Артур стальными тисками сдавливает мне кисть руки, и нож, разрушая звенящую тишину, падает к ногам. Джейкоб заворачивает руку Рауля за спину, с трудом сдерживая вырывающегося племянника.
Как нашкодивших котят нас тащат в спальню. Не так, ох не так я мечтала войти в первую брачную ночь в спальню к мужу.
Молча нас зашвыривают в комнату, закрывают дверь на ключ.
— Утром откроем, — кажется, это голос Джейкоба. — Вам есть чем заняться, только не поубивайте друг друга.
От страха я плохо соображаю. Только сейчас я осознаю, что натворила. Я взяла в руки оружие и направила его против мужчины, воина. За это запросто могут казнить. Даже несмотря на то, что я маг с очень ценной специализацией — целительство.
Теперь всё зависит от доброй воли Рауля. Но я не жалею. Нельзя спускать даже попытку ударить. Один раз позволишь — всё это будет продолжаться постоянно. И самое удивительное, что будешь виновата сама. И даже поверишь в это. Как Айрис, как моя подруга из Южных земель. Я не хочу быть на их месте.
— О чём задумалась? — рычит Рауль, медленно надвигаясь на меня. На ходу он снимает камзол и бросает его на пол.
Я молча пожимаю плечами, внутри съёживаюсь от страха.
— Довольна?
Нависает он надо мной. Я опять пожимаю плечами.
— Когда нужно помолчать, у тебя словесный понос. Когда, наоборот, нужно говорить, ты молчишь, — злится он.
— Послушай, Рауль, мы оба неправы…
— Да неужели? — перебивает он меня. — Вот прям оба и неправы?
Он даёт волю гневу. Хватает первую попавшуюся вазу и швыряет её об стену. Она разлетается на тысячу осколков. Я молчу и молюсь. Что бы он ни сказал — буду молчать. В таком состоянии он не отдаёт отчёт своим действиям.
Рауль мечется по комнате, как запертый в клетку зверь. Чтобы отвлечь внимание от своей особы, хочу переключить его на любовницу. Странный выбор в первую брачную ночь, но и свадьба у нас странная.
— Не переживай, Джейкоб обязательно найдёт Эбигейл, — ляпаю я не подумав. Только сейчас не хватало упоминания её имени.
— Джейкоб! — зарычал Рауль, отреагировав совсем на другое имя, чем я рассчитывала. — Вы все с ума посходили с этим оборотнем. Артуровы девчонки кипятком писают только от одного его вида. Ты млеешь от одного упоминания его имени.
— Я не млею. Но и ты не забывай, что Джейкоб Альфа. И женщины чувствуют его силу.
Рауль подходит ко мне очень близко. Поднимает моё лицо рукой, больно сдавливая подбородок.
— Силу говоришь. Ты хочешь почувствовать настоящую силу? — вкрадчиво спрашивает он, отчего у меня по спине пробежал холодок. Я не намереваюсь дразнить Рауля.
— Не хочу, — шепчу я и сглатываю образовавшийся в горле комок.
— Ты же хотела, когда строила глазки моему дяде, — его голос даже ласков, но хочется убежать подальше и спрятаться.
— Я не строила глазки. Почему ты всё извращаешь? — нельзя показывать свой страх.
Рауль наклоняется ко мне и впивается в губы поцелуем, словно наказывая. Жёстко, больно.
Я всхлипываю. Слёзы, непрошеные и сейчас неуместные, застилают глаза. Катятся по щекам. Я не могу их смахнуть. Не хочу быть слабой. Не хочу давать повод для насмешек.
Рауль чувствует солёный привкус поцелуя. Отрывается от меня, давая передышку. Я вытираю щёки рукавом, как в детстве.
Он обнимает меня, поднимает на руки, словно укачивая. Шепчет на ухо какие-то слова, я не разбираю какие. Только это неожиданное сочувствие разбивает плотину моей сдержанности. Я рыдаю. И уже плевать, что он подумает обо мне.
Рауль сел в кресло, строив меня у себя на коленях. Он не разжимает объятия ни на минуту. Его рубашка промокла от слёз.
— Поплачь, мой маленький воин. Ты сегодня храбро сражалась. Нужна разрядка.
Его объятия успокаивают. Я всхлипываю и замолкаю. Боже мой, как я сейчас выгляжу с красным опухшим лицом.
— Не смотри на меня, — прошу я шёпотом.
— Почему? — удивлённо спрашивает он. — Ты прекрасна.
