— Вас понял, милорд. — Баста произнес что-то еще, но слова поглотил внезапный всплеск помех.
— За мной, братья.
Галлеас пригнувшись обошел помост, пробежал мимо братьев и направился в дальний конец зала прямо к арочному проходу. Не произнеся ни слова, Оливар и Джуно пошли за ним, непрерывно прикрывая собственное отступление. Когда они добежали до арки, бешеный град ракет прорезал помещение и ударил в стену близ космических десантников, окотив их обломками и наполнив воздух пылью и дымом.
Джуно остановился, закрепил пару гранат на взрыватель дистанционного действия и оставил их на входе. Гневные крики и жуткие вопли раздались в зале, когда эльдар пустились в погоню.
— Как мы отсюда выберемся? — спросил Оливар.
— Мы найдем лестницу на юго-востоке и поднимемся наверх, — ответил Галлеас, пересекая следующую комнату и вглядываясь в проем, расположенный в дальнем конце зала.
— Это твоя идея или Басты? — прогремел одноглазый космодесантник.
— А это важно?
— Конечно, важно! — рявкнул Оливар. — Баста чужой для нас. Мы не можем положиться на него. Разве ты этого не понимаешь?
Галлеас сдержался и не стал грубить брату.
— На юго-восток через комнаты. Ищите лестницу слева от вас, — приказал он. — Вперед!
На какой-то момент показалось, что Оливар хотел что-то сказать в ответ, но в итоге промолчал. Джуно помчался вперед, двигаясь в обозначенном направлении, и одноглазый космический десантник молча последовал за ним. Галлеас шел позади, прикрывая их отступление. Где-то через пять секунд в оставленной ими комнате взорвались гранаты Джуно.
Через несколько минут они нашли лестницу и начали взбираться по ней. Ее извилистая конструкция скрывала из виду космических десантников и защищала их от вражеского огня. Поднимаясь по ступеням, Галлеас спрятал в ножны Грань Ночи и прицепил диадему к зажиму на поясе. Когда до них добрались гневные крики преследователей, он отцепил пару гранат и кинул их вниз, чтобы замедлить погоню.
— Впереди лестничная площадка, — проговорил по воксу Джуно.
— Продолжаем подниматься, — приказал Галлеас. — Еще три таких площадки, затем двигаемся на север в дальний конец шпиля.
С каждым шагом космических десантников доносящиеся снизу звуки погони становились все громче и ближе. Когда воины добрались до четвертой площадки, ветеран-сержант отправил вниз еще две гранаты с дистанционным взрывателем. Джуно и Оливар уже направились на север через пустые залы.
Он нагнал их меньше чем за десять секунд. В дальнем конце комнаты, в которой они оказались, виднелся арочный проход, а за ним небольшой мост, конец которого скрывала из виду густая пелена бури.
Джуно стоял в проеме, вглядываясь во мрак.
— Что теперь?
Звуки погони были уже отчетливо слышны — вскоре эльдар доберутся до них. Сержант быстро пересек комнату и уставился на древний, повидавший многие бури пролет моста. Галлеас оценил расстояние и понял, что они находились в по меньшей мере восьмидесяти метрах над землей.
— Баста! — крикнул он. — Мы на позиции. Где ты?
Ответа не последовало.
Оливар бросил гранату в пустую комнату: эльдар были очень близко.
— На мост, — приказал он. — Живее!
Джуно решительно поспешил вперед — прямо навстречу буре. Мост был чуть шире самих космических десантников, поэтому у них не было права на ошибку. Порывы ветра хлестали воинов, пока они медленно шли вперед.
Вдруг тени замелькали в арочном проеме. Оливар и Галлеас вместе запалили по ним.
— Вперед! — приказал сержант, и одноглазый воин неохотно подчинился.
Ксеносы, на ходу стреляя из пистолетов, ворвались в комнату с цепными мечами наперевес. Галлеас переключился на снаряды «отмщение» и выстрелил несколько раз в чужаков, свалив с ног первых двух. Оливар не отставал от командира, паля по ним и продолжая двигаться по мосту. Джуно уже прошел треть пути, низко пригнувшись и борясь с ветром, как внезапно черное пятно пустоты мигнуло в пяти метрах от него. Пространственное искажение продлилось долю секунды, сплетя ветер вокруг себя в некий клубок и расщепив двухметровый кусок моста.
Джуно выругался, и его разъяренное проклятие донеслось через помехи до остальных. Стоя на краю моста, Галлеас посмотрел вниз через дымку шторма и смог разглядеть лишь угловатую форму орудийной платформы эльдар, стоящей во внутреннем дворе. Ствол орудия был поднят на максимум, а ее точка прицеливания все время дергалась, так как парящая платформа не справлялась с сильным ветром.
