставила капитана Экса многое переосмыслить. Нахмурился, словно нашёл неожиданно простой ответ на, казалось бы, сложный вопрос.
– Но… Как же директор? Разве он не заботился о Джанте? – вспомнил капитан.
– Я многого об их отношениях не знаю. Это лучше спросить у самого Джанта.
Тем временем Джант дошёл. Ива обняла себя руками в ожидании.
Он остановился. Ненадолго. На мгновение. Подумал. Попрощался.
Ива видела глаза Сэчико. Закрытые, правда, словно спит. Наверное, Джанту просто хотелось, чтобы она проснулась. Иве тоже бы этого хотелось.
Но ледяной голос разума говорил отчётливое и очевидное «нет».
Джант коснулся панциря рукой. Откуда-то упала искра. Тело загорелось.
Ива отвернулась. Но хруст наполнил уши. В нос ударил знакомый запах. Теперь он вызывал только тошноту.
Закрыв лицо рукой, Ива вскинула глаза к Джанту. Шёл к ней. Он даже не оборачивался. А она – задрожала. Заскулила и громко всхлипнула.
Сэчико… Прости, Сэчико. Как Ива могла? Она виновата во всём. Она должна была погибнуть, а не ты.
– Ив.
Она подняла взгляд. Джант стоял, смотря на неё сверху. Непроницаемым взглядом. Взглядом, полным самого жаркого пламени.
– Не плачь, Ив. – Он пальцами утёр её слёзы, испаряя их. – Мы отомстим.
***
Опустилась ночь. Чувства волчицы обострялись. Глаза хищницы смотрели далеко.
Бич чуяла опасность. Со всех сторон. Она не знала формы, не знала, чего ждать. Но ничего хорошего – это точно.
Что делает охотник, видя, что на него охотятся? Правильно. Ударяет первым.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Незнакомое небо, чужое. Три спутника у планеты, не один. Жёлтый, красноватый и белый. Где ты, Орон, покровитель оборотней? Бич не станет поклоняться самозванцам. Её истоки забыты, но кровь будет кипеть до самой смерти. Во имя отца-мужа Богини.
Маленький огонёк освещал верхний ярус корабля. Джант сидел на полу, облокотившись на кресло, глядя по очереди на каждого из пришедших. Амон скрестил ноги рядом с Бич, приобнимая её одной рукой. Юн Ги растянулась на полу, разглядывая бликующие осколки.
Только модераториям Джант мог довериться. И сестрице-Иве, свернувшейся под его боком, конечно. Остальной команде не обязательно знать. Бич понимала. Они ведь даже если захотят – не помогут.
А уж помешать – горазды.
– Я видела пещеру, ведущую куда-то вглубь земли, – сообщила Юн Ги спустя пару секунд раздумий. – И я уверена: эта… штука появилась именно оттуда.
– Ты заглядывала внутрь? – спросил Амон.
– Ну да. Там сплошная темнота. – Юн Ги пожала плечами. – Я посчитала, что только в таком месте и могут поселиться тени.
– Ты права, – подтвердил Джант. – Только пока мы не знаем наверняка. Стоит ли…
– Джант. Это очевидно, – прервала его Бич. – Не к чему догадки строить. Я тоже чувствую: оно там.
Он задумался. Покрутил в руке огонёк.
– Хорошо, я вам верю, – выдохнул он. – Ив, а ты что думаешь?
Сестрица замялась. Бич не могла её винить. Всё-таки Ива – зверица нежная, с битвами дел не имела.
– Мары действительно живут в пещерах и заброшенных домах. – Видимо, под марами она имела в виду нимф тени. – Но вы же слышали: это не просто тень! Это – нечто большее, то, что за ней скрывается.
– Ещё лучше, – усмехнулась Бич. – Сразу войдём и отрубим дракону голову.
– А нам это по силам? – запротестовала Ива. – Вы видели, на что…
– А ты просто так оставишь это? Вот то, о чём ты говоришь, – бросила Бич.
– Ты сама боишься сказать, что оно сделало. Бич, не поздно остановиться.
Она что, дура совсем?! Сидит, глазки строит. Ива, это не место и не время!..
Бич вздохнула. Нельзя срываться на сестру. Стоило гневу отступить лишь нас секунду, как из глубин показалось совсем иное чувство.
Эта тень… Нет, тварь, просто тварь. Она не больше, чем безмозглое чудовище, наверняка. Иначе бы заговорило. Разве не так?
– Но раз Бич-чан уверена, Ива-чан, значит, всё-таки силы у нас есть! – наконец-то вступилась за Бич Юн Ги. – А вдруг потом не будет? Вдруг он нас по одному съест?!
– Вот именно. Я бы не сказала лучше, Юн Ги. Чем дольше сидим здесь – тем дольше позволяем этому чудовищу творить, что ему вздумается. – Бич откинулась назад, спиной на кресло. Её нога невольно отстукивала марш, как Победоносец учил. Раз, два, три, четыре, раз, два…
– А если оно, как говорит Бич, ещё кого убьёт?! Пока мы тут сидим, – пролепетала Юн Ги.
– Вот-вот. Хочешь постигнуть участь «Виверны», Ива? Я – нет.
Бич отвернулась. Не могла она видеть этих щенячьих глаз сестры. Раздражало.
Ну и зачем это топтание на месте? Пошли бы убили уже давно. Руки дрожат уже… От гнева. Конечно, от гнева, только от гнева. От праведной злобы, не меньше.
– Я просто предлагаю подумать…
– Завтра капитан Экс нас уже не отпустит, – вспомнил Амон. – Сейчас или никогда.
– Амон, тебе самому не кажется эта идея неразумной? Мы же идём на земли чудовища… или чудовищ…
– Лучше один раз пойти на риск, чем тебя застанут врасплох. Лучшая защита – эта нападение.
Кажется, аргумент Амона Иву вразумил. Ну да, ведь Амон-то – бывший воин армии фараона. А Бич, прошедшую обучение на модератория, слушать не стоит!
– Джант? – спросила его Бич.
Вот кого Ива точно не сможет ослушаться. А то тянет тут сидит. Чем дольше думают – тем дальше это чудище от них! Тем опаснее его тёмные, длинные… страшные руки…