Я ему не верю. Когда действительно была красивой — не нравилась, а с опухшим лицом — нравлюсь.
Рауль целует меня. По-другому не так, как в первый раз. Нежно, успокаивающе.
А мне всё равно страшно. Я никогда не была с мужчиной и об интимной стороне вопроса не знаю только понаслышке.
Его поцелуй становится всё более смелым. Руки добрались до шнуровки платья. Я в ужасе вскакиваю с колен. Кидаюсь к сервированному столику, как к единственному спасению.
— Может вина? — предлагаю я с надеждой.
Рауль с усмешкой следит за моей бешеной активностью.
— Только если ты меня напоишь? — лукаво говорит он. — Знаешь, как поят вином мужчину? Иди ко мне — научу.
Мне бы держаться от него подальше. А он предлагает напоить вином. План рождается мгновенно — его надо напоить. Тогда он не будет тащить меня в постель.
Я судорожно киваю на его предложение. Рауль как-то странно смотрит на меня.
— Ты меня боишься? — странный вопрос от мужчины, который запугивает меня с момента знакомства.
Кажется, он разочарован этим или нет? Я же пытаюсь казаться храброй. Выдавливаю из себя улыбку и качаю головой.
— Тогда иди ко мне, — его голос манит, обольщает, но меня это только пугает. Какое ещё наказание приготовил он для меня?
Отступаю до тех пор, пока не упираюсь в запертую дверь. Рауль с грацией пантеры перед прыжком приближается ко мне. Я паникую.
— Я не сделаю тебе ничего плохого. Обещаю! — ласково звучит его голос, словно приручая к себе.
Он просто обнимает меня. Паника неохотно отступает.
— Ты чего такая дикая? Не знаешь, что происходит между мужем и женой? Тебя не подготовили к свадьбе?
Мне стыдно. Я спрятала лицо у него на груди.
— Вот дела, — Рауль растерян. Он запускает руку в волосы. — И что мне прикажете делать? В мои планы не входило в первую брачную ночь возиться с перепуганной девственницей.
— Не все как твоя Эбигейл, — бурчу себе под нос, но он слышит. Смеётся.
— И слава богу, что не все. Я, правда, рад, Эйвис, что я у тебя первый. Но думал, что родные позаботились о том, чтобы подготовить тебя. Разъяснить, что бояться нечего.
Он опять запускает руку в волосы. Молчит. Подхватывает меня на руки и несёт к кровати. Я, вопреки всем законам здравого смысла, цепляюсь за него.
Рауль бережно кладёт меня на кровать. Ложится рядом, опираясь головой на согнутую в локте руку. Задумчиво водит пальцем по моей руке, рисуя только ему видимые узоры. Я немного расслабляюсь.
— Ты видела, как происходит это у собак? Лошадей?
Мои глаза округляются от ужаса.
— Да, неудачный пример я выбрал. У людей также только более нежно. Люди способны дарить удовольствие от близости друг другу.
Осталось поверить ему на слово.
— Ты вино точно не будешь? — с надеждой спрашиваю я.
— Эйвис, твои хитрости шиты белыми нитками. Задумала меня напоить? — мне хватило совести покраснеть. — Рано или поздно нам нужно закрепить наш союз. Отец, подданные и император ожидают наследника самое позднее через год. Давай не затягивать с этим делом. Поверь, держать ответ перед императором я не хочу.
— Ты серьёзно? — удивлённо спрашиваю я, а он кивает. — Хочешь сказать, что император самолично придёт проверить нашу постель после первой брачной ночи?
— Я не удивился бы, — говорит Рауль на полном серьёзе. А я пребываю в некотором шоке.
— Как же я рад, что обо мне вспоминают даже в первую брачную ночь, — слышим мы голос из кресла, стоящего у камина.
Глава 7
— Очень неожиданное появление, Ваше императорское величество, — Рауль отвешивает поклон, который нелепо смотрится при расстёгнутой рубашке и безумных от желания глазах.
— Расслабься, Рауль. Моё почтение Эйвис, рад познакомиться лично.
Мы недоумённо смотрим на императора. Хотелось бы услышать объяснение его появления в самый неподходящий момент. Для меня, конечно, это только отсрочка приговора.
— Перемещался к вам в замок. Хочу лично присутствовать на церемонии передачи власти от отца к тебе. Её нужно срочно провести. У вас в гостях был очень давно и перепутал комнаты при переходе. Уж простите, если помешал.
