— Нет! — Демоны! Он решил меня испытать. Но что бы я ни сказала, он не поверит. Как все это несправедливо! Как это бесило!
— Я просто легко могу отказаться от того, чего не знала и не имела прежде! — с горечью начала я. — Поэтому мне все равно, какой затворницей Вы меня сделаете! Я ею была всегда!
— Вот как? — он говорил тихо, на его лице отразилось недоверие.
— Да! Вот так! — продолжала я. — Спросите кого угодно из придворных, знают ли они, как я выгляжу? Я удивлюсь, если они вообще догадываются о моем существовании. Вот если бы Вы сказали, что книги у Вас в дефиците, я бы действительно огорчилась!
— Тише, девочка, тише, — он попробовал меня успокоить. Но угомонить меня он не смог, наверное, никто не смог бы.
— Да Вы просто описали мою жизнь! Я другого и не знаю! А Вы неужели думали, что все время в ожидании брака, я буду танцевать на балах, проводить годы в столице? Как бы ни так! Цель моей жизни — стать нелюбимой женой нелюбимому мужу, матерью его детей! В лучшем случае просто не любимой, а не презираемой им. И в любом случае — игрушкой, пешкой в политических играх! А для исполнения этих "завидных" ролей развлечения и поездки не нужны!
— Все в порядке, — холодно сказал Келиар, обращаясь к кому-то за моей спиной. Я обернулась, дверца кареты была открыта, внутрь заглядывал один из воинов. Демоны, я не заметила, как мы остановились. Даже не заметила, что давно стою и ору на лорда, практически нависая над ним. Отшатнулась, чуть не упала.
— Простите… я не хотела кричать… — я осела на диванчик.
— Все хорошо, — глухо ответил лорд и сделал знак воину закрыть дверцу. Мы снова остались одни.
— Простите, — пролепетала я. Под изучающим взглядом лорда хотелось стать крохотной и незаметной. Мне было безумно стыдно за истерику. Эреа… я орала, как простая крестьянка… Лорд долго молчал, а я не смела даже пикнуть. Он заговорил. На сей раз его голос был грустным:
— Для меня большая честь, леди Мирэль, знать Ваши истинные помыслы, — с этими словами он вышел из кареты и тихо закрыл за собой дверцу. Через пару мгновений карета снова тронулась. Я расплакалась и просидела в карете до позднего вечера.
Вечером третьего дня пути мы пересекли границу земель лорда. Об этом сказал сам Келиар. Он снова зашел в мою келью на колесах. Я молчала, и так все время корила себя за истерику. Но лорд неловкости не замечал. Он просто сидел напротив и думал о чем-то своем. В карету сквозь закрытые окна вползали сумерки. Мне они не мешали. Ему, видимо, тоже. Вскоре стало совсем темно. Лишь венец Келиара чуть поблескивал, выдавая примесь сириина, лунного серебра, в сплаве.
— Леди Мирэль, — вдруг заговорил мужчина. — Вы не спите?
— Нет, лорд Келиар, — ответила я после секундного замешательства. Он щелкнул пальцами, под потолком начал медленно разгораться магический свет.
— Нам, конечно, будет выпадать возможность поговорить наедине, если Вы пожелаете. Но, может быть, Вы хотите узнать что-нибудь до того, как приедем домой?
Я помолчала, а потом решилась:
— Мне неловко спрашивать, но… сколько лет есть у Вашего сына в запасе?
К такому вопросу Келиар был готов.
— Чуть меньше тысячи, — ровным голосом ответил он.
Да, Герион и Илдирим сильно ошиблись. Хотя, тысяча лет… это как посмотреть… Больше вопросов у меня пока не было, я молчала.
— Это все? — удивленно спросил лорд. Я пожала плечами:
— Это самое важное. И Вы единственный, кого я могла бы спросить. Задать такой вопрос лорду Нэймару я никогда не осмелилась бы.
Он кивнул:
— Хорошо. Тогда мне хотелось бы кое-что сказать.
— Я слушаю, лорд Келиар, — я старалась говорить максимально вежливо и спокойно, как и подобает высокородной эльфийской деве.
— Я поверил в Вашу искренность во время нашего последнего разговора. Не подозревал, что договор с лордом Адинаном превратит Вас в пленницу в Вашем собственном доме. Прошу, простите меня.
Я от удивления онемела. Это он мой дом только что тюрьмой назвал? А лорд продолжал:
— Я ведь замечал, что Вы ни разу не покидали своих земель даже на пару дней. Первое время, признаюсь честно, мне было не до того, — он вздохнул, вид у него был виноватый. — Потом я подумал, что Вы очень болезненная девушка. Но, каким бы хрупким ни было здоровье, со временем все девушки появляются при дворе. Только не Вы. За пятьдесят лет ни разу… Я даже засомневался, существуете ли Вы еще на этом свете. Чем ближе был назначенный день, тем больше я сомневался. Отчасти поэтому за Вами поехал я, а не Нэймар… Я ожидал увидеть чахлый бледный цветок, но встретил прекрасную деву. Я предполагал, что найду в Вашем лице врага, змею, только и ждущую возможности плюнуть ядом. Но Вы были единственной, в ком я не увидел злобы, — Келиар выдержал паузу, словно не знал, стоит ли дальше говорить. — Я знаю, что, в сложившихся обстоятельствах, не имею права просить Вас о чем-либо, но…
Он порывисто наклонился ко мне, взял за руку, заглянул в глаза.
— Забудьте все, что Вам говорили обо мне и моей семье. Живите, как живется. Не позволяйте мнению других определять Вашу судьбу.
Я вглядывалась в его лицо и понимала, что ничего не понимаю. Я совершенно растерялась. От необходимости отвечать меня спас звук рога, — охрана замка приветствовала хозяина.
— У меня есть еще одна просьба, — отстранившись, сказал лорд Келиар. — Пожалуйста, никому не рассказывайте о наших разговорах.
— Разумеется, — поспешила заверить я.
Мне было любопытно, как выглядит замок Келиара, Лэнгорд, но в ночной темноте он казался лишь скоплением огней. Поэтому осмотр архитектурных изысков пришлось отложить на потом. Въехав в просторный двор, карета остановилась. Лорд легко выпрыгнул из нее, галантно подал мне руку и провел мимо почтительно склонившихся воинов эскорта в замок. У самых дверей нас встретил облаченный в легкий доспех эльф. Волосы у него были седыми. Это было необычно, именно поэтому я знала, кто он. Лорд Леньор. Соратник Келиара, поседевший в одну ночь, когда один на один боролся с демоном, которого вызвал шаман орков. Личность такая же легендарная, как и лорд Келиар. Мужчины встретились взглядами, лорд Келиар чуть заметно качнул головой. Леньор легко кивнул мне, но ничего не сказал.
Я ожидала, что в холле будет толпиться прислуга, но нас встречали всего две женщины. Лорд Келиар выпустил мою руку, поклонился, поприветствовал в своем доме и поручил заботам женщин. Они обе оказались моими горничными. Жениха не было, чему я на сей раз не удивилась. Лорд Келиар предупреждал, что Нэймар приедет в лучшем случае только завтра. Я еще подумала, что это хорошо. Показаться будущему супругу в первый раз хотелось в лучшем виде, а не уставшей после трех дней пути. И не имело значения, как я на самом деле отношусь к этому браку.
