происхождением, разве что. Но у него уже нет прав на престол! Заговор какой-то?.. Но принц тут же отмел эту мысль – чушь. Тогда что?
– Судя по твоей вытянувшейся физиономии, ты и сам не знаешь, – вздохнул Баргиевский. – Учти, приказ подписан лично императором, поэтому на время выполнения задания ты переходишь в подчинение полковника Холодова из оперативного отдела СБ. Все ясно?
– Так точно! – по-уставному отозвался Ленни, протрезвевший от таких новостей. – А что за задание?
– Полковник сообщит, – хмуро бросил вице-адмирал, которому все это, судя по его виду, очень не нравилось. – Он ждет тебя в каюте № 172 шестого сектора. Иди.
И уже в спину четко развернувшегося на каблуках принца добавил:
– Если жрешь водку, закусывать надо, а не пастилкой зажевывать.
Ленни густо покраснел – унюхал-таки, сволочь старая! – и поспешил покинуть каюту. То, что Баргиевский не наказал его за пьянку, говорило о том, что дело важное. Поэтому Ленни быстро нашел ближайший лифт внутренней транспортной сети базы и отправился в шестой сектор. Пешком бы на это потребовалось больше получаса. Через пять минут он, сгорая от любопытства, вежливо позвонил в двери сто семьдесят второй каюты.
– Войдите, – раздался из динамика сухой голос, и дверь отъехала в сторону.
– Лейтенант Арвич для прохождения дальнейшей службы в ваше распоряжение прибыл! – согласно уставу доложился Ленни, с интересом рассматривая среднего роста сухощавого мужчину непримечательной наружности, одетого в непривычного вида темно-синюю форму.
– Проходите, – безразлично бросил тот. – Садитесь.
Юноша неуверенно опустился в кресло, продолжая ломать голову над вопросом, зачем он понадобился СБ, но ничего толкового придумать не смог. Оставалось дождаться, пока полковник сам сообщит.
– Прошу для начала дать подписку о неразглашении, – Холодов тоже сел, положил на стол перед собой пад и подвинул его к принцу.
Немного ошарашенный Ленни – это была его первая подписка, он все-таки принц – взял пад и прочел текст подписки. Жестко! За разглашение полагается смертная казнь! Однако любопытство пересилило, и юноша ввел личный код подтверждения.
– Благодарю, лейтенант, – голос полковника не изменился ни на йоту. – А теперь прошу вас ознакомиться с этими документами.
Забрав подписку, он передал Ленни еще один пад, побольше, нажав кнопку активации. Принц вчитался и ощутил, что у него кровь от щек отлила. Сухим лаконичным языком в файле повествовалось о том, что власти Торвена и Новейра собрались сотворить со своим населением в случае оккупации их планет Империей. Поначалу юноша просто не поверил в это, но вскоре понял, что ложью здесь и не пахнет. Да уж, знал, что «демократы» – твари, но не до такой же степени…
– Это только часть задуманного ими, – сказал полковник, когда принц поднял голову. – К сожалению, мы знаем далеко не все. Кое-что наши агенты выяснили, но этого мало.
– Да уж… – поежился Ленни. – Но я-то чем могу помочь?
– Вы как раз сможете, – заверил Холодов.
– Если смогу, то сделаю все возможное. Но чем именно смогу?
– Вы один из лучших хакеров скопления. До сих пор на ваши игры смотрели сквозь пальцы из-за вашего происхождения. Но теперь ваши способности необходимы Империи. Вы готовы?
– Так точно! – с азартом выдохнул принц, дело обещало быть очень интересным.
– Но это рискованно, – предупредил полковник, с явным интересом изучая собеседника. – Вы можете не вернуться с этого задания.
– Я пилот-истребитель! – отмахнулся Ленни, испытывая еще большее воодушевление. Наконец-то что-то настоящее, к чему можно приложить все свои силы! Наконец-то он понадобился не потому, что принц, а потому, что что-то умеет хорошо делать! И научился он этому самостоятельно. – Риска не боюсь.
– Очень хорошо, лейтенант, – наклонил голову Холодов. – Прошу только не поддаваться энтузиазму, а помнить, что речь идет о жизнях миллиардов людей.
– Я буду помнить, – поспешил пообещать принц. – Что требуется от меня?
– Взлом закрытых компьютерных сетей Новейра и извлечение оттуда нужной информации. Прежде всего нас интересуют коды активации кварковых и бактериологических зарядов. Ну, и места их расположения, естественно.
– Новейра?.. – изумился юноша. – Но у нас нет доступа к их сетям…
– Вам придется отправиться туда в составе разведывательно-диверсионной группы, – объяснил Холодов. – Ваша задача – только взлом сетей, остальное вас не касается. Силовое прикрытие обеспечат наши агенты. Нужную информацию получите от них же на месте. Заброска послезавтра. Повторяю, ваше дело – только компьютеры! Старший группы – капитан хи Ронх-Да.
– Э-э-э… – растерянно протянул никак не ожидавший такого предложения Ленни.
– Вы согласны? Сейчас у вас еще есть последняя возможность отказаться.
– Согласен! – взял себя в руки Ленни. – Честь не позволит отказаться! – лихо добавил он.
Вот это приключение! Ни на что подобное юноша и надеяться не смел, ведь раньше командование пылинки с него сдувало. Конечно, в ларатском понимании «пылинки», но все-таки.
– Насколько мне известно, вы свободно владеете обоими диалектами карханского языка – и новейрским, и торвенским, – продолжил полковник.
– Да, владею, – подтвердил принц.
– Физическая подготовка стандартная для ларатского десантника?
– Даже лучше. Меня с раннего детства тренировали лучшие мастера боевых искусств.
– Ну-ну, – недоверчиво усмехнулся Холодов. – В реальных боевых столкновениях вы ведь не участвовали?
– К сожалению, нет… – вздохнул Ленни.
– Надеюсь, и не придется… – поморщился полковник, явно понявший, с кем имеет дело. – Прошу не проявлять излишней инициативы и строго выполнять все приказы командира группы. Вы меня хорошо поняли, лейтенант?
– Так точно!
– Очень на это надеюсь… – с хорошо заметным сомнением сказал Холодов. – Ваша группа сейчас проводит подготовку в четвертом тренировочном комплексе, зал № 2. Отправляйтесь туда и доложитесь капитану хи Ронх-Да.
– Есть! – как на пружине Ленни подхватился на ноги, отдал честь, четко развернулся и выскочил из каюты.
Полковник его задумчивым взглядом и скривился. Будь его воля, он бы этого энтузиаста долбаного на пушечный выстрел к полевым операциям не подпустил. И о чем только командование думало, назначая зеленого юнца штатным хакером группы? Впрочем, хакер он, судя по отчетам, неплохой, зато оперативник из него никакой – его совсем другому учили. Да еще и принц, чтоб ему.
Ленни метеором пронесся по коридорам базы, благо четвертый тренировочный комплекс находился на этом же уровне, и буквально влетел во второй зал. Там спарринговали четыре человека – трое непримечательных на вид крепких парней атаковали высокую стройную беловолосую девушку со смуглым лицом, она, пожалуй, была почти на голову выше самого принца. Ему сразу стало ясно, что это синтарка. Ленни замер в восхищении – движения беловолосой напоминали мягкие движения дикой кошки, не всегда их можно было уловить глазами, настолько быстро она перемещалась. Заметив незваного гостя, девушка провела какой-то прием, и атакующие разлетелись в разные стороны. После этого она небрежно тряхнула своей белой гривой и подошла