Оливар проворчал очередное проклятие и снял с пояса крак-гранату, однако цель была слишком далеко, а ветер очень силен, чтобы можно было поразить вражескую пушку. Галлеас тоже поднял гранату и швырнул ее в зал, но ксенос поймал ее в воздухе и бросил назад в космодесантника. Она разорвалась в метре от его головы, обдав воина градом осколков. Снаряды со звоном отскакивали от его грудной пластины и наплечников. Эльдар надвигались, и сержант не мешкая смел передние ряды очередью из болтгана. Сначала чужаки дрогнули, а затем вновь пошли напролом. Не важно, что представляла собой диадема, ради нее ксеносы готовы были умереть.
Галлеас ухватился за Грань Ночи, и тут нарастающий вой прорезался сквозь бурю, когда орудийный катер пробил дымку шторма. Корабль был небольшой, неприметной и испещренной шрамами посудиной с круглым носовым обтекателем и парой блистерных установок над заборными устройствами. Бока корабля, который во время ожесточенных боев не раз получал боевые раны, отличали выцветшая зеленая краска, старые заделанные порезы и ржавые заплатки. Рядом с залатанным носом корабля находилось слово «Далила», написанное от руки желтой краской.
«Далила» снизилась и зависла в небе — пыльный воздух задрожал, когда маневровые реактивные двигатели развернулись и перешли на полную мощность. Внизу боевая платформа эльдар выпалила вновь, однако выстрел прошел мимо, создав прореху в небе в десятке метров над кораблем. Затем катер чуть наклонился вперед, и из автопушек, установленных на нижней части фюзеляжа, вырвался рычащий огонь. Поток пламенных трассирующих снарядов прочертил линию, которая рассекла внутренний двор и натолкнулась на платформу. Когда варп-генератор разорвался, чужацкое орудие вместе с наводчиком сгинули в пузыре абсолютной пустоты.
Двигатели заревели, когда орудийный катер мягко заскользил к разрушенному краю моста. Люк с лязганьем открылся вдоль борта. Галлеас снова выстрелил в комнату, а затем указал пальцем на залитый красным светом отсек корабля и произнес:
— Вперед, живее!
Джуно развернулся, помчался к катеру и прыгнул, сильно оттолкнувшись от края разрушенного моста, прямо в покачивающийся корабль. Оливар немного подождал, выпустил еще одну разрушительную очередь прикрывающего огня и последовал за братом.
Эльдар, видя, как сбегают космические десантники, ринулись вперед, и воздух тут же наполнился жужжанием снарядов. Галлеас отступал по мосту, продолжая непрерывно стрелять, пока блистерная установка на боку «Далилы» не развернулась и не пустила в ход счетверенный болтер левого борта. Тяжелые орудия загромыхали и застали ветерана-сержанта врасплох, когда ударили по арке и разорвали ксеносов на куски.
Галлеас немедленно оправился, низко пригнулся и побежал к кораблю — подальше от шквала красных трассирующих снарядов. Мост дрожал под его поступью, пока болтеры палили по башне. В какой-то степени он даже ощущал, как старая кость раскалывается с каждым его шагом.
«Далила» продолжала стрелять — дымящиеся гильзы падали градом из выпускных отверстий блистерной установки. Отдача была настолько сильной, что сдвинула назад тяжелый орудийный катер, расширив разрыв между кораблем и полуразрушенным мостом. Галлеас рванул вперед изо всех сил — индикаторы на его дисплее мигали красным. Он прыгнул, но привод в правом колене сработал не так, как нужно, и поэтому космодесантнику не удалось как следует оттолкнуться.
Он не сможет допрыгнуть. Галлеас понял это моментально. Ветеран-сержант тяжело рухнул на нижний край люка. Болтган и силовой меч скользили по палубе, когда воин усиленно пытался найти что-нибудь, за что можно зацепиться. Корабль колыхнулся от удара, словно стараясь вытрясти его. Пальцами он заскреб по наклонившейся палубе, когда стал скатываться из отсека наружу.
Рука сомкнулась вокруг его запястья, словно тиски.
— Куда собрался, брат? — шутя спросил Джуно сквозь стиснутые зубы.
Другая рука ухватила ветерана за его правый наплечник, и когда катер заскользил вперед, его уже затащили на палубу.
Оливар и Джуно подняли Галлеаса на ноги; основные двигатели заревели, и катер стал набирать скорость. Древние сервомоторы заскрипели, прилагая усилия, чтобы захлопнуть боковой люк.
