— Благодарю вас, ваша милость, а теперь, если вы не против, я угощу вас цваром из лесных трав, с пирожными с добавлением лесных фруктов. Пойдёмте, попробуете. Это очень вкусно.
Пока мы пили цвар, мне пришло сообщение от ювелира о том, что я срочно ему нужен, поэтому мы распрощались с эльфом и рванули на скакунах к ювелиру. Дорогу нам уступали очень быстро. Я бы даже сказал, что все разъезжались в разные стороны, чтобы освободить нам проезд. Причем это делали не извозчики, а сами лошади, учуяв наших пустынных скакунов.
Ювелир постарался на славу. Украшение меча получилось по истине королевским. Я даже себе такое захотел, но это позже, а сейчас я под светонепроницаемым пологом тишины создал неолит из ингредиентов, которые взял с собой. После чего нанес его на меч, закрепив украшения и инкрустацию. Застыло все довольно быстро, поэтому я сразу забрал оружие с собой.
Поздно вечером мы отправились на бал аристократов-землевладельцев.
— Барон Сэм Дальгон в сопровождении льеты Альвиниэль, господина Джанта Лим и господина Мирта Сион, объявил глашатай, и мы прошли в зал. Народу было ещё мало и в основном тут находились бароны и виконты.
Мы специально представились своими именами, чтобы не пугать народ ветеранскими именами, вроде, Жнец Тагарда, Корень и Насмешник.
Никого из присутствующих я раньше не видел, поэтому мы стали особняком в сторонке и, делая вид, что разговариваем под пологом тишины, внимательно наблюдали за всеми присутствующими и всем происходящим. Нам нужно было понять, зачем нас сюда пригласили. Я провинциальный барон с ленными владениями в пустыне. Кому я вообще сдался?
Мне, конечно, нужно многое для развития города, и я готов за это платить, вот только уверен, что далеко не все пожелают мне что-то продать, особенно с учётом того, что Ксаарт Телье уже наверняка надавил на всех, на кого только можно, чтобы те не вели со мной никаких дел. Но я именно поэтому и решил подарить меч из неолита Его Величеству на этом балу. Меч я обернул в тряпку и ношу за спиной вместо моего второго меча. Понимаю, как это смотрится, но, мне плевать. Скоро все, кто будут на балу выстроятся ко мне в очередь и наплюют на все договорённости с Ксаартом Телье и станут уверять меня в вечной дружбе и преданности, лишь бы я обеспечивал их неолитом.
Между тем зал наполнялся пребывающими аристократами, они выборочно здоровались с другими и либо присоединялись к уже существующей группе, либо создавали свою. При этом к остальным они не подходили. Мы периодически вызывали интерес новоприбывших, но обычно на нас просто бросали мимолётные взгляды и на этом всё заканчивалось.
Вскоре на бал начали приходить графы, и это вызвало оживление среди присутствующих. Бароны и виконты потянулись к ним, чтобы выказать им своё почтение и может быть вытянуть из них для себя что-нибудь полезное. Но, судя по тому, что они уходили с недовольными лицами, им явно ничего не перепало.
Кира с Эми появились значительно позже, и вокруг них тут же образовалась толпа. Девушки, как обычно, со скучающим видом разговаривали между собой, не обращая внимания на собравшуюся вокруг них толпу. В этот раз они совершенно не интересовались присутствующими. Они даже не оглядели зал ради интереса. Я тоже подходить не стал, несмотря на то, что, как только я её увидел, у меня внутри всё перевернулось. Почему у меня никак не получается забыть её? Вместо этого, наоборот, чувство становится только сильнее.
Вида, разумеется, я не подал, но эльфийка всё равно как-то почувствовала это.
— Не хочешь подойти поздороваться? — поинтересовалась Альвиниэль.
— Ты о ком? — на всякий случай поинтересовался я.
— О Кире с Эми.
— Не вижу в этом необходимости. Они и так не знают, куда деться от приветствий, не стоит им надоедать ещё больше. Меня вот интересует, что мы здесь делаем. Кто-нибудь понял, для чего нас сюда пригласили?
— Честно говоря, пока нет. Я вообще смутно понимаю, что здесь нужно делать, кроме, как пить и есть, — ответил Мирт
— Я сделал такие же выводы, — добавил Джант.
— Возможно, самое интересное начнётся после того, как здесь все соберутся? — предположила Альвиниэль.
