наблюдать за пустым причалом и берегом.
– Капитан, мы готовы, – тихо сказал Эрен.
К ним неспешно подошел высокий стройный мужчина с длинным мечом у бедра и остановился так, что гладий Тави его достать не мог, но его собственный длинный клинок вполне позволил бы нанести удар. С холодного застывшего лица на Тави смотрели внимательные глаза профессионального фехтовальщика.
– Это капитан Демос, – сказал Эрен. – Именно он доставил меня обратно в Алеру, чтобы я успел предупредить о прибытии флота канимов.
Демос кивнул Тави:
– А кто вы такой?
– Руфус Сципио, – ответил Тави.
Демос моргнул и пожал плечами:
– Ладно. Эрен говорит, что у вас есть для меня работенка.
– Мне нужно добраться до столицы и обратно. Необходимо незаметно переправить кое-какие товары. Вы сможете это сделать?
– Наверное. Если цена будет подходящей.
– Тогда поговорим о цене, – сказал Тави.
– Я никогда не торгуюсь, – ответил Демос. – Вы соглашаетесь. Или ищете кого-то еще.
Тави посмотрел на капитана и пожал плечами:
– Сколько?
– Пятьсот орлов, – ответил Демос. – И это цена за перевозку. Взятки – отдельная статья расхода. Как и еда. Половину вы платите вперед, остальное после завершения работы.
Тави бросил быстрый взгляд на Эрена, тот кивнул.
– Договорились, – сказал Тави.
Демос посмотрел сначала на одного, потом на другого и на остальных:
– Давайте сразу кое-что проясним. Вы меня наняли, но я капитан корабля. Я не выполняю ваши приказы. Я их отдаю. И если я отдал кому-то из вас приказ, вы обязаны повиноваться или остаток пути будете плыть самостоятельно.
– Я понимаю, – сказал Тави.
– Вы все еще в деле?
Тави протянул руку Эрену, курсор вложил в его ладонь тяжелый кошелек, который Тави бросил Демосу, тот небрежным движением выловил его из воздуха.
Взвесив кошелек на ладони, Демос кивнул. На его лице появилось выражение, которое могло бы превратиться в улыбку, если бы не было тут же задушено.
– Очень хорошо, господин. Добро пожаловать на борт «Слайва». Мы отплываем через полчаса. – Он повернулся к ним спиной, взошел на корабль и начал отдавать команды.
Матросы забегали по палубе, занявшись подготовкой судна к отплытию.
Тави бросил на корабль мрачный взгляд.
– Эрен?
Молодой курсор кивнул и поднял руку, а его лицо стало сосредоточенным. Тави мгновенно ощутил неприятное давление воздуха на уши.
– Ладно, – сказал Эрен. – Больше я ничего сделать не могу.
Тави кивнул:
– Сколько времени мы потратим на путь туда по воде?
– Около трех недель, – ответил Эрен.
– Слишком долго, – ответил Тави.
– Мне кажется, ты недостаточно хорошо все продумал, – заметил Эрен. – Представь себе, что у нас есть воздушные носилки прямо сейчас. Что ты собирался сделать? Приказал бы подлететь к Серой башне, подождать, когда ты выберешься оттуда вместе с мохнатым пленником высотой в девять футов, а потом вернуться сюда? Все рыцари Воздуха, способные летать, устремятся вслед за носилками.
– Что? – резко спросила Китаи.
– Что? – с тревогой сказала Исана.
Арарис фыркнул, но не стал поворачиваться к ним. Тави скорчил гримасу:
– Но верхом на лошади нам их также не опередить.
– Верно, – сказал Эрен. – Нам нужен способ незаметно вывезти из столицы здоровенного канима.
Тави искоса посмотрел на курсора, который улыбался. Тави нахмурился, потом стукнул себя ладонью по лбу:
– Такие вещи уже делались прежде. Кому-то удалось вывезти Сарла из столицы и благополучно доставить на родину.
– Совершенно верно, – сказал Эрен.
– И ты выяснил, как это сделали?
Эрен ухмыльнулся:
– Еще того лучше. Я узнал, кто это сделал.
Тави посмотрел на корабль:
– Понятно.
– Алеранец, – сказала Китаи. – Быть может, стоит рассказать нам, что ты намерен делать.
