На принцессе. Ну, Великий ему в помощь, я же как-нибудь и без жены обойдусь.
Глава 3
Время знойного полдня
С 12 по 13 день 3 трэйда
Неир
Горестные размышления правителя Суландии прервал осторожный стук в дверь.
О, Великий, когда же ему дадут, наконец, поработать? Вопрос был риторическим, и раздражённый уже Неирангиос разозлился ещё больше.
— Кого ещё там Ронгар принёс? Войдите!
Чуть приоткрыв дверь и боком втиснувшись в образовавшуюся щель, перед Неиром предстал дрожащий от страха слуга — голос правителя выражал степень крайнего раздражения, и слуга трясся за свою шкуру.
Молчание затягивалось:
— Ну! — рыкнул Неир, теряя остатки терпения.
Сумасшествие! Этот дворец катится в бездну, и Неирангиос вместе с ним.
— Таир! Вам послание из Альтрекса, — побелевшими от ужаса губами произнёс слуга.
А Каллимах ведь предупреждал о письме, которое принесёт неприятности…
«Вот оно, начинается!» — понял правитель и протянул руку.
— Давай!
Нет уж, Повелитель Суландии, Альтрекса, Физояра и Волвичевых островов, — это вам не суеверная рабыня, которой в каждом чёрном коте чудится посланник Ронгара. Он не позволит себя запугать.
Слуга поклонился и протянул Неиру свёрнутую в трубочку эпистолярию. Правитель резким злым движением развернул послание и начал читать: «Соом Маар Дот-вер-Кумм Иско приветствует правителя Суландии благородного Неирангиоса. И берёт на себя смелость напомнить о договоре, заключённом некогда достойнейшим королём Суландии Вилериием III и нашим отцом Гарул-уль-динном IV, согласно которому принцесса Препедигна Горгонелла Фру-рия II обещана Нам в супруги при вхождении в подобающий браку возраст. Мы считаем, что это время наступило и всячески рассчитываем на Ваше понимание и поддержку. А также дерзновеннейше просим незамедлительно сообщить Нам о принятом решении.
Повисло тяжёлое молчание, слуга замер, стараясь не дышать. Наконец правитель поднял от эпистолярии глаза и хрипло произнёс (было видно, что слова даются ему с трудом):
— Посланник из Альтрекса ещё здесь?
— Да, мой таир! Он ждёт ответ.
— Хорошо. Передай ему, что я уважаю волю своего покойного брата и готов полностью выполнить договор, — произнёс Неир, и откинувшись на кресле, прикрыл рукой глаза.
Он не знал, сколько просидел вот так, с письмом в руке и головной болью, вызванной необходимостью принять решение. Неирангиос знал, что когда придёт время, слабость уйдёт, и он сделает то, что должен, но сегодня, сейчас… сердце требовало немного покоя.
Кажется, в дверь опять стучали.
— Кто? — прохрипел Неир.
— Таир?! — в дверях показался советник Флегонт. — Я всё слышал, и мне кажется, что всё к лучшему. Отдадим принцессу замуж и забудем о ней, как о страшном сне!
— Если бы дело было только в принцессе, я бы от чистого сердца поздравил обоих, но Иско метит на мой трон! Это понятно даже дураку! А ты, Флегонт, ведёшь себя как дурак, если не замечаешь очевидного. Или как предатель.
— Таир! Я и мысли об измене не допускаю…
— Мысли… — хмыкнул Неирангиос. — Что с мыслями ты не дружишь, это я вижу, равно как и то, что я не могу отдать Рию замуж за этого проходимца. Ты представляешь, что нас всех ждёт, если он тут появится? Да они спят и видят, как бы заполучить Палан… торговцы… ростовщики… которые давным-давно позабыли, что значит благородная кровь.
Флегонт, с почтением выслушав Неирангиоса, тихо сказал:
— Солнцеликий, наш отказ приведёт к войне, в которой жрецы, да и народ тоже, нас не поддержат… Нам остаётся один способ.
— И какой же? — Неирангиос и сам знал, что это за способ, просто ему хотелось получить очередное подтверждение собственной правоты.
— Вам следует отделаться от принцессы раз и навсегда.
— Как?
Советник сделал недвусмысленное движение и Неир нахмурился, всё-таки королевскому советнику следует больше внимания уделять манерам, а то жесты как у портового головореза. Но сама мысль верна… Правда, быстро соглашаться не следует, пусть Боги видят, что девочка дорога ему.
— Нет, только не это! Я не могу её убить. Рия — дочь моего брата.
Флегонт всё понял очень правильно и, наклонившись к уху повелителя, быстро зашептал:
— А вам и не надо её убивать, вы только спровоцируйте её на побег, а об остальном я позабочусь сам! Она ведь уже убегала из дворца, а в городе так опасно… Уровень преступности просто потрясает… К тому же нельзя исключать вероятности заговора… Иного выхода попросту не существует, а Боги знают, что всё, сделанное нами, сделано во благо страны и народа.
Флегонт умел красиво говорить и уговаривать. И прав он, тысячу раз прав. К Ронгару сентиментальность! И вообще о принцессе давно следовало позаботиться.
После ухода тайного советника Неирангиос покинул свои покои и немедля, чтобы, не попусти Великий, не передумать, направился на половину племянницы.
Рия
Морской бриз, к вечеру превратившийся в настоящий полноценный шторм, раздувал занавески. Они хлопали на ветру, как паруса, создавая иллюзию корабля, несущегося по бурному морю. Тёмное небо сулило беду.
В Палане, столице королевства Суландия, в королевском дворце, а вернее в покоях наследницы престола Препедигны Горгонеллы Фру-рии II, разгорелись нешуточные страсти. Слуги, давно привыкшие к боям местного значения между опекуном и его подопечной, попрятались по углам, пережидая очередную бурю. Когда сталкивались два титана, попасться на глаза тому или другому, было бы просто самоубийством.
— Нет! — Неир резко взмахнул рукой. — Я сказал — нет!
— Ты не можешь мне отказать! Мне уже шестнадцать. И я имею право взойти на престол! — хрупкая темноволосая девушка с яростью старалась доказать свою правоту.
— В нашей стране не было единовластных королев и не будет! — Неирангиос безуспешно пытался достучаться до разума малолетней идиотки. — Ты можешь стать королевой только после того, как выйдешь замуж.
— А Еринделла?
— Она была вдовой, а это совсем другое дело.
— Какая разница! — девушка обличающе ткнула пальцем в сторону дяди. — Ты просто хочешь сам править моей страной!
— Разница в том, что Еринделла была