— Согласен, в любом случае стоит дождаться патриарха и короля. Без Его Величества мы не сможем вручить ему подарок, — ответил я.
— Да, после этого подарка работы у ветеранов прибавится. Я даже боюсь представить, каким будет количество шпионов среди прибывшего к нам населения. Это ты правильно сделал, что построил город на поверхности. В городе ветеранов обычным людям делать нечего, — озвучил свои мысли мирт.
Так мы и простояли до того самого момента, пока в зал ни вошёл патриарх. До этого момента я периодически поглядывал на Киру, когда Альвиниэль на что-то отвлекалась. Не каждый раз, конечно, но, всё же, поглядывал. Нет, не из-за того, что мне хотелось на неё взглянуть. Скорее, по привычке. Я привык, что несу ответственность за своих женщин, и я никак не могу привыкнуть к тому, что Кира уже не моя. Столько времени прошло, почему меня до сих пор не отпустило? Буду надеяться, что сегодня она объявит о расторжении нашей помолвки и о том, какая у неё теперь защита. Если это случится, первым делом назначим свадьбу с Альвиниэль. Причём не через несколько месяцев, а в ближайшие несколько недель. Подготовить всё необходимое мне хватит. Гулять будем всем городом, а больше мне и не нужно и моей невесте тоже.
— Его Святейшество патриарх Святой Инквизиции! — объявил глашатай и все тут же склонились, а патриарх медленно шествовал по залу оглядывая собравшихся. Когда его взгляд остановился на нас, мы лишь слегка поклонились, отдавая дань уважения его сану. Он тоже не стал церемониться и прямиком отправился к нам.
— Рад тебя видеть Сэм, и вас господа и льета, — улыбаясь, протянул мне руку Его Святейшество. Я пожал её и ответил:
— Это взаимно. Хорошо, что ты пришёл, а то мы уже помираем со скуки, — честно признался я, а патриарх рассмеялся и добавил:
— Да, балы аристократов-землевладельцев не отличаются особым весельем, — после чего пожал руки Джанту и Мирту, а руку Альвиниэль поцеловал со словами:
— Моё почтение, льета.
Все вокруг притихли, ожидая дальнейшего развития событий. Аристократы определённо не ожидали того, что кто-то осмелится разговаривать с патриархом на «ты», и ему это спустят с рук. А паладины с невозмутимым выражением лица стоят рядом и делают вид, будто ничего не замечают. При этом «тыкает» патриарху какой-то барон. Пусть и ветеран, но он не может считаться равным самому патриарху. Это и вызывало всеобщее недоумение. Кажется, на этом балу всё-таки будет весело.
Прошло уже полхорта, но патриарх так и не отходил от нас. Ему было неинтересно всё остальное, он хотел поговорить с нами.
— Не подскажешь, а для чего вообще нужен этот бал? Что вообще тут делать, кроме еды и питья? — спросил я у Его Святейшества.
— Вообще, здесь решаются земельные вопросы между аристократами, но каждый раз Его Величество готовит к балу что-то интересное для землевладельцев. В большинстве случаев это какой-то земельный закон или реформа, но скажу вам по секрету, что к сегодняшнему балу он приготовил аукцион. Не так давно освободились некоторые земли, которым нужен владелец. Вот сегодня он их и выставит на продажу. Поэтому, если хочешь, можешь принять участие. Деньги у тебя есть, земли будут выставляться довольно неплохие. Если хочешь, можешь расширить свои владения.
— О, нет. Точно не хочу. Мне моего баронства хватит. Я город заканчиваю строить. Мне некогда будет заниматься ещё и другими землями.
— Ты не обижайся, Сэм, но твой город вряд ли сможет окупиться, Не говоря уже о том, чтобы приносить прибыль. Даже, если ты в него сможешь завлечь жителей и продать им недвижимость, это лишь деньги на первое время. В твоём городе не откуда брать прибыли, а значит, он рано или поздно опустеет.
— Ну что ж, откровенность за откровенность. Я тоже расскажу вам небольшой секрет. Сегодня о моём городе узнают все, кто будут находиться здесь, а завтра в него побегут тысячи жителей, при этом аристократы уже сегодня начнут выстраиваться ко мне в очередь и предлагать огромные деньги за нечто подобное тому, что я планирую подарить сегодня Его Величеству. И ты не будешь исключением. Но у тебя, как и у Его Величества будет определённое преимущество перед другими.