Тави на мгновение прикусил губу и кивнул:
– Мы отправляемся в столицу Алеры. Там мы освободим посла Варга из Серой башни, доставим его Насаугу и обменяем на согласие прекратить военные действия.
Арарис снова фыркнул.
– Ага, – кивнула Китаи.
Исана сложила руки на груди под плащом.
– Но… разумный ли это шаг?
Китаи закатила глаза:
– С какой стати он вдруг начнет действовать разумно?
– Охрана там усилена, – сказал Эрен. – Я читал отчет, написанный три или четыре года назад.
– Я знаю, – сказал Тави. – Я сам его писал. Гай изменил охрану, руководствуясь моими рекомендациями.
Эрен задумчиво склонил голову набок:
– Что ж, тогда у нас возникают любопытные возможности.
Тави кивнул:
– Но каждый из вас мне понадобится. Вот почему вы здесь.
– Первые разумные слова за весь вечер, – проворчала Китаи и посмотрела на «Слайв» и на мачты, по которым ловко лазили матросы. – Я никогда не плавала на корабле.
– Я тоже, – сказал Тави. – Эрен, что…
– Вниз! – рявкнул Арарис, его клинок уже покинул ножны.
Одно короткое быстрое движение – и клинок рассек стрелу пополам.
Тави присел, а Арарис двумя взмахами меча успел разрубить еще две стрелы. У дальней части причала они заметили темные фигуры, прячущиеся в тени.
– На корабль, – приказал Тави. – Все на борт! Быстро!
Просвистела еще одна стрела, и Китаи тихонько вскрикнула. Тави ощутил слабую боль в левом боку. Девушка-марат покачнулась.
– Пошли, пошли! – закричал Арарис.
Тави подхватил Китаи, бесцеремонно забросив ее на плечо, и метнулся к сходням. Исана последовала за ним, но споткнулась. Эрен тут же оказался рядом и поддержал ее под руку. Тави пробежал по палубе, стараясь поскорее уйти с линии огня. Последним по сходням поднялся Арарис с мечом в руке.
Демосу было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что происходит, и он тут же начал выкрикивать приказы. Очевидно, его команда прекрасно знала, что нужно делать, чтобы поспешно покинуть гавань. Уже через пару минут корабль подхватило плавное течение Тибра.
– Свет! – закричал Тави, укладывая Китаи на палубу. – Мне нужен свет.
Через несколько мгновений появился Демос с фонарем в руке, молча протянул его Тави и отошел в сторону, продолжая отдавать приказы.
В фонаре горела единственная свеча, но ее света оказалось достаточно, чтобы разглядеть ранение Китаи. Стрела пронзила насквозь бицепс левой руки. Девушка-марат стиснула зубы, но на ее лице была скорее ярость, чем боль.
– Похоже, ничего серьезного, – сказал Тави.
Исана опустилась рядом с ними на колени и осмотрела рану.
– Наконечник не отравлен, на нем нет зазубрин, но он острый. И стрела находится близко к артерии. Если мы попытаемся ее вытащить, то можем вскрыть артерию.
Тави кивнул:
– Нужно сломать стрелу?
– Сначала принести таз с водой, – сказала Исана. – Не исключено, что стрела сама перекрывает кровотечение. Я должна убедиться, что это не так.
– Арарис? – позвал Тави.
– Я найду таз, – сказал телохранитель, убирая меч в ножны.
Тави наклонился и поцеловал волосы Китаи.
– Потерпи минутку, – сказал он. – Мы вытащим стрелу.
Китаи выпятила челюсть, кивнула и закрыла глаза.
К ним подошел Эрен и поднял фонарь. Он нахмурился и слегка переместил его так, чтобы свет упал на оперение стрелы, ранившей Китаи. Они увидели черные, зеленые и коричневые перья с черным кольцом у основания.
Тави уже видел их прежде, когда его везли в воздушных носилках сенатора.
– Айрис Ястреб, – сказал Тави.
– Хорошо, что на корабле Демоса нет фонарей, – пробормотал Эрен. – Даже в темноте она умудрилась ранить одного из нас.
Тави убедился, что свет фонаря закрыт со стороны доков, встал и посмотрел назад.
Стройная фигура с мечом в руке стояла на самом конце причала, и ее слабо освещали заговоренные фонари набережной.
