просто принцесса, этим всё сказано. Но снова-таки, думаю, в воде она смогла бы прикончить всех, кто сидит за этим столом, кроме, пожалуй, меня.
Сравни навыки любой из этих девчонок, поставь их рядом с магами великих кланов и поймёшь, как сложно сравнивать.
— Как тебя зовут? — окликаю я гостью.
— Малия, — отвечает она и отворачивается, на этот раз принюхиваясь к еде.
— А меня зовут Фёдор, — представляюсь и я. — Ты кушай, не бойся, никто тебя травить не будет.
— Ага, только зря яд переводить, — фыркнула Дана.
— Согласна, — кивнула Лисария.
Я удивился — девушки спелись за последнее время.
Малия лишь хмыкнула, смело зачерпнув деревянной ложкой суп. Такого блюда она ещё точно не пробовала.
С зарождающейся улыбкой я наблюдаю, как меняется её лицо.
Через несколько секунд она стучит ложкой быстрее, чем жуёт.
— Что это? — опустошив тарелку, спрашивает Малия и голодными глазами оглядывает стол, пока другие разумные неспешно наслаждаются своими порциями.
— Это… — делаю паузу, стуча пальцами по столу. — Окрошка!
— Окрошка? — Малия недоверчиво смотрит на меня. — Никогда не ела ничего подобного. Думала, здесь еда попроще.
— Ещё бы, — гордо хмыкнула Дана. — У вас в королевстве всё по-другому. Думали, мы дикари?
— Согласна, — подпела Нини.
Само собой! Никто в Лейне подобного не ел.
Окрошку Нини готовила уже давно, с тех пор как я сделал первый уксус. До кваса или кефира дело не дошло — я не очень люблю подобные сочетания, поэтому на них даже не намекнул, чтобы не порождать в головах моих подопытных извращения.
Через час Малия насытилась.
Она и сама не понимала, как всё произошло. Вот её хватают, вот она на земле, а затем уже за столом.
Да за каким столом! Искусно вырезанная из дерева столовая утварь не уступала по изяществу королевской посуде. За столом сидели почти все разумные, что имели вес в этом обществе, и каждый из них вёл себя чинно и совсем не напоминал аборигенов из рассказов, гуляющих по Лейну.
А какие мужчины! Малия смотрела на главного по страже и одного из ремесленников, прикидывая, насколько они отличаются от привычных ей самцов.
До того как её поймали, Малия разведывала обстановку сутки, справедливо полагая, что в небе ей ничего не грозит. При мысли о своей беспечности она поморщилась.
С воздуха открывался отличный обзор на глобальную стройку, которую запустили местные жители. На высоте прекрасно просматривался скелет будущего великолепного города.
Все работали словно отлаженный механизм. Зелье, улучшающее зрение, позволило Малии собрать много сведений, которые она, похоже, уже не донесёт до своей подруги.
Она задумалась, параллельно таская еду со стола. Пища была вкусной и необычной. Пожалуй, столь качественные и лакомые продукты редко встретишь в Асури, не говоря уже о забытых Искупителем племенах за проклятым лесом.
— Какое у тебя задание?
Неожиданный вопрос вывел Малию из равновесия. Послеобеденная нега слетела с неё в мгновение ока, разведчица подобралась и стала куда серьёзнее.
— Не ответить я не могу, — вздохнула она.
— Не можешь.
Малия молчала, собираясь с мыслями.
Она прекрасно понимала, что находится в своего рода плену. Вопросы незнакомца, представившегося Фьодором, были логичны, и на них придётся дать развёрнутый ответ.
— Меня послали для сбора информации руководители Асури, — издалека начала она. — Задача простая — узнать как можно больше о тебе.
Понятно. Просто разведка. Вряд ли она собиралась нападать, но посылать в мои земли шпионов не слишком дружелюбный жест.
— Можешь приказать своему виверну лететь в Асури?
— Да, — осторожно ответила Малия, не понимая, видимо, что я задумал.
— Тогда действуй.
Она направилась к ящеру, погладила его по голове и что-то прошептала.
Смирно лежавший на земле зверь встал и, разминаясь, взмахнул крыльями. Он взял небольшой разбег и взмыл в небо, удаляясь в сторону леса и быстро набирая высоту.
Был риск, что Малия сбежит. Это была своеобразная проверка, и она её прошла — осталась. Стояла напротив меня и ждала дальнейших приказов.
Я дошёл до штаба и надел балахон, собираясь на встречу с губернаторшей Асури.
— Возьми меня за руку, — протянул ладонь Малии.
Она покорно исполнила требуемое.
Пространство передёрнуло рябью, и мы переместились на уже знакомую мне улочку королевства.
Суори удивлённо осматривала родной город, не веря, что мы добрались до него за пару мгновений.
— Веди.
Мы вышли из переулка, вливаясь в плотный поток горожан.
Путь до губернаторской резиденции занял около получаса. Нас остановили на входе, но Малия сняла шлем и стражницы безропотно пропустили нас внутрь.
— Аника может быть занята, — начала было Малия.
— Мне всё равно, устрой встречу прямо сейчас.
Мой безапелляционный тон не предполагал торга.
Мы прошли по коридорам и остановились перед большой двустворчатой дверью высотой в четыре метра. На входе, как и везде, стояла пара высоких Суори-воительниц.
Малия беспрепятственно прошла мимо охранниц, не обращая на них внимания, а вот передо мной копья моментально скрестились. Малии пришлось вернуться и приказать:
— Он со мной, опустить оружие!
Одна из стражниц раскрыла двери, и мы вошли в большой светлый зал. Внутри было пусто.
Мы пересекли помещение и направились в дверь слева от небольшого возвышения, на котором стоял трон.
— Это зал торжеств, тут Аника принимает глав провинций, — пояснила Малия. — В основное время помещение пустует, а сама Аника работает здесь.
Она указала на очередную дверь, которая почти сливалась со стеной.
За ней нас встретил опрятный кабинет, где сидела красивая женщина — вероятнее всего, вышеупомянутая губернаторша.
Напротив неё, в одном из двух кресел для посетителей, восседала дородная дама, что-то активно говорившая, пока мы не прервали её рассказ.
— Малия? — удивилась Аника. — Ты уже вернулась…
Предложение она не закончила, увидев за спиной подруги мою фигуру.
— Сея, оставь нас.
Дама королевских размеров недовольно поморщилась, встала и размеренным шагом удалилась прочь.
Аника изучила меня внимательным взглядом. Малия тем временем села в кресло, устало вытягивая ноги.
— А это, я так понимаю, наш маг, — утвердительно произнесла губернаторша. — Что ж, не скажу, что приятно познакомиться.
— Отчего так? — я опустился во второе кресло. — Я думал, что отправленная тобой разведчица — это повод для разговора.
Аника молчала и сверлила меня взглядом.
— Что тебе от меня нужно? — спрашиваю прямо.
— Аналогичный вопрос.
— Это не я посылаю шпионов, стражу, магов… Перечислять дальше?
— Я к тебе не приходила.
— Теперь пришла, — киваю на молчащую Малию.
— Теперь да.
— Разве у вас запрещено покупать рабов? — наигранно удивляюсь. — Я не сделал ничего запрещённого, но меня сперва пытаются пленить, а затем и вовсе что-то вынюхивают на моей земле.
Аника снова молчит и, видимо, размышляет, как поступить.
— Давай договоримся? Мне от вас
